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第33章（第3页）

途中，灰爪长老刻意放慢了些脚步，与桑叶、黑曜并行。

“桑叶，黑曜少族长，”他压低声音，面色凝重，“现在可以告诉老夫，你们在黑狼部落的地盘，究竟发现了什么吗？那两个小子语焉不详，只说什么‘祭坛’、‘怪物’，听得老夫心惊肉跳。”

桑叶深吸一口气，与黑曜对视一眼，得到他肯定的示意后，便开始用最简洁却清晰的语言，将他们在地下溶洞中的骇人见闻

——那巨大的血池，拼凑而成的怪物，以兽人炼制升阶丹的邪恶行径，以及那名七阶狼兽人“血牙”的存在一一告知灰爪长老。

随着桑叶的叙述，灰爪长老的脸色越来越苍白，握着木杖的手微微颤抖，连呼吸都变得粗重起来。

即便他活了偌大岁数，经历过无数风浪，也从未听闻过如此丧尽天良、亵渎生命的邪恶之术！

“竟……竟是如此！”灰爪长老的声音带着压抑不住的愤怒与颤抖，“用同族的血肉灵魂来提升力量，制造怪物……这黑狼部落，是彻底疯了！他们是想与整个兽人大陆为敌吗？！”

“正是如此，”黑曜沉声接口，琥珀色的竖瞳中寒光凛冽，“他们的野心和手段，远超寻常部落冲突。若不及时联合各方力量加以阻止，后果不堪设想。”

灰爪长老重重地点了点头，脸上的皱纹仿佛更深了：“此事关系重大，我们必须以最快速度返回部落，禀报族长，并即刻联络周边交好部落！黑曜少族长，届时还需贵部落主持大局！”

“分内之事。”黑曜郑重承诺。

接下来的路程，气氛更加沉重。每个人都意识到，他们带回的不仅仅是一个消息，更是一个可能席卷所有部落的战争讯号。

夕阳将他们的影子拉得长长的，向着部落疾行而去。

万幸，归途上并未再遭遇黑狼部落的拦截或其他意外。

一行人带着沉重的心情和疲惫的身躯，终于在暮色四合时分，远远望见了灵猫部落那依山而建、灯火初上的聚居地轮廓。

当部落那由粗壮木桩和岩石垒砌的围墙出现在视野尽头时，队伍中压抑已久的气氛才微微松动。

然而，这份归家的喜悦，很快便被更深的忧虑所取代——部落大门处的守卫比平日增加了数倍，箭塔上人影绰绰，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。

显然，部落已经通过某种途径，提前知晓了历练队伍遇袭的消息。

看到他们归来，守卫们立刻发出信号，沉重的大门缓缓开启。

早已等候在门内的族长、几位长老以及许多族人涌了出来。

为首的族长，是一位身形精悍挺拔的黑猫兽人，正是族长黑石。

沉稳的步伐中透着猎手特有的矫健与力量。此刻，他威严的脸上带着难以掩饰的焦急。

当看到队伍中四个那些被搀扶着的伤员时，人群中顿时响起了一片压抑的惊呼和低泣声，担忧和愤怒的情绪在空气中蔓延。

“灰爪！你们回来了！”族长黑石的声音低沉而带着力量，他快步上前，目光迅速扫过队伍，在伤员身上停留片刻，最终落在灰爪长老和桑叶身上。

当他的视线触及桑叶身旁那位气息深沉，明显非同一般的黑虎兽人时，他碧绿的瞳孔微微一缩，闪过一丝惊疑与审视。

“族长，”灰爪长老上前一步，声音沙哑而沉重，“是的，我们回来了……但，损失不小，有两名族人不幸……”

“回来就好，人回来比什么都重要！”黑石族长重重拍了拍灰爪的肩膀，目光随即沉稳地转向黑曜，他能够清晰地感受到对方体内蕴含的强大力量以及那份久居上位的无形威压。

他以平等而郑重的姿态微微颔首致意：“这位贵客是……？”

“族长，”桑叶立刻上前，恭敬行礼后，郑重介绍道，“这位是黑曜，黑虎部落的少族长。此次在裂谷深处，多亏黑曜少族长多次相助，我才能脱险并带回至关重要的消息。”

黑石族长眼中闪过“果然如此”的神色，黑虎部落少族长的身份非同小可，他立刻以部落最高礼节致意，声音沉稳有力：

“原来是黑曜少族长！灵猫部落族长黑石，代表全族，感谢您对桑叶和小队的援手之恩！部落正值多事之秋，招待若有不周，还望海涵。”他的举止不卑不亢，既表达了感谢，也维护了部落的尊严。

黑曜亦微微欠身还礼，言简意赅：“黑石族长客气了。同气连枝，理应相助。”