“成交。”托尼握紧手,“另外,关於撒哈拉沙漠的那个坑洞……弗瑞跟你说了吧?”
柯恩点头。
“神盾局的分析团队束手无策,那些结晶化沙粒的物理性质完全不符合已知规律。”托尼调出另一组数据,“但我用方舟反应堆的伽马射线谱仪做了分析,发现了一些……有趣的东西。”
全息屏幕上出现了一张复杂的光谱图。托尼指著其中几个尖峰:“这些能量特徵,和你战斗时散逸的生物能量有高度相关性。但更重要的是……”他放大图表的某个区域,“……这里有氦-3同位素的异常丰度。正常地球物质中,氦-3的比例极低,但这个样本里的含量比月球岩石还高。”
“氦-3是核聚变的理想燃料。”柯恩立即明白了含义,“也是某些高级能量系统的常见副產品。”
“没错。”托尼表情严肃,“所以那个传送门,要么连接著一个大量使用氦-3能源的地方,要么传送过程本身產生了氦-3。无论哪种情况,都意味著……对方的技术水平远超我们,甚至可能超过你。”
柯恩沉默地看著光谱图。超级大脑在快速分析所有可能性。氦-3丰度、空间扭曲痕跡、精准的能量控制……这些特徵组合起来,指向几种可能的科技树方向,但没有一种是地球或他已知的外星文明拥有的。
除非……
“我需要去现场看看。”他说。
“弗瑞不会同意的。他坚持要等更多数据。”
“我不需要他同意。”柯恩平静地说,“但我需要一些设备。可携式光谱分析仪,高精度引力波探测器,还有……你能做一个小型的空间曲率测量装置吗?”
托尼挑起眉:“你想测量那个区域的空间结构畸变?那需要皮米级的测量精度,而且——”
“我知道很难。”柯恩打断他,“但你能做到,对吗?”
被这样直白地肯定能力,托尼反而笑了:“好吧,被你看穿了。给我三天时间。不过你得答应我一件事:调查结果要分享。不只是给弗瑞的报告,我要真实的、完整的数据。”
“成交。”
两人又討论了半小时技术细节。当柯恩准备离开时,托尼突然叫住他。
“嘿,肯特——或者我还是叫你超人?”
“都可以。”
“我只是想说……”托尼难得地有些犹豫,“谢谢。不只是为纽约,也为……刚才那些建议。很少有人能真正跟得上我的思路,更少有人能指出我的错误而不让我想揍人。你做到了。”
柯恩看著他,点了点头:“你也一样,斯塔克。很少有人能在知道我的来歷后,不把我当怪物或神,而是当……合作者。”
“因为我们是一类人。”托尼说,“天才,孤独,试图用科技改变世界,有时候成功,有时候搞砸。只不过你的『科技是刻在基因里的。”
这个说法让柯恩笑了:“也许吧。那么,三天后见。”
“三天后。”
柯恩走进电梯。门关上前,他看到托尼已经回到工作檯前,重新拿起焊枪,嘴里哼著什么曲子。
电梯下降。柯恩靠在轿厢壁上,回想著刚才的对话。
盟友认可了。
不是神盾局的官方合作,不是弗瑞的战略协议,而是一个天才对另一个天才的尊重,一个英雄对另一个英雄的信任。
这感觉……不错。
电梯到达底层,门开了。外面是安静的走廊,再外面是纽约的夜晚。
柯恩走出大厦,融入街头的人群。他仍然是那个戴眼镜的少年,普通的穿著,普通的步伐。
但在他心里,有些东西已经不同了。
他不再是孤军奋战。
他有盟友了。
而这个世界,也许因此会变得更安全一些。
夜空清澈,星光闪烁。
柯恩抬起头,看向撒哈拉沙漠的方向。
三天后,他会去那里。
去揭开另一个谜团。
而这一次,他不是一个人。