02小说网

第五章 启事招来访客（第2页）

“情况是？”我迫不及待地问。

“我这把小提琴该换弦了，”他说，“你把手枪放到衣服口袋里。等到那家伙出现时，用平常的语气同他说话，其余的事情交由我来处理。不要死死地盯着他看，那样会惊动他的。”

“现在是八点。”我瞥了一眼怀表说。

“不错，他可能过几分钟就到了。房门虚掩着，这样就行。把钥匙插在内侧的锁孔上。谢谢！我昨天在书摊上买到了一本奇怪的旧书——《国际法》[60]——是拉丁文的，1642年在低地国家的列日[61]出版。那本棕褐色封面的小册子印刷出版时，查理一世[62]的脑袋还安稳地长在脖子上呢。”

“印刷商是谁？”

“菲利奇·德·克罗伊，谁知道他是个什么样的人啊。扉页上题签的字已经褪色了，内容是‘威廉·怀特藏书’。我不知道威廉·怀特是何许人。估计是17世纪某个务实的律师吧，因为他的字透着几分律师的气质。我看，我们的客人到了。”

他说话的当口儿，刺耳的门铃声响了起来。福尔摩斯缓缓站起身，把自己的椅子朝着门口的方向移动了一下。我们听见仆人走过门厅的声音，门闩咔嗒拔开了。

“华生医生是住这儿吗？”有个清晰却刺耳的声音在问。我们没有听见女仆[63]的回答，但听见门关上了，有人上楼梯了，脚步不均匀，而且显得很拖沓。我的同伴听到脚步声时，脸上掠过惊讶的神情。脚步在过道上缓慢地前移，接着便听见微弱的敲门声。

“进来。”我大声说。

话音刚落，进入室内的不是我们想象中的凶恶男子，而是个步履蹒跚、满脸皱纹的老妇人。面对突如其来的强光，她似乎有点头晕目眩。行过屈膝礼后，她站立在那儿眨巴着昏花的眼睛看着我们，神情紧张，抖动着的手指在衣服口袋里摸索着。我瞥了我的同伴一眼，只见他表情很沮丧，我只好不动声色。

干瘪老妇拿出一张晚报，指着我们登载的启事。“我是看到了这个东西之后来的，好心的先生们，”她说，又屈身行了个礼，“在布里克斯顿大街遗失的金婚戒，那是我女儿萨莉的，她去年这个时候结的婚，丈夫是联合轮船公司的职员。如果他回家时发现她的戒指丢失了，我真不知道他会怎么说。他本来就是暴脾气，喝了酒就会变本加厉[64]。你们请听我说，她昨晚去看马戏时还——”

“是这枚戒指吗？”我问。

“感谢上帝啊！”老妇人大声说，“萨莉今晚可会开心啦，是这枚。”

“您住在哪儿？”我询问了一句，拿起一支铅笔。

“霍恩兹蒂奇路[65]邓肯街十三号，从这儿走过去可累人啦。”

“从霍恩兹蒂奇到马戏团不用经过布里克斯顿街啊。”夏洛克·福尔摩斯脱口而出。

老妇人转过脸，四周通红的小眼睛盯着他看。“这位先生问的是我的住址，”她说，“萨莉住在佩卡姆的梅菲尔德广场三号。”

“您姓——？”

“我姓索耶，女儿姓丹尼斯，汤姆·丹尼斯娶了她——他只要待在海上，便是个机灵诚实的年轻人，全公司没有哪个船员比得上他。但是，一旦上了岸，有了女人和酒，那他可就——”

“这是您的戒指，索耶太太，”遵从我同伴的示意，我打断了她的话，“很显然，这枚戒指是您女儿的。戒指能够物归原主，我感到很高兴。”

老妇人咕哝着说了一大堆祝福和感激的话后，把戒指装进了自己的衣服口袋，拖沓着脚步下楼了。老妇人刚一离开，夏洛克·福尔摩斯便立刻一跃站了起来，冲向他自己的卧室。过了几秒钟，他穿着乌尔斯特大衣[66]，系着领巾，从房间里出来了。“我要去跟踪她，”他急匆匆地说，“她一定是凶手的同谋，可以引导我找到凶手，你等着我。”来者刚刚离开关上厅堂的门，福尔摩斯便下了楼梯。透过窗子，我看见老妇人有气无力地在街道的另一边走着，而她的跟踪者则在她背后不远处尾随着。“要么他的整个看法是不正确的，”我心里想着，“否则，他现在正被人引导着走近谜案的真相。”他其实用不着吩咐我等着他，因为我觉得，没有得到他此番历险的结果，我是不可能睡得着的。

他出发时已经快九点钟了。我不知道他要多久才能回来，只好百无聊赖地坐着，一边抽着烟斗，一边翻阅着亨利·米尔热[67]著的《放浪形骸》。十点过去了，我听到女仆啪嗒啪嗒回房睡觉的脚步声。十一点钟，房东太太更加沉稳的脚步从我所在的房门口经过，她也要回房睡觉了。快到十二点了，我这才听见福尔摩斯用钥匙开门时发出的清脆的咔嗒声。他进入房间的瞬间，我便从他的脸色看出，他的行动没有获得成功。开心愉快，懊恼沮丧，两种心情在他身上交织着，一争高下。最后，前者占了上风，他爆发出了笑声。

“我怎么也不能让苏格兰场知道这个情况，”福尔摩斯大声说着，重重地坐到自己的椅子上，“我常常嘲笑他们，如果他们知道了这件事情，他们绝不会放过我的。我能够经受得起嘲笑，因为我知道，从长远来说，我总是能够摆平他们的。”

“那是怎么回事啊？”我问。

“噢，我也不在乎把自己窝囊的事情说出来。老妇人没走多远，就开始一瘸一拐的，看起来是伤到了脚。她很快就停了下来，叫了辆正从身边经过的四轮马车[68]。于是，我尽量靠近她，想听听她说要去哪里。但是，我其实没有必要迫不及待，因为她说要去的地址时，高声大气，即便在街道对面都可以听清楚。‘到霍恩兹蒂奇的邓肯街十三号。’她大声说着。我想，事情开始看起来是真的。我看见她稳稳当当地坐进了马车里，我也坐在了后面。这是每个侦探必须精通的跟踪技巧。是啊，马车辚辚地驶出了，一路不停地奔向了她说的那条街。快到门口时，我跳下马车，顺着街道优哉游哉地往前走。我看见马车停了下来，车夫跳下车，打开车门等客人下车，然而，却没人下来。我走到跟前时，他显得很疯狂的样子，徒劳地在空空如也的车厢里到处找，嘴里不停地骂着，那个骂人的话我可是从来都没有听过的。乘客没有了人影儿，他恐怕要想拿到乘车的钱，得等上一段时间才行啊。到十三号一打听才知道，那儿住着的是一位体面的糊裱工，名叫凯斯维克，根本就没有叫索耶或丹尼斯的人在那儿住过。”

“你不会是说，”我大声说着，惊愕不已，“那个老妇人，步履蹒跚，身体衰弱，在马车行进过程中，你不知道，车夫也不知道，却能够逃脱吧？”

“见鬼的老妇人！”夏洛克·福尔摩斯说，语气尖锐，“我们才是老妇人呢，被人家这样骗了。一定是个年轻人，除了善于表演之外，还身手不凡，乔装改扮的本事也了不得。他发觉自己被跟踪了，毫无疑问，于是就用这样的伎俩把我给甩掉了。看起来，我们寻找的那个人并不像我们想象的那样孤身一人，而是有很多朋友，为了他可以铤而走险。对啊，医生，你看起来很累了。听我的，休息去吧。”

我确实感觉很疲倦了，所以就听从他的劝告，回卧室睡觉去了，留下福尔摩斯独自一人坐在闷烧着的壁炉前面。夜深人静了，我听见他拉出的低沉哀婉的小提琴声。我知道，他还在思索着手边要破解的这桩怪异离奇的案件。