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第二章 陈述案情（第2页）

今晚七时，请到莱西厄姆剧院[27]外左边第三个柱子边等我。如果您心有疑虑，可带上两个朋友过来。您受了冤屈，会有公道的。别带警察来。否则，一切免谈。

您不知名的朋友

“是啊，确实，这是一件相当神秘的事情啊！您打算怎么办呢，莫斯坦小姐？”

“我正想要这样问您呢。”

“那样的话，我们就一定得去啦——我和您，还有——对啊，华生医生就是最佳人选啊，给您的信上说了，带上两个朋友，我先前和他一道办过案。”

“但是，他乐意去吗？”她问，语气和表情中洋溢着恳求。

“如果用得上我，”我热诚地说，“我会觉得很荣幸。”

“你们二位都是好心人啊，”她回答说，“我过着离群索居的生活，找不到可以帮上忙的朋友。我看，如果我六点钟到达这儿，应该来得及吧？”

“您到达这儿的时间一定不能更晚，”福尔摩斯说，“不过，还有一点，这封信上的笔迹和装珍珠的盒子上的笔迹是一模一样的吗？”

“我全都带过来了。”她一边回答说，一边拿出了六张纸片。

“您确实是个模范委托人啊，预感很准确。那就让我看看吧。”他把纸片一张一张摊开在桌子上，目光挨张扫视。“除了这封信之外，其余的笔迹都是伪装过的，”他立刻说，“但是，书写者的身份还是可以看得确凿无疑。看看，这个希腊字母‘e’明显向外凸[28]，再看末尾这个字母‘s’扭曲的轨迹。毫无疑问，它们出自一个人的手迹。我并不是想要暗示什么虚假的希望，莫斯坦小姐，但是，您觉得这些笔迹和您父亲的笔迹之间有什么相似之处吗？”

“毫无相似之处。”

“我料到您会这么说。那行，我们六点钟见。请您把这六张纸片留给我吧。我可以在六点钟就这件事展开调查，现在才三点半呢。那就回头见！”

“回头见。”我们的客人说，她明亮的目光在我们两个人身上移动着，然后把装珍珠的盒子放到胸前，匆忙离开了。

我站在窗前，看着她那轻盈的身影在街上越走越远，她那灰色的头巾和白色的羽毛在黑压压的人群中渐渐成了一个黑点。

“多么迷人的女人啊！”我激动地大声赞叹着，身子转向我的同伴。

他又点燃了烟斗，身子靠坐在椅子上，眼皮耷拉着。“是说她吗？”他问了一声，一副慵懒倦怠的样子，“我可是没有看出啊。”

“你简直就是一台自动运转的机器——一台精于计算的机器，”我大声说，“有时候确确实实没有一点人情味[29]。”

他态度温和地笑了笑。

“至关重要的是，”他大声说，“不要让个人的气质使你的判断出现偏差。在我看来，委托人仅仅是个单位，是问题的一个要素。感情因素是清晰推理的大敌啊。我实话告诉你，我生平见过的最最迷人的女人，为了获得三个小孩的保险金而毒死了他们，最后上了绞刑架。我认识的一个奇丑无比的男人，却是个慈善家，给伦敦的贫民捐献了近二十五万英镑。”

“然而，这件事——”

“我从不认为有例外，有例外就成不了规矩。你以前研究过笔迹中透出的个性吗？你怎么看此人的笔迹？”

“字迹清晰工整，”我回答说，“是个做事认真、有个性的人。”

福尔摩斯摇了摇头。

“看看他写的这几个长字母，”他说，“不比其余几个普通字母高出多少，‘d’写得像个‘a’，‘l’像个‘e’。有个性的人写字时，不管写得多么难以辨认，长字母总还是会凸显出来的。他写的字母‘k’，说明他优柔寡断，而大写字母又表明他自负自大。我现在要出去一下，去核实一些情况。我推荐这本书给你看——一部旷世杰作，温伍德·瑞德[30]的《人类的殉道行为》。我一个小时后回来。”

我手捧着书坐在窗前，但心里面想的却与作者的宏论风马牛不相及。我的心思一直放在刚刚离去的客人身上——她的笑容、她深沉圆润的嗓音、笼罩在她生活中的那个离奇的谜团。如果说她的父亲失踪时她十七岁的话，现在她应该是二十七岁了——正值妙龄，这种时候，青春的羞涩已经褪去，已因人生阅历而变得有点沉静了。我就这么坐着，思忖着，最后脑子里面冒出了危险的念头，只得匆忙坐到写字台边，一头扎进了最近发表的病理学论文里，研读起来[31]。我是个什么样的人啊？陆军外科军医，拖着一条受过伤的腿，还有更加糟糕是，银行里面没有多少积蓄，竟然还会有如此的痴心妄想？她是一个单位，一个要素——仅此而已。既然我的前途一片黑暗，最好还是坚强地面对，不要妄图靠那一点点可怜的幻想来照亮它。