02小说网

铜山毛榉别墅案1（第3页）

“这是一种可能的解释——实际上，就目前的情况来看，这种可能性最大。但不管怎么说，对一位年轻的小姐而言，这并不是一家理想的雇主。”

“但是，报酬高啊，福尔摩斯先生，报酬高啊！”

“是啊，是这么回事，报酬丰厚——太丰厚了。这正是令我心神不宁的地方。他们原本四十英镑就能雇到一个人的，但为何要给您一年一百二十英镑薪水呢？这背后一定有什么充分的理由啊。”

“我先前觉得，如果我把自己面临的情况告诉了您，以后再提出需要您的帮助，您就可以理解我了。如果我觉得由您做我的后盾，我就会觉得更加有底气了。”

“噢，您可以怀着这种感觉去赴任，实话告诉您，您的这个小问题是我最近几个月以来遇到的最有意思的问题。这个问题很有些特点，其中有些很新奇。一旦您有了什么疑惑或者遇到了什么危险——”

“危险！您预见到有什么危险吗？”

福尔摩斯摇了摇头，神情严肃。“如果我们能确切地知道，那就不是什么危险了，”他说，“但是，无论何时，是白天还是黑夜，发个电报过来，我立刻就赶去帮助您。”

“这就足够了，”她从坐着的椅子上站起身来，动作轻盈，焦虑不安的神情从脸上消失了，“我现在可以安心地去汉普郡了。我这就回信给鲁卡斯尔先生，今晚就把我可怜的头发剪掉，明早动身前往温切斯特。”她对福尔摩斯说了几句感谢的话，然后对着我们两个人道了晚安[9]，急忙离开了。

“至少，”我们听见她快速稳健的脚步从楼梯上下去时，我说，“她看起来属于那种可以照顾好自己的姑娘。”

“她必须如此，”福尔摩斯说，语气很严肃，“如果过去了很多天，我们都还没有接到她的消息，那我就大错特错了。”

没过多久，我朋友的预言果然应验了。过去了两个星期，其间，我时常会想起她，不知道如此一个孑然一身的姑娘的人生会误入怎样一条陌生的歧途。超乎寻常的薪水、奇特奇怪的条件、轻轻松松的职责，凡此种种，都显得很不正常，不过，我无法判定，此事是一时的怪癖呢，还是一场阴谋。那个人是慈善家，还是恶棍。至于福尔摩斯，我看到他时常一坐就是半小时，眉头紧蹙，神情恍惚。但是，当我提起此事时，他会大手一挥，置之不理。“资料！资料！资料！”他大声喊着，显得很不耐烦，“没有黏土，我做不出砖头！”然而，他最后总会嘀咕上一句，说他的姐妹是不会去接受这样一份差事的。

终于在一天深夜，我们收到电报了，当时，我正打算回卧室就寝，而福尔摩斯正要静下心来做他那些化学研究。他经常是通宵达旦，乐此不疲。我常常看见他拿着试管或曲颈瓶弯腰做实验。翌日早晨，下楼用早餐时，会看到他还在那儿。他此时打开黄色信封看了一下电报内容，然后扔给我。

“赶紧查阅一下火车时刻表。”他说着，转身继续搞他的化学研究去了。

电文简短而且紧迫。

务请明日中午赶到温切斯特的黑天鹅旅馆，一定要到！我不知所措了。

亨特尔

“你愿意和我一起去吗？”福尔摩斯问了一声，抬头瞥了一眼。

“我求之不得。”

“那查一下火车时刻表吧。”

“九点半有一趟火车，”我一边说着，一边浏览火车时刻表，“十一点三十分到达温切斯特。”

“这一趟很合适。这么说来，我最好还是把我的丙酮分析推迟一下，我们明天上午需要有充沛的精力才是啊。”

翌日上午十一点，我们已是在前往英格兰故都[10]的途中了。福尔摩斯一路上都在埋头看晨报，但进入汉普郡地界后，他放下了手上的报纸，开始欣赏起外面的风景来了。这是一个极佳的春日，蔚蓝色的天空中点缀着朵朵飘浮的白云，由西往东飘过。阳光明媚，照耀着大地。但空气中弥漫着料峭早寒，使人神清气爽，精神抖擞。远处起伏的山峦环绕着奥尔德肖特，田野中四处可见红色和灰色的农庄小屋顶，掩映在青翠的新绿中，若隐若现。

“多么清新美丽的景致啊！”我大声赞叹着，由于刚刚离开雾气弥漫的贝克大街，浑身洋溢着热情。

但是，福尔摩斯神情严肃，摇了摇头。

“你知道吗，华生？”他说，“真是该死，像我这样的人，总喜欢把看到的每一样东西都与自己的特定使命联系起来。你看到那些零零散散的房舍，惊叹于其美丽的景致。而我看到它们，心里不禁产生一种感觉：那些住户与世隔绝，那儿发生了罪行，凶手可能逍遥法外呢。”

“天哪！”我大声说，“谁会到把罪案与美丽的乡村古宅联系起来呢？”

“它们总会让我内心充满某种恐怖。根据我的经验，华生，我坚信，伦敦最粗俗、最肮脏的小巷，也不会发生比这愉悦、美丽的乡村更可怕的罪行。”

“你可真是吓着我啦！”

“但是，这其中的理由显而易见。在城市里，公众舆论的压力可以做法律所不能的事。在小巷里，只要传出受虐孩童的尖叫声或醉汉殴打的噼啪声，就一定会引起邻居们的同情之心和愤恨之意。这时，整个司法机构就近在咫尺。一有投诉，便会运转起来，犯罪和被告席之间仅有一步之遥。但是，你看看这些孤零零的房舍，每幢都建在自己的农庄上。里面住的大多是可怜无知的人，对法律知之甚少。你想想，凶残的行为、暗藏的罪恶，可能年复一年在这些地方发生，却没人知道。如果请我们帮忙的小姐住在温切斯特，我绝不会替她担惊受怕。就是因为在五英里外的乡村，所以情况就危险了。尽管如此，很显然，她的人身并没有受到威胁。”

“是这样，如果她能够到温切斯特同我们见面，说明她可以脱得了身。”

“是这么回事，她的人身是自由的。”

“那究竟是怎么回事呢？你就不能提出什么解释吗？”

“我想出了七种各不相同的解释[11]，其中每一种都能够解释我们目前了解到的情况。但是，哪一种是正确的，只有掌握了新情况后才能确定。毫无疑问，新的情况正在等待着我们呢。看吧，那儿就是大教堂的塔楼，我们很快就会知道，亨特尔小姐要告诉我们一些什么。”

“黑天鹅”是坐落在中心大街[12]上的一家著名旅馆，离火车站不远。我们到了旅馆后发现亨特尔小姐在等待我们。她事先订了一个客厅，桌上正摆着我们的午餐呢。

“看到你们来了，我很高兴，”她态度恳切地说，“感谢你们二位的热情友好。但是，我确实不知道该怎么办才好。你们的忠告于我来说弥足珍贵。”

“请告诉我们，您遇到什么事了？”

“我会告诉的，而且必须尽快告诉，因为我向鲁卡斯尔先生承诺过了，三点钟之前返回。我今天早上向他请假进城来，不过他不知道我进城干什么。”