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铜山毛榉别墅案1（第5页）

“‘尊敬的年轻小姐！尊敬的年轻小姐啊！’——你们简直想象不到，他说话的态度有多么亲切，多么令人舒心——‘什么东西把您吓成这样了？尊敬的年轻小姐？’

“但是，他说话的声音有点过于肉麻，做得过了头了，我敏锐地提防起他来。

“‘我真是愚蠢，竟然跑到空着没有人住的那边去了，’我回答，‘但是，由于光线昏暗，里面显得寂静凄凉，阴森可怕，我吓着了，以致立刻又跑出来了。噢，里面静悄悄的，真是可怕啊！’

“‘只是如此吗？’他说着，目光敏锐地看着我。

“‘啊，您认为怎么样呢？’我问。

“‘您认为我为何要把那扇门锁上呢？’

“‘我肯定不知道。’

“‘就是为了不让闲人进入，您明白吗？’他脸上依然露着微笑，一副十分和蔼可亲的样子。

“‘我肯定，如果我知道——’

“‘是啊，那么，您现在知道了。而如果您再把脚跨过那道门槛，’——他话说到这儿，和蔼的笑容瞬间凝固成了愤怒的狞笑，露着一张恶魔似的面孔，目光向下盯着我看——‘我就把您扔去喂獒犬。’

“我吓得战战兢兢，以致现在都不知道自己当时是怎么应对的。我觉得，自己当时一定从他身边跑开，进了自己的卧室。我一切都记不起来了，只记得最后躺在**，浑身颤抖着。这时候，我想到了您，福尔摩斯先生。如果没有人给我出主意，我不可能再待在那儿了，我害怕那幢别墅，害怕那个男人，害怕那个女人，害怕那对仆人夫妻，甚至害怕那个孩子。在我的心目中，他们全都是恐怖可怕的。如果我能够把您请过来，一切便都好办了。当然啦，我本来是可以逃离那幢别墅的，但是，我的好奇心几乎和我的恐惧一样强烈，于是，我很快就打定了主意。我要去给您发一封电报，我便戴上帽子，披上外套，去了离别墅大概半英里的电报局，然后返回，心里感觉踏实多了。快要到达门口时，心里不禁又产生了一种可怕的疑惑，生怕那条狗被放出来了。但是，我记得，托勒当晚已醉得不省人事，而且我知道家里只有他能管得住那条凶猛的畜生，没人敢冒险把它放出来。我顺顺当当地溜进了室内，想到能够见到您，心里很高兴，到后半夜才睡着。今天早晨，我没有费什么周折就请假来了温切斯特，但必须在三点钟之前赶回去，因为鲁卡斯尔先生和夫人要去别人家做客，整晚都不在家，我得回去照看孩子。我已经把所有的遭遇都讲给您听了，福尔摩斯先生。如果您能够告诉我，这一切意味着什么，我会很高兴的。而最重要的是，我应该怎么做。”

“托勒还没醒酒吗？”他问。

“是啊，我听他妻子对鲁卡斯尔夫人说，她拿他毫无办法。”“那就好，鲁卡斯尔夫妇今晚出去吗？”

“是的。”

“他家里有个锁得严实的地窖吗？”

“有啊，是放酒的地窖。”

“看得出来，亨特尔小姐，您在整个这件事情当中的表现，体现了一个勇敢无畏而又机敏睿智的姑娘的姿态。您觉得自己还能够再完成一件壮举吗？如果我不是觉得您是一位出类拔萃的奇女子，我是不会请求您这样去做的。”

“我试试看吧，那是什么事情呢？”

“我们傍晚七点钟会到达铜山毛榉别墅，我和我朋友。鲁卡斯尔夫妇那时已经出去了，而托勒呢，但愿他还动弹不得。剩下的就只有托勒太太了，她有可能会报警。如果您能够把她支到地窖里面去做点什么事情，接着把她锁在里面，那事情就容易办多了。”

“这事我办得到。”

“太棒了！我们到时便可以彻底查明此事。当然，只有一种说得通的解释，即他们把您请过去，是为了代替某个人的，而本来的那个人被软禁在那个房间里，这个事情显而易见。至于遭到软禁的那个人是谁，我毫不怀疑，是那个女儿艾丽丝·鲁卡斯尔小姐。如果我没有记错的话，他说过，女儿已经到美国去了。毫无疑问，您之所以被选中，那是因为，您的身高、身材和头发的颜色，与她的都很相像。她的头发被剪掉了，很可能是因为患过某种疾病。所以，您当然也要牺牲掉自己的头发。由于奇妙的巧合，您发现了那卷头发。公路上的那个男人无疑是她一个朋友——可能是她的未婚夫——毫无疑问，由于您穿着那位姑娘的衣裙，而且长得又很像她。他每次见到您时，都见您哈哈大笑，随后又见到您挥手示意要他离开，他便确信，鲁卡斯尔小姐生活得幸福快乐，不再需要他的关怀了。晚上放狗出来，就是为了防止他企图与她接触。这些情况都已经很清楚了，但本案最为重要的一点是，那个孩子的性情状况。”

“这和孩子的性格有什么关系啊？”我脱口问了一句。

“亲爱的华生啊，作为一个医生，你一直是通过研究父母来揭示孩子的性格。你难道就看不出来，情况反过来也同样有效吗？我常常从研究孩子入手来真正了解其父母的性格。那个孩子的性情异常暴虐，而且纯粹就是为了残忍而残忍。正如我怀疑的那样，不管他的残忍性格是从他那满脸堆笑的父亲那儿遗传来的，还是从他母亲那儿遗传来的，这都意味着，被他们控制着的那位姑娘一定是凶多吉少。”

“我们一定要谨慎行事，因为我们面对的是一个阴险狡诈之徒。七点钟之前不能有任何行动。等到了那个时刻，我们就会出现在您的跟前，所以，用不了多久，我们就可以解开这个谜团了。”

我们信守了诺言，把马车停在了路边的一家酒馆，到达铜山毛榉别墅时正好七点钟。落日的余晖之中，那丛铜山毛榉的黑叶就像擦亮了的金属熠熠闪光，即便亨特尔小姐没有站在门口的台阶上笑脸相迎，据此也可以认出此处就是那幢别墅。

“您把事情安排妥当了吗？”福尔摩斯问。

楼下的某个地方传来响亮的砰砰撞击声。“是托勒太太在地窖里呢，”她说，“她丈夫躺在厨房的地毯上打鼾。这是他的钥匙，和鲁卡斯尔先生的那串是一样的。”

“您干得真利索啊！”福尔摩斯热情洋溢地大声说，“那就请带路吧，我们很快就要终结这件龌龊事了。”

我们上了楼，打开了门锁，顺着过道向前，走到亨特尔小姐提到过的那道固定得很牢的门跟前。福尔摩斯割断绳索，拆除了那个横杠。接着，他将那串钥匙一把接着一把插入锁孔试着，但没有打开。房间里面毫无动静，福尔摩斯见此，脸色阴沉了下来。

“我相信，我们到达得并不算晚，”他说，“我看啊，亨特尔小姐，您最好还是不要随我们一同入内。对啦，华生，用肩膀对准房门，看看能不能破门而入。”

原来是一扇摇摇欲坠的旧门，我们合力一撞，门立刻就开了。我们一同冲进房间，里面却空无一人。没有别的什么家具，只有一张简陋的小床、一张小桌子，还有一筐子衣物。上方的天窗敞开着，软禁在里面的人不见了。

“真龌龊，已经做过手脚了，”福尔摩斯说，“那个绝妙人物已经猜到了亨特尔小姐的企图，结果把受害者转移走了。”

“但是，是如何弄走的呢？”

“通过天窗，我们很快就会知道，他是如何办到的。”他一跃身子上到了房顶。“啊，是的，”他大声叫道，“有一架很长的轻便梯子靠在屋檐处，他就是这么办成的。”

“但是，这不可能啊，”亨特尔小姐说，“鲁卡斯尔夫妇离开的时候，梯子不在那儿的。”

“他返回来做了这件事。我跟您说啊，他是个狡猾而又危险的人物。我现在听见楼梯上有脚步声，如果说那是他来了，我并不会觉得奇怪。我看啊，华生，你最好把你那把手枪准备好。”

话刚说出口，有个男人便出现在了房间门口，身材魁梧，体形肥胖，手里拿着一根粗棍。亨特尔小姐一见到他便大声尖叫了起来，吓得后退靠到了墙上，但夏洛克·福尔摩斯纵身前跃，与其对峙。