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格洛丽亚斯科特号帆船1（第3页）

“‘啊，问题的关键就在这儿。上车吧，路上再详谈。你还记得你临走前那一晚来我家的那个家伙吗？’

“‘记得清清楚楚。’

“‘你知道那天我们引进家门的是什么人吗？’

“‘不知道。’

“‘他是个魔鬼，福尔摩斯。’他大声说。

“我吃惊地望着他。

“‘是的，他就是个魔鬼。自从他进了家门，我们就没有了一刻安宁，一刻也没有。我父亲从那晚起就没抬起过头，现已处在弥留之际，心也碎了，都怪那个该死的赫德森。’

“‘他有什么能耐啊？’

“‘啊，这也正是我想要知道的。老父亲为人善良，乐善好施——他怎么就会落入这么一个流氓恶棍的魔爪？！福尔摩斯，很高兴你能来。我相信你的判断和处事能力，知道你会有好办法的。’

“我们沿着平坦洁净的乡间道路驾车疾行。辽阔的宽河段地区展现在我们的眼前，在落日红霞中熠熠生辉。透过左边的一片小树林，我已经看到高高的烟囱和旗杆了，知道那就是治安官的住处。

“‘父亲让那个家伙做园丁，’我的朋友说，‘但他不满意，于是把他提升为管家，整个家里似乎都由他说了算。他整日里东游西逛，肆意妄为。女仆们抱怨说他整天喝酒喝得烂醉如泥，嘴里还总是不干不净。父亲只好提高她们的薪水，以平息她们的怨恨。那个家伙经常划着小船，带上我父亲最喜欢的猎枪出去打猎。而每次他的脸上总是透着嘲讽、挖苦和傲慢的神情。如果他是个和我一样的年轻人，我早把他打倒在地上不止二十次了。我跟你说啊，福尔摩斯，我一直都努力克制着自己，而现在我倒是想要扪心自问一下，如果我放松一点点对自己的克制的话，或许情况会更好些。

“‘是啊，我们面临的情况越来越糟，赫德森那个畜生越来越肆无忌惮。最后，终于有一天，他竟当着我的面，傲慢无礼地顶撞我父亲，于是，我抓住他肩膀把他推出门去。他铁青着脸，一声不响地溜走了，但那眼神中满是怨恨，其中的威胁之意溢于言表。过后，我不知道可怜的父亲与他之间发生了什么事。不过，第二天父亲来找我，要我向赫德森道歉。你想象得到，我拒绝了，并且问父亲怎么容许如此卑鄙小人在我们家这样肆意妄为。

“啊，孩子啊，”父亲说，“说起来容易，可你不知道我处在怎么样的一种境况中啊。但是，你应该知道，维克托，不管出现什么情况，我都一定会让你知道的。你不会认为你的老父亲有什么恶意吧，孩子啊？”父亲那天情绪异常激动，把自己关在书房里一整天，我从窗户望见他在忙着写些东西。

“‘当晚，发生了一件令我感到如释重负的事，赫德森告诉我们说，他打算离开。当时，我们刚吃过晚餐，正坐在餐室里，他走了进来，喝得半醉，声音沙哑地说出了他的打算。

“我在诺福克受够了，”他说，“我要到汉普郡[10]贝多斯先生那里去。我敢说，他一定会像您一样高兴见到我的。”

“赫德森，但愿你不是窝着火走的。”父亲说，态度谦卑恭顺，我听后血就往脑门子上涌。

“我还没有听到人家对我说道歉的话呢。”他一边态度阴郁地说，一边朝着我站的方向瞟了一眼。

“维克托，你将会意识到，你已经怠慢了我的这位可敬的朋友啊。”父亲转身对我说。

“‘恰恰相反，我认为，我们两个人都对他表现出了异乎寻常的耐性。’我回答说。

“噢，你们是这样认为的吗？”赫德森大声吼着，“很好，兄弟啊，那我们就等着瞧吧。”

“‘他低头垂肩地走出了房间，半个小时后便离开了我家，而我父亲则一副担惊受怕的可怜样。一夜又一夜，我听见他在自己的房间里来回踱着步。就在他情绪刚要恢复过来时，大难终于临头了。’

“‘怎么回事啊？’我急忙问。

“‘真是不可思议啊，我父亲昨晚收到了一封信，上面盖着福丁汉的邮戳。他看完信，双手拍打自己的脑袋，开始在房间里转来转去，像发了疯似的。等我把他拽到沙发上时，他嘴巴和眼睛都歪向一边。我看得出来，他中风了，立即请来福德哈姆医生。我们把他扶到**，但他全身都瘫了，没有任何恢复知觉的迹象。我想我们可能见不到他最后一面了。’

“‘特雷弗，你可别吓我！’我说，‘那封信里写了些什么啊？怎么那么可怕？’

“‘没什么，叫人弄不明白的就在这里。内容荒诞琐碎。啊，上帝啊，我担心的事发生了！’

“他在说话的当口儿，我们转过林荫路的转弯处，借着微弱的灯光，看见房子里每一扇窗户的窗帘都放下了[11]。我们疾驶到门口时，看见一位身穿黑衣的绅士走了出来。我朋友的脸上满是忧伤，不由得抽搐起来。

“‘这是什么时间的事，医生？’特雷弗问。

“‘差不多就在您刚一离开时。’

“‘他神志清醒过来过吗？’

“‘临终前清醒过。’

“‘有什么话留给我的吗？’

“‘只说到，那些文件放在日本式橱柜的暗格里。’

“我朋友跟着医生上楼进了死者的卧室，我则留在书房里，脑子里不停地反复思考着这件事情的始末，心里感到前所未有的压抑。老特雷弗，一个拳击手、旅行家、采金人，过去的生活是怎样的呢？他怎么会任由那个人模狗样的水手摆布呢？还有，他为什么一听人提及手臂上模糊不清的姓名首字母就昏过去了呢？他为什么一接到福丁汉寄来的信就吓死了呢？这时，我想起了福丁汉是在汉普郡。那个贝多斯先生据说也是住在汉普郡，那个水手就是去他家了，有可能是去敲诈他。那么，这封信有可能是水手赫德森寄来的，说他检举了特雷弗过去可能犯下的密案。也可能是贝多斯寄来的，警告其同伙老特雷弗说，马上有人要举报他，这似乎是再明显不过了。但是，信怎么会像他儿子所说的那样，琐碎且又荒诞呢？他肯定是没看明白。如果真是这样，那就一定是用精心设置的密码写成，表面上是一个意思，而实际上又是另一种意思。我必须看看那封信。如果信中有隐秘，我相信自己一定能破译出来。我没点灯，黑灯瞎火地坐着，想了大约一个小时。后来，一个泪流满面的女仆拿了盏灯进来，我朋友小特雷弗紧跟在后面。他脸色煞白，但情绪已平静下来了，手里拿着现在铺在我膝盖上的这几份文件。他在我对面坐了下来，把灯挪到了桌子边上，递给我一张小字条。就是你现在看到的，这张灰暗的纸上面写着：‘向伦敦供应的野味稳步上升。我们相信，赫德森管家已经按照吩咐接受所有粘蝇纸的订单，并保护你的雌雉的生命。’