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舞者图案之谜1（第2页）

希尔顿·丘比特硕大的脑袋摇了摇。

“诺言就是诺言，福尔摩斯先生，如果埃尔西想告诉我，她会告诉我的；如果她不想，我不会勉为其难的。但是，我有理由采取自己的办法弄清楚情况——而且做得到。”

“那样的话，我也会全力以赴地帮助您。首先要问一问您，最近有没有听说您家附近来过陌生人？”

“没有。”

“我估计那个地方很偏僻，如果有新面孔出现一定会引起人们的议论，对不对？”

“紧挨着我的区域嘛，是这么回事。但是，在不远处，有几处小型海滨胜地，农夫们会把自家的住房租给他人住。”

“很显然，那些奇形怪状的图案有某种蕴意。如果纯粹是随手画的，我们可能就无法破解了。但从另一方面来说，如果其中包含某种系统性，那我毫不怀疑，我们一定能够解释清楚的。但是，这张字条上的图案很简短，我无从下手，而您向我叙述的事实又不够精确，我们也不知从何着手开展调查，因此，我建议您回诺福克郡去，密切注意，如果发现有新的舞蹈人图案，您要毫无走样地画下来。太可惜了，最初那些用粉笔画在窗台上的，没有依样画下来。还有，您细心打听您家附近是否出现过陌生人。如果您收集到了新证据，再来找我。这是我能够给您的最好建议了，希尔顿·丘比特先生。如果出现什么新的紧急情况，我会立刻出发，到您在诺福克郡的家中去看您。”

这次会面之后，夏洛克·福尔摩斯陷入了沉思。接下来的几天里，我好几次看见他从记事本中拿出那张纸，长时间凝视着上面那些怪异的图案，显得神情热切，但他只字不提案件，直到两个星期之后或者更晚些，我正要出门时，他突然把我叫回去。

“你最好还是待在家里吧，华生。”

“为什么呢？”

“因为我今天早晨收到了希尔顿·丘比特先生的电报。你还记得希尔顿·丘比特吧，就是关于那些舞蹈人图案的？他一点二十分会到利物浦大街车站，随时会到这儿来。我根据他的电报知道，出现了新的重要情况。”

我们没有等待多久，诺福克郡乡绅直接从火车站搭乘了马车，马车以最快的速度赶了过来。他神情忧郁，满脸绝望，眼神显得很疲惫，额头上满是皱纹。

“这件事情把我弄得心神不宁啊，福尔摩斯先生，”他说着，精疲力竭，瘫坐在一把扶手椅上，“发现自己被一些看不见又不认识的人包围着，而且处心积虑地对你打着坏主意，这可真不是滋味啊。不仅如此，你还知道，那些人正在步步紧逼，准备要了你夫人的命，真是忍无可忍啊。面对这种情形，她正在日渐消瘦——我只能眼睁睁地看着她消瘦下去。”

“她开口说了什么吗？”

“没有，福尔摩斯先生，她什么都没有说。可怜的人有几次想要说话来着，然而又不知道从何说起。我尝试着助她一臂之力，但可能是我方式方法太笨了，反而吓得她不敢说了。她说到了我们古老的家族，说到了我们家在郡里的声誉，还说我们都为着清白的名声而感到骄傲。我总是觉得，说话要说到点子上，但她还没有说出，话题又岔开了。”

“但是，您自己发现了什么情况吗？”

“很多情况啊，福尔摩斯先生。我带来了几张舞蹈人的图案供您察看呢，还有，更为重要的是，我看到那家伙了。”

“怎么了，是那个画画的人吗？”

“是啊，我看到他时，他正在画呢。我从头对您说吧，上次我拜访您回去后，翌日早晨，首先看到的就是那些新的舞蹈小人图案，就画在工具房的黑色木门上，工具房紧挨着草坪，从窗前可以看见整个草坪。我依样画了一张，在这儿呢。”

他把纸铺开在桌上，以下就是他依样画下来的图案：

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“好极了！”福尔摩斯说，“好极了！请继续说。”

“我依样画完之后，就把窗台上的那些图案给擦掉了。但是，两天后的早上，又出现了新的图案。我又依样画了下来。”

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福尔摩斯搓了搓手，高兴地笑出声来了。

“我们要的材料正在快速地在增加啊。”他说。

“三天之后，日晷上有一张用鹅卵石压着的纸，上面写了字。这就是，您看，笔迹和前面的一模一样。随后，我决定夜间守着，静观其变。我拿出了手枪，在书房里坐着不睡，从书房可以看到草坪和花园。大概凌晨两点钟的样子，我坐在窗边，除了月光，外面一团漆黑。当时，我听到身后有脚步声，原来是我夫人穿着睡衣过来了。她要我去睡觉，我坦率地跟她说，自己要看看到底是谁在恶作剧。她说这只是个毫无意义的玩笑而已，让我不必把它当回事。

“‘这事要真让你烦心的话，希尔顿，我们，你和我，可以外出旅游去，可以不理会这些无聊事了。’

“‘什么？因为坏人的恶作剧而背井离乡？’我说，‘那样的话，全郡的父老乡亲都会笑话我们的。’

“‘行了，睡觉去吧，’她说，‘我们可以明天早上再商量啊。’

“她说话的当口儿，我突然发现她苍白的脸在月光下显得更加苍白，一只手紧紧地抓住我的肩膀。工具房的阴影处有什么东西在移动，只见一个黑影，偷偷地爬过墙角，蹲在门前。我握住手枪，正要冲出去，这时，夫人伸出手来紧紧地抱着我。我想挣脱她，但是她死死抱住我，最后，我终于挣脱了她，但是，等我开门跑到工具房的时候，那家伙已经跑了。幸运的是，他这次又留下了痕迹，门上又留下了和前两次一模一样的舞蹈小人图案，排列顺序都完全相同，我把它画在那张纸上。我找遍了整座庄园，其他地方都不见他的踪迹。这就奇怪了，他肯定一直藏在庄园里，而我却没见着他的踪影，因为翌日早晨我再去检查那扇门的时候，他又在那一行我看过的图案下面添加了一些新图案。”

“您带那些新图案来了吗？”

“带了，新画的图案不多，我依样画下来了，在这儿呢。”

他又拿出了一张纸，新的舞蹈小人图案是这样的：

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“请告诉我，”福尔摩斯说——从他的眼神中我可以看出来，他很兴奋——“这是附加在第一幅后面的，还是完全分开来的？”

“是在另外一块门板上的。”