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第九章 华生医生的第二份报告（第3页）

“我们必须离开，伊丽莎。事情总算结束了，你可以去收拾好我们的东西了。”管家说。

“噢，约翰，约翰，我真的把你连累到这种地步了吗？亨利爵士，这是我的事情——完全是我的事情。他这样做完全是因为我，是我请求他这样做的。”

“那么，快说出来吧，这到底是怎么回事？”

“我那不幸的弟弟正在荒原上饿肚子，我们总不能让他饿死在我们自家门口吧。这烛光就是一个信号，告诉他食物已经准备好了，而那远处的亮光则是告知我们送饭地点的。”

“这么说，你弟弟就是……”

“就是那个越狱犯，先生——罪犯塞尔登。”

“是这么回事，先生，”巴里摩尔说，“我说过，这不是我个人的秘密，而且，我不能向您泄露。不过，您现在都听到了，您也会明白，如果说这是个阴谋，那也不是针对您的啊。”

那么，这样就解开了深夜潜行和窗前烛光的谜团了。我和亨利爵士都感到很惊讶，瞪大眼睛盯着那个女人，顽强而可敬的女人竟然和本区最声名狼藉的罪犯来自同一血脉，这可能吗？

“是啊，先生，我姓塞尔登，而他就是我的弟弟。他小时候，我们对他过分纵容，任何事情上都让他任性妄为，结果，他认为世界就是为了使他快乐而存在的，他在这个世界上可以为所欲为。等到长大成人之后，他遇上了一些品行不端的同伴，自己也变坏了，我母亲最终被弄得心力交瘁，家庭的名声也被玷污了。他屡次犯罪，越陷越深，直到落得只有上帝的仁慈才能使他免于上断头台的地步。但是，对我这个做姐姐的来说，先生，他毕竟是我曾经用心照料过的、一起嬉戏过的那个鬈发的孩子。先生，这就是他从监狱里逃出来的原因。他知道我们住在这儿，而且知道我们无法拒绝帮助他。一天晚上，他拖着疲倦而饥饿的身子到了这里，与此同时，监狱看守们在他后面紧追不舍，我们还能怎么做呢？我们把他领进屋，给他饭吃，照顾他。先生，后来您回来了。我弟弟认为，在风声过去之前，他到荒原上去比在其他任何地方都要安全，因此，他就跑到那里藏匿了起来。但是，每隔一晚，我们就在窗前放一个烛光，以此确定他还待在那里。如果我们的信号有回应，我丈夫就会拿些面包和肉给他送去。我们每天都希望他走掉了，但只要他还在那里，我们就不能对他置之不理。这就是全部的实情。我是个虔诚的基督徒，您知道，如果这样做有什么罪过的话，那也不能惩罚我丈夫，而应该惩罚我，因为他所做的这一切都是为了我。”

女人的话很诚恳，说明她说的都是实情。

“这是真的吗，巴里摩尔？”

“是啊，亨利爵士，句句属实。”

“那行，我不能责怪你这样支持自己的太太。忘了我刚才说过的话吧。回屋去吧，你们二位，明天上午我们再来深谈此事。”

夫妇二人离开之后，我们再次走到窗前向外张望。亨利爵士一把推开窗户，深夜冰冷的寒风向我们迎面吹来。在漆黑的远方，那个黄色的小亮点仍在发光。

“真奇怪，他胆敢这么做。”亨利爵士说。

“或许蜡烛放置的位置只有我们这里才看得见。”

“很有可能。您看那儿离这儿有多远？”

“我看，就在裂开岩那边。”

“不过一两英里的距离吧？”

“没有那么远吧？”

“是啊，既然巴里摩尔要去那儿送吃的，那肯定就不太远了。那个坏蛋，他正在蜡烛边等着呢。天哪，华生，我要去把他抓起来！”

我的脑海浮过了同样的想法。看起来，巴里摩尔夫妇对我们并不信任，他们的秘密是被迫说出来的。对这个地区的人来说，此人是一个祸害，一个罪大恶极的惯犯。对这样的人既不能同情，也不能原谅。我们若趁此机会把他缉拿归案，让他不再危害别人，那也只不过是尽了我们应尽的责任。他那种人本性恶劣，性情残暴，如果我们甩手不管，那别人就要付出代价了。比如我们的邻居斯塔普尔顿兄妹，说不定哪天夜间就会遭到他的袭击。或许因为亨利爵士正好想到了这一点，他坚持非去冒这个险不可。

“我也要去。”我说。

“那好，那就带上手枪，穿好靴子吧。我们越快动身越好，因为那家伙随时都可能吹灭蜡烛逃跑。”

五分钟之后，我们便到了门外，开始了我们的探险之旅。秋风低吟，落叶沙沙，我们匆匆地穿过漆黑的矮树丛。深夜的空气中弥漫着浓稠的潮湿和腐烂的气味。月亮不时地从云缝里探出头来偷看一两秒钟，云朵在天空中翻腾。我们刚刚一脚踏进荒原，天就开始下起丝丝细雨来，而前方的烛光仍然一动不动地亮着。

“您带武器了吗？”我问。

“我带了根猎鞭。”

“我们必须迅速把他围住，因为大家都说他是个亡命之徒。我们要出其不意，让他没有时间反抗，然后一把逮住他。”

“我说啊，华生，”亨利爵士说，“福尔摩斯对此会说什么呢？他会不会说：天黑之时，恶魔猖狂？”

突然间，从广阔而阴森的荒原上传来一阵怪叫，好像是在回答他的问话似的。那声音我以前在格林彭大泥潭附近听到过。声音随风飘过寂静的夜空，先是一声悠长而深沉的低鸣，继而是高亢的吼叫，随后又变成凄惨的呻吟消逝而去。声音一次又一次地响起，它尖锐、狂野、吓人，整个空气都为之战栗。亨利爵士一把抓住我的袖子，他的脸在黑暗的夜色中惨白得发亮。

“天哪，华生，那是什么声音啊？”

“不知道，是荒原上发出的，前些日子我听到过。”

怪声消失了，周围一片寂静。我们停下脚步，竖起耳朵倾听，但什么声音都没有听到。

“华生，”从男爵说，“那是猎犬的叫声。”