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恐怖之谷 第一部 伯尔斯通庄园惨案1 第一章 警示传来（第2页）

“但是，他能怎么样呢？”

“哼！这可是个大问题啊。你面对着一个欧洲一流智慧的人物，所有的黑暗势力都是他的后盾，这时候，什么样的可能性都存在。不管怎么说，朋友波洛克显然是被吓蒙了——请你把信件上的字迹和信封上的字迹比较一下就知道了。他告诉我们说，信封上的字是那位可怕的人物到达之前写的，字迹清晰有力，而另外的字迹则潦草模糊。”

“那他为何又要写信呢？何不干脆扔下不管了呢？”

“因为他担心，我会就此事追问他，结果有可能仍然给他带来麻烦。”

“毫无疑问，”我说，“那是当然的。”我拿起了原先的那封密码信，皱起眉头看着。“想想看，这么一张字条上可能隐藏着一个重要的秘密，可是没有人能够破译得了，正常人都会急疯啊！”

夏洛克·福尔摩斯把没有尝过一口的早餐推开，点燃了难闻的烟斗，这可是他沉思默想时不离手的东西[9]。“我猜想啊！”他说着，仰着身子，眼睛盯着天花板，“说不定有些细节，你这个拥有马基雅弗利[10]式智慧的人给忽略掉了。我们就从单纯推理的角度来看待这个问题吧，此人是依据一本书编成的密码，我们不妨从这一点开始。”

“这可是模糊不清的一点啊。”

“那我们就看看，能否把范围再缩小一点。我把注意力全部集中在上面时，似乎就显得不是那么不可能了。关于那本书，我们有什么线索没有？”

“毫无线索。”

“啊，对了，情况肯定还不至于那么糟吧。密码信一开始就是个大数字，534，对不对？我们可以据此提出一个假设，534是密码所指的特定页码，所以说，我们所说的那本书就是一本大部头的书，这样就肯定有了范围了。关于这么一部大部头的书所属的范围，我们还有其他什么线索吗？下一个符号是C2，这个你怎么看，华生？”

“第二章，这毫无疑问。”

“不一定是这么回事，华生。我可以肯定，你会赞同我的看法的，如果指明了页码，那章节的数目就无关紧要了。再说了，如果第534页才向我们指明刚刚到达第二章，那第一章可真是冗长得令人难以忍受了。”

“指栏目[11]！”我大声说。

“聪明啊，华生。你今天早晨可真是脑袋开窍啊。如果它不是指栏目，那我可被严重误导了。所以现在看来，我们开始明白，有那么一本大部头的书，每一个页码上分双栏排印，每一栏的篇幅都很长，因为秘密信中有一个词标明的是二百九十三。我们的推理是不是又到了极限呢？”

“恐怕是这样的。”

“毫无疑问，你没有公正地评价自己。再来一次灵光闪现吧，亲爱的华生——再开动开动脑筋！如果那是一部非同寻常的书，那他已经就寄给我了。相反，计划受挫之前，他并没有打算把书寄给我，而是想到通过这封信件把线索告诉我。他在心里面就是这么想的。这似乎表明了，他认为这本书我无须费什么周折就可以找到的。他手边有这本书——而且认为，我手边也有。总而言之，华生，它是一部很普通的书。”

“你的说法听起来确实有道理。”

“所以，我们把探索的范围缩小到一部大部头的书籍上，它分双栏排印，而且很常用。”

“是《圣经》！”我大声说，并且喜形于色。

“好，华生，好啊！但是，我可以说，还不是十分好。即便我把这看成对自己的赞扬，我也不至于点出莫里亚蒂身边的成员手边不太可能有的书籍。此外，《圣经》的版本多种多样，他也想象得到，两个版本不太可能页码是相同的。很显然，那是一部版式统一的书。他断定，他书上的五百三十四页和我书上的五百三十四页是完全一致的。”

“但符合这一点的书籍不多啊。”

“一点没错。我们的希望就在这儿了。我们探索的范围缩小到了统一版式的书籍，而且是人人都可能拥有的。”

“《布雷德肖铁路运行指南》[12]！”

“很难说得通，华生。布雷德肖的指南书用词简洁明了，但量很有限，要从中选择词汇来传递信息那是很困难的。我们排除掉布雷德肖的指南书，由于同样的理由，恐怕词典也要排除，那剩下的还有什么呢？”

“年鉴！”

“妙极了，华生！如果说你没有一语中的，那我是大错特错了。是一部年鉴！我们来看看《惠特克年鉴》[13]对不对得上。一部常用的书，页码数相符，双栏目印刷，前面的词汇量很有限，但如果我没有记错的话，到后面就繁杂起来了。”他从书桌上拿起了一本。“这儿第五百三十四页，第二栏，我看内容很多，密密麻麻的，记述的是关于英属印度的贸易和资源问题。把这些文字记下来，华生！第十三个词是‘马拉地人’，恐怕不是个很好的开头。第一百二十七个词是‘政府’，这个词尽管与我们自己和莫里亚蒂教授扯不上关系，但至少含义明确。我们再来尝试一下吧，马拉地人的政府做了什么呢？哎呀！接下来的一个词是‘猪鬃’。好，华生啊，我们完蛋了！就这么完结了。”

他说话时语气轻松，像在开玩笑，但两道浓眉颤动着，表明深感失望和懊恼。我坐在那儿，无可奈何，内心难受，眼睛盯着炉火。福尔摩斯突然激动地大叫了起来，打破了长时间的沉默。他冲向书橱，从里面取出了第二本黄色封面的书籍。

“我们付出代价了，华生，因为太过时新了！”他大声说，“我们走在时间前面，所以吃了大亏。现在还是1月7日呢，我们就非常及时地拿到了新的年鉴。波洛克很有可能采用的是旧年鉴里面的信息。毫无疑问，如果他写了解释的信，定会告诉我们这个情况的。现在我们看看第534页上能够提供点什么。第十三个词是‘会’，这样就大有希望了。第一百二十七个词是‘有’——‘会有’”——福尔摩斯目光炯炯，显得异常兴奋，数字数时，他细长的手指在颤抖着——“‘危险’。哈哈！妙极啦！把这个记下，华生。‘会有危险——可能——非常——快——就降临——到一个人身上。’接下来是‘道格拉斯’这个名字——‘富有——乡下——现在——在伯尔斯通庄园——伯尔斯通——信任——紧急[14]。’对了，华生！对于纯粹的推理及结果你是怎么看的？如果蔬菜水果店里有桂冠那种东西卖，我定会打发比利去买的。”

福尔摩斯一边破译着密码信，我一边把内容潦潦草草地写在膝盖上的一张大稿纸上，目不转睛地盯着眼前不可思议的文字看。

“他表达自己的意思时，用的是多么怪异而又杂乱的方式啊！”我说。

“相反，他做得奇妙无比，”福尔摩斯说，“如果你在单独的一个栏目里寻找到表达自己意思的词语，别指望寻找到你所需要的每一个词。一定得留下一些东西，让对方开动脑筋想一想。信的意思再清楚不过了，某个恶人正在与一个名叫道格拉斯的人作对，不管此人是谁，正如上面所说的，他是个富有的乡绅。他能够肯定——‘信任’是他能够找到的与‘确信’最接近的词——情况紧急。这就是我们得到的答案——而且是经过了一点巧妙分析得出的！”

福尔摩斯就像个真正的艺术家，即便因为他的成就并没有达到自己理想的高度而黯然神伤，但一旦事业有了起色，他还是会由衷地感到高兴。比利把门推开，领着苏格兰场的麦克唐纳督察进入了房间，这时候，福尔摩斯还因为自己取得的成就而咯咯地笑着。

那是在19世纪80年代末，当时亚力克·麦克唐纳还远不像现在这样全国闻名。他很年轻，但是，由于在几个交办的案件中表现得出类拔萃，所以成了警探中备受信赖的一员。他身材高大，体格健壮，显得格外有力量，宽大的前额，浓眉下一双深陷而又炯炯有神的眼睛，无不透着聪明与睿智。他缄默少语，态度严谨，性格倔强，说话时带着很重的阿伯丁[15]口音。

福尔摩斯已经帮助他成功破了两桩案件[16]，而自己唯一得到的奖赏就是：运用智力解决了问题之后带来的欢乐。正因为如此，这位苏格兰人对他的非职业同行怀有深深的好感和敬意，他的这种情感表现在：每当自己遇到困难时，就会毫无掩饰地请教福尔摩斯。平庸之辈无法识别比自己高明的人，而有识之士才能立刻发现天才。麦克唐纳在自己的职业上才华卓著，他很清楚，福尔摩斯的才华和经验在整个欧洲可谓鹤立鸡群，所以向他求援丝毫不会降低自己的身份。福尔摩斯不善交朋结友，但对这个身材高大的苏格兰人却表现得很友善，所以看见他便面带着微笑。

“您可真早啊，麦克先生，”福尔摩斯说，“但愿您万事顺利。您这一来恐怕又是发生了什么案件吧？”

“如果您说‘希望’而不是说‘恐怕’，可能更加符合实际一些，福尔摩斯先生，”督察一边回答，一边会心地笑了笑，“行了，来上一口酒说不定可以驱走这早上的严寒呢。不，我吸烟，谢谢！我还得赶路呢，因为案件发生后最初的时间是很珍贵的，这一点谁都不如您清楚。但是——但是——”

督察突然打住不说了，表情惊讶地盯着桌子上的一张纸看——就是我草草记下密码信的内容的那张纸。

“道格拉斯！”他语无伦次地说，“伯尔斯通！这是什么东西，福尔摩斯先生？行了，这简直是变魔法啊！您到底从什么地方弄到这些名字的？”

“这是我和华生医生偶然从一封密码信中破译出来的。但是，嘿——这些名字有什么问题吗？”

督察惊讶迷茫，挨个儿地打量着我们。“是这样的，”他说，“伯尔斯通庄园的道格拉斯先生昨晚被人残忍地杀害了！”