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第四章 云里雾里（第2页）

“不管怎么说，我办事有自己的原则，”福尔摩斯面带微笑说，“我接手一桩案件，就是致力于实现公正，有助于警方的工作。如果说我会把自己同官方警探分离开来，那是因为他们首先把自己与我分离开来了。我从来不想抢他们的功劳。同时，怀特·梅森先生，我有按照自己的方式行事的权利，并且在自己认为合适的时间给出结果——完整的结果，而不是阶段性的。”

“毫无疑问，有您参与办案，我们感到很荣幸，我们一定会把知道的情况都告诉您的，”怀特·梅森热情洋溢地说，“来吧，华生医生，就是到最后，我们都希望在您的书中占有一席之地才是啊。”

精巧别致的乡村街道两旁长着截去了树梢的榆树，我们顺着街道走。街道外面，竖着两座古老的石柱，饱经风雨，斑驳变色，还长满了苔藓。石柱顶端曾经是后腿呈跃立状而前爪扬起的石狮子，那是伯尔斯通的卡帕斯家族的纹章标志，现在已经失去原形了。车道蜿蜒曲折，周围是草地和橡树，人们只有在英国的乡村地区才能领略到这种景致。顺着车道走一小段路，突然便出现了一个急转弯，然后呈现在眼前的是一排很长的詹姆斯一世时期的低矮庄园房舍，房屋的砖已经变成了暗褐色。还有一处老式的花园，四周是修剪得整整齐齐的紫杉树。我们走进庄园时，眼前出现了木质吊桥，美丽宽阔的护城河，河水在寒冬的阳光下有如水银一般，非常平静，熠熠闪亮。

时光流逝，古老的庄园经历了三个世纪的光阴。几个世纪的人事沧桑，悲欢离合，这里曾举行过无数次乡村舞会，有过无数次猎狐者的集会。令人感到不可思议的是，现今年代已经久远了，那种神秘隐晦的活动竟然在古老墙壁上投下了阴影！还有那些古怪离奇、高高耸起的房顶和古老怪异、突出悬垂的山墙相得益彰地掩盖着阴郁恐怖的阴谋。我看着那些深深嵌入的窗户和前部长长一抹暗淡色的水流感觉到，惨案在此发生，再恰当不过了。

“那扇窗户，”怀特·梅森说，“紧挨着吊桥的那一扇。和昨天晚上发现时一样，还是开着的。”

“一个人要从那儿爬过去，好像是窄了点。”

“是啊，不管怎么说，总不会是个胖子吧。福尔摩斯先生，关于这一点，我们就不需要您的推理了。但是，如果我或者您是可以挤着爬过去的。”

福尔摩斯走到护城河的边缘，朝着对岸张望，接着又查看了石头河岸，还有旁边的草地。

“我已经仔细查看过了，福尔摩斯先生，”怀特·梅森说，“没有发现任何情况，没有人登上的痕迹——但是，他为什么要留下痕迹呢？”

“您说得一点都没有错。他为什么要这样做呢？里面的水一直都是这么浑浊的吗？”

“一般是这样的颜色。溪流的水会带来泥土。”

“护城河有多深？”

“靠近两边大概两英尺，中间三英尺。”

“那么，一个人如果蹚水过河是不是会淹死，这样问题就不必考虑了。”

“不必考虑，小孩子到里面都不至于淹死。”

我们走过了吊桥，一个模样奇特、性情乖戾、形容枯槁的人接待了我们，他就是管家埃姆斯。可怜的老人因为突然的打击，变得脸色苍白，浑身颤抖。那位乡村警长是个身材魁梧、一本正经、表情忧郁的人，他忠于职守，仍然坚守在惨案发生的房间里。医生已经离开了。

“有什么新情况吗，威尔逊警长？”怀特·梅森问了一声。

“没有，长官。”

“你辛苦了，可以回家去了。需要的话，我们会派人去找你的。管家最好在室外候着，告诉他，请他通知塞西尔·巴克尔、道格拉斯夫人和女管家，我们马上要找他们问话。对了，先生们，请允许我把自己的初步看法说一说吧，然后你们再提出高见。”

他这个乡村地区的侦探专家给我留下了深刻印象，扎实地掌握了事实，头脑冷静，思路清晰，拥有丰富的常识，凭着这一切，他本应该在自己的职业道路上走得更远的。福尔摩斯全神贯注地听他讲述，丝毫没有对眼前的官方讲述者表露出不耐烦的情绪。

“是自杀，还是谋杀——这是我们首先要提出的问题，先生们，难道不是吗？如果是自杀，那我们就必须认定，此人一开始先把自己手上的结婚戒指取下，并且藏匿起来，然后穿着晨衣下楼到了这儿，在窗帘后面的一个角落里踩踏留下带泥的脚印，以便让人觉得有人在此等待他，接着打开窗户，把血迹弄到——”

“毫无疑问，我们可以排除这种想法。”麦克唐纳说。

“我看是这样的，自杀不可能。那么无疑就是谋杀。我们必须确定的是，这事是外面来的人干的，还是府上的人干的。”

“是啊，那就让我们听听高见吧。”

“要确定两种情况是哪一种很难，但又必须确定一种。我们首先假定，是庄园内的某个人或者某几个人作的案。在庄园里静谧无声而所有人都还没有入睡的时刻，他们要把死者弄到这儿来，然后用世界上形状最古怪、声音最响亮的枪支实施谋杀，结果让整个庄园里的人都知道发生了什么——该枪支先前并没有在庄园里出现过。这种情况似乎不太可能出现，对不对？”

“对，不太可能。”

“得了，那么，这儿的人都说，枪声过后最多只有一分钟的光景，府邸里所有人都到了现场——不单单是塞西尔·巴克尔先生，尽管他声称自己是第一个到达的，而且有埃姆斯和所有人。您难道要对我说，在那短暂的时间里，犯罪者能够在角落里留下脚印，打开窗户，把血迹弄在窗台上，从死者手上取下结婚戒指，还有其他一切情况吗？这不可能啊！”

“您把情况分析得很透彻了，”福尔摩斯说，“我赞同您的看法。”

“行了，那么，我们得回到第二种说法上来，即事情是外面进来的人干的。我们仍然面临着很大的难题，但不管怎么说，并不是不可能的。罪犯在四点半至六点钟之间潜入庄园，也就是说，在黄昏至吊桥吊起来这段时间里，府上来过一些客人，门是开着的，所以他进入时畅通无阻。他可能就是个普通的盗贼，也可能同道格拉斯先生有什么个人恩怨。既然道格拉斯先生在美国度过了人生当中的大部分时光，而这支短枪又似乎是美国生产的，那么，看起来个人恩怨的说法是最站得住脚的。他溜进这个房间，因为他首先进入的就是这儿，然后躲藏在窗帘后面，一直等到夜间十一点钟。那时，道格拉斯先生进入了房间。即便道格拉斯先生与别人有过交谈，那时间也是很短的，因为道格拉斯夫人说了，她听到枪声时，自己的丈夫离开她没几分钟。”

“那支蜡烛说明了这一点。”福尔摩斯说。

“一点没错。蜡烛是新的，燃了还不到半英寸呢。道格拉斯一定是在遇袭之前把蜡烛放到桌上的，否则，当然了，他一跌倒，蜡烛也会随之掉到地上的。这表明，他刚进入房间的那个时刻并没有遭受袭击。巴克尔先生到达时，蜡烛是亮着的，而灯却熄灭了。”

“这一点很清楚。”

“行了，现在，我们可以顺着这些线索，想象一下当时的情形。道格拉斯先生进入房间，放下蜡烛，有个人从窗帘后面出来，手里拿着枪。他向道格拉斯先生要结婚戒指——只有上帝知道其中的缘由，但是情况一定是这样的。道格拉斯先生给了他戒指。然后，要么是有预谋，要么是打斗中——道格拉斯先生可能抓起了放置在地毯上的锤子——对方开枪残忍地把道格拉斯先生给杀害了。他扔下了枪，似乎还有这张古怪离奇的名片——V。V。341，不管这表达的是什么意思，然后就在塞西尔·巴克尔到达犯罪现场的当口儿，凶手从窗口逃了出去，蹚水过了护城河。这样推测怎么样，福尔摩斯先生？”

“老兄啊，这简直是一派胡言，没有比这种说法更加荒诞的了！”麦克唐纳大声说，“有人杀了道格拉斯，不管他是谁，我可以清楚地向您表明，他一定是用别的方式来做的。像这样断了自己的退路，他是什么意思啊？不发出动静才是他逃命的唯一条件，他却还使用枪支，这是什么意思啊？行了，福尔摩斯先生，既然您说了怀特·梅森先生的说法不能令人信服，那您就给我们指点迷津吧。”

在这长时间的讨论当中，福尔摩斯一直坐着认真倾听，他们说过的话一句都没有遗漏掉，敏锐的双眼左右打量着，眉头紧锁，认真地思索着。

“我要再收集一些事实，然后才能提出看法，麦克先生，”福尔摩斯一边说，一边跪到尸体旁边，“天哪！这伤口真是吓人啊。我们可以问管家几个问题吗？埃姆斯，我知道，你常常看到道格拉斯前臂上的这个不同寻常的标记——圆圈里面套了个三角形烙印，对不对？”