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第六章 曙光初现（第2页）

“现在，我们必须问问自己，谋杀案确切是在什么时间发生的。直到十点半的时候，仆人们还在府上走动，所以，不可能在那之前发生。差十五分十一点的时候，除了埃姆斯待在储藏间里，仆人们全部到自己的卧室里去了。下午，你离开了我们之后，我做过一些实验，结果发现，所有门都关上之后，我在储藏间里听不见麦克唐纳在书房里发出的任何声响。

“然而，在女管家的房间里，情况就不是这样的了。那个房间离走廊不远，当动静弄得很大的时候，从那儿可以隐隐约约地听见。在很近的距离下面开枪射击时——本案毫无疑问属于这种情况，枪声会在一定程度上变成闷响。枪声虽然不会很响亮，但夜深人静时，声音还是很容易传到艾伦太太的卧室。正如她自己对我们说过的，她有点耳背。不过，她还是在自己的证词中提到，警报发出的半个小时之前，她确实听见了像关门时发出的“砰”的声响。警报发出前的半个小时就是十一点差十五分。我毫不怀疑，她当时听到的就是枪击声，而那就是谋杀案发生的真正时间。

“如果情况如此的话，我们必须先确认，假定巴克尔和道格拉斯夫人实际上不是凶手，那么，差十五分十一点的时候，他们听到枪声下楼，到十一点十五分，铃声响起招来了仆人，这段时间里面，他们可能干了什么。他们在干什么？为什么没有立刻发出警报？这就是我们面临的一个问题，等到我们找到答案的时候，我们就有了进展，距离解决问题就不远了。”

“我本人也相信，”我说，“他们两个人之间达成了默契。在自己的丈夫遇害几个小时之后，她竟然坐在那儿玩笑嬉戏，她一定是个没心没肝的女人。”

“一点没错。连她自己在陈述发生的情况时，也不像做妻子的表现。华生，你是知道的，我对女性可不是一门心思地崇拜啊。但是，生活的经验告诉我，做妻子的，如果对自己的丈夫有感情的话，不太可能被别的男人说的话左右，连自己丈夫的尸体都不看上一眼。如果我结婚娶妻的话，华生，我希望能够激发起妻子的一些感情，不至于自己的尸体近在咫尺时，竟然被一个女管家扶着离开。他们的表演很拙劣，即便是最没有经验的侦探，看到连女人通常有的号哭的场面都没有，也会感到震惊的。即便没有别的任何情况，仅凭着这件事情就足以让我感觉到，这是一个预先设计的阴谋。”

“那么你确定巴克尔和道格拉斯夫人就是杀人凶手，对吧？”

“你提出的问题直截了当，令人震惊啊，华生，”福尔摩斯一边说，一边用烟斗对着我晃了晃，“就像对着我射出的一颗颗子弹。如果说道格拉斯夫人和巴克尔知道谋杀案的真相，并且合谋加以掩盖，那我可以给你一个发自内心的回答，我肯定他们是这样干的。但是，你那更加击中要害的前提还不是那么清晰。我们考虑一会儿，看看我们面临的困难是什么。

“我们假定，那对男女因为私情而纠合在一起，他们下定决心要除掉给他们造成阻碍的那个男人。这是一种很宽泛的假设，因为通过对仆人和其他人进行了审慎细致的询问之后，发现假设并不成立。相反，有充足的证据表明，道格拉斯夫妇感情深厚。”

“我可以肯定，这不可能是真的。”我说，心里面在想着花园里美丽微笑的一幕。

“是啊，他们至少给人留下了这样的印象。不过，我们假定，这对男女非同寻常，诡计多端，他们在这一点上蒙骗了所有人，然后蓄意杀害了那位丈夫。而丈夫碰巧面临着某种危险——”

“在这一点上，我们只是听他们这么说。”

福尔摩斯一副若有所思的样子。“我看啊，华生，你简要地概述出一种看法，按照这种看法，从一开始，他们所说的一切都是假定。你认为，根本不存在什么隐藏着的威胁，什么秘密团体，什么恐怖之谷，什么麦克什么的头领，什么别的情况。行啊，这是个很全面的概括。看看这样会让我们得出什么结论。他们编造出这样的事情来开脱罪行，然后，为了配合这种说法，把那辆自行车仍在花园里，作为有某个外来者存在的证据，窗台上的血迹也是为了实现同样的意图。还有尸体旁的名片，说不定就是在府邸写的。这一切都符合你的假设，华生啊。但是，我们现在就遇到了令人困惑、十分棘手的情况，怎么也说不通。武器枪支有的是，为什么偏偏用一支切短了的火枪，而且是美国制造的？他们如何能够那么有把握，枪声不会招致什么人到场？艾伦太太没有跑出来看个究竟，关门的声音到底是怎么回事，这样的情况纯属巧合。为何你认为有罪的那一对男女非要这么干，华生？”

“我承认，自己对此无法解释。”

“那么还有，如果一个女人和她的情夫要合谋杀害她的丈夫，为何在丈夫死了之后，他们还要炫耀似的取下人家的结婚戒指，这不是在替他们的罪行做广告吗？你认为存在这种可能性吗，华生？”

“不，这不可能。”

“还有啊，如果你想到了要把一辆自行车藏在外面，这样做真的有价值吗？因为最迟钝的侦探都会自然而然地说：这显然是迷惑人的把戏，因为一个人要逃跑，首先需要的就是自行车。”

“我无法解释。”

“不过，凡是遇到一连串的事件，人凭着自己的智力都是可以设法解释的。就当是一次智力训练吧，不要断言是正确的，我来提供一条可能的思路。我承认，这纯属想象出来的，但想象何尝不是真相之母呢？

“我们可以假设，道格拉斯的生命历程中，有过犯罪的经历，这确实成了他羞于启齿的秘密，这就导致了他的遇害，被某个从外面来的我们假定为复仇者的人杀害了。由于某种我承认自己还无法解释的原因，该复仇者取走了死者手上的结婚戒指。这种宿怨可以追溯到此人的第一次婚姻，而戒指被取走就是由于这方面的原因。

“在那个复仇者离开之前，巴克尔和那位妻子就已经到了那个房间。凶手使他们相信，如果企图逮住他，那会导致某桩骇人听闻的丑事公之于众。他们做出了让步，放他走了。为了实现这个目的，他们可能放下了吊桥，这样做不会弄出什么动静，然后再吊起来。凶手能够逃脱，由于某种原因，他认为步行比骑自行车更加安全，于是把自行车放在不容易被人发现的地方，直到安全离去。迄今为止，我们触及可能的范围了，对不对？”

“是啊，是有可能，毫无疑问。”我说，但有所保留。

“我们必须记住，华生，所发生的任何情况肯定是非同寻常的。行，呃，我们继续对案件做出假设吧，那对男女——不一定是有罪的一对，在杀人凶手离开之后，他们意识到，自己难脱嫌疑，既难以证明自己没有动手行凶，也证明不了没有纵容他人行凶。他们便匆匆忙忙，采取笨拙的手段应付眼前的局面。窗台上的印记是巴克尔用蘸了血的拖鞋印上去的，以表明凶手是如何逃跑的。很显然，他们两个人一定听到了枪声，所以他们在一切准备就绪之后才按响了警铃，但离案发已经过去了足足半个小时。”

“但你认为如何才能证明这一切呢？”

“是啊，如果是外面的人来作的案，他有可能被追捕并且已经被抓到了。这就是所有证据中最为有效的一项。但如果情况不是那样——啊，科学的手段多的是。我认为，单独在那个书房待上一个晚上，会对我们大有帮助。”

“单独待一个晚上？！”

“我建议立刻上那儿去。我已经和很有头脑的埃姆斯对接好了，他对巴克尔绝不是全心全意的。我会坐在那个房间，看看那儿的气氛是不是会给我带来灵感。我是个相信地方守护神的人。你笑了，我的朋友华生。行了，我们就等着看吧。顺便说一声，你把你那把大伞带来了，对不对？”

“在这儿呢。”

“那行，如果可以的话，我要借用一下。”

“当然可以——但这是件什么破武器啊！如果发生危险——”

“没什么大不了的，亲爱的华生，否则我一定会请你帮忙的。但我会带上这把伞。眼下，我只是等待我们的同事从坦布里奇韦尔斯返回，他们现在正在那儿查一位可能是自行车主人的人呢。”

夜幕降临，麦克唐纳督察和怀特·梅森调查返回了。他们兴高采烈，说明调查工作有很大的进展。

“老兄，我承认，自己怀疑过是否真有那么一个外面进来的人，”麦克唐纳说，“但是，现在一切都过去了。我们把自行车的归属调查清楚了，还掌握了车主的情况呢，我们这一趟可是大有收获啊。”