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第五章 暗无天日（第2页）

“行了，行了，这只是你的看法而已。但是，如果给我六个月的时间，我会想办法离开，但又不会在其他人的面前显得脸上无光。”

姑娘高兴地笑了起来。“六个月！”她大声说，“这是个承诺吗？”

“啊，也许是七个月或八个月。但最长在一年的时间内，我们就离开峡谷。”

埃蒂所能得到的最多也就是这个，但也是很重要的。那一道遥远的曙光把不远的将来照亮了。她回到了父亲的公寓，心情轻松愉快，自从杰克·麦克默多进入她的生活以来，她的心情还从来没有这么轻松过。

人们可能会认为，作为分会成员之一，分会的所有行为都应该让他知道。但是，他很快就发现，这个组织远不是简单的分会而已，其规模更加宏大，结构更加复杂。对于很多事情，连头领麦克金蒂都不知道。因为有一个被叫作县代表的官员，他居住在远离铁路线的霍布森辖区。此人诡秘莫测，手段专横，让几个分会置于自己的控制之下。麦克默多只见过他一次，他为人狡诈，贼眉鼠眼，个头儿矮小，头发灰白。看人时斜着眼睛，充满了恶意。他的名字叫伊文思·波特，连维尔米萨的大头领对他都心怀厌恨和恐惧，如同体大腰肥的丹东[13]在瘦小险恶的罗伯斯庇尔[14]面前可能产生的感觉一样。

一天，和麦克默多住在同一公寓里的伙伴斯坎兰收到了麦克金蒂的一封信，里面附了伊文思·波特的信，信上告诉他，他要派两位可靠的人过来——劳勒和安德鲁，他们奉命到该区域采取行动，但是，对于其行动的目标不予特别说明。头领是否可以对其衣食住行给予妥善安排，一直等到行动时间到来。麦克金蒂补充说，在工会大楼里，任何人都无法保守秘密，因此，如果斯坎兰和麦克默多能够在他们的住处为两个外地人安排待上几天，他将不胜感激。

当天傍晚，那两个人就到达了，每人拎着一个手提包。劳勒是个上了年纪的人，精明智慧，沉默寡言，沉稳持重，身穿一件旧的黑色外套，配上他那顶破旧的软帽，加上那一口蓬松灰白的胡子，让人感觉像个巡回传教士。他的同伴安德鲁几乎还是个孩子，一脸坦率，兴高采烈，态度轻松，就像个外出度假的人，准备享受每一分钟的快乐。两个人都滴酒不沾，各个方面的举止行为可谓社团成员的楷模，但只有一个简单的例外，那就是，他们是杀人凶手，往往证明，他们是社团杀人案件中最高效的可供利用的人选。劳勒已经执行过十四次这样的任务了，安德鲁三次。

正如麦克默多发现的那样，他们对自己过去的行为津津乐道。他们觉得自己为社团出了力，做出了无私奉献，所以话语中间洋溢着自豪感。然而，他们对马上要执行的使命却缄口不言。

“他们之所以选派我们，是因为我和这孩子都不饮酒，”劳勒解释道，“他们信得过我们，不该说的不会说。你们一定不要怪罪，但这是县代表的命令，我们要遵从。”

“那是的，我们都要共同遵从。”四个人坐下来吃晚餐时，麦克默多的兄弟斯坎兰说。

“确实如此，我们可以大谈过去如何杀死查理·威廉姆斯，或者西蒙·伯德，或者别的什么行动，那不碍事的，但是，这件事情在做之前是万万不能谈的。”

“这个地方有五六个人，我有话要说，”麦克默多咒骂着说，“我想你们的目标不是铁山的杰克·诺克斯，我倒是希望看到他受到惩罚。”

“不，还没有轮上他。”

“要不就是赫尔曼·斯特劳斯？”

“不，也不是他。”

“得了，如果你不告诉我们，我们也就不强求，但是，如果知道了，我会很高兴的。”

劳勒面带微笑，摇了摇头，从他嘴里是套不出话来的。

尽管两位客人三缄其口，但斯坎兰和麦克默多还是决定参加他们所谓的“玩玩”。因此，有一天凌晨，麦克默多听见他们不声不响地下楼，于是弄醒了斯坎兰，急忙穿上衣服。穿好衣服之后，他们发现另外两个人已经偷偷溜出去了，门还是开着的。当时天还没有亮，凭借着灯光，他们看到那两个人已经在街上走远了。斯坎兰和麦克默多小心翼翼地跟着他们，悄悄地踏着厚厚的积雪前行。

公寓靠近镇的边缘，两个人很快就到了镇外的十字路口，有三个人在那儿等着。劳勒和安德鲁与那三个人简短而又急促地交谈了一会儿。然后，一拨人一同向前走了。很显然，一定是有什么重大的行动，才需要这么多人。那儿有几条路通向不同矿区。几个陌生人走上了那条通向渡鸦山的路，那儿是个大矿，由高效强势的人掌管着。由于来自新英格兰[15]的经理乔塞亚·H。邓恩精力充沛，无所畏惧，这才能够在恐怖势力长期横行的情况下将那里管理得井然有序。

这时天已经亮了，一大溜工人有的独自一人，有的三五成群，正沿着踩踏黑了的小路缓慢前行。

麦克默多和斯坎兰同其他人一起向前走去，与他们跟踪的人保持在看得见的距离内。他们的眼前弥漫着一股浓雾，从中间突然响起一声刺耳的汽笛。这是开工前十分钟的信号，十分钟之后，罐笼就要下井了，一天的劳动开始。

当他们到达矿井周围的一片空地时，有上百名矿工正在等待着，天气寒冷刺骨，他们不停地跺脚，往自己的手指上哈气。几个陌生人站立在机房边的阴处。斯坎兰和麦克默多爬上了一大堆煤渣，矿场全部场景尽收眼底。他们看见了矿上的工程师，一个长着大胡子的苏格兰人，名叫孟席斯，从机房里走了出来，吹响了哨子，示意罐笼下井。

与此同时，有个高大肥硕的年轻人步伐急促地走向矿井，只见他脸部修得干净，表情严肃。他向前走时，看见了机房屋檐下那一伙人，默不作声，一动不动。那些人把自己的帽檐往下拉，衣领向上扯，把自己的脸给遮盖住了。霎时间，年轻人的心里预感到死神冰冷的手正在向他伸过来。紧接着，他抛弃了那种预感，心里面想的只有自己的职责，走向几个闯入的陌生人。

“你们是谁？”他边走边问，“你们没事待在这儿干什么？”

没人回答他的话，但那个小伙子安德鲁向前迈步，朝着他的胸前就开枪。上百名矿工伫立着，纹丝不动，无可奈何，好像瘫痪了一样。年轻人双手按住伤口，痛苦地弯着身子，然后，踉踉跄跄地走开了。但是，另一个杀人凶手又开了一枪，他便侧着倒下了，在一堆煤渣中挣扎着。孟席斯，就是那个苏格兰人，面对眼前的惨状愤怒地吼叫起来，手里举着一把铁扳手冲向凶手，但是，迎来了两颗子弹在脸部开花，倒在凶手的脚边死了。

一些矿工**起来，向前移动，他们满腔同情，义愤填膺，形成了一股无声的呐喊，但是，几个陌生人朝着人群的头顶连开了六响连发枪，矿工们停住了，散去了，其中有些发疯似的跑回到了在维尔米萨的家里。

极少数勇敢无畏者聚集了起来，回到矿井，这时候，穷凶极恶的暴徒消失在早晨的迷雾中，当着上百名目击者的面，连杀了两个人，却没有一个目击证人敢站出来做证。

斯坎兰和麦克默多返回去了。斯坎兰情绪有点低落，因为这是他亲眼看见的第一起谋杀，这可没有别人告诉过他的那样好玩。当他们匆忙返回镇上时，死去的年轻人的妻子那恐怖的哭喊声一路跟随在他们的后面。麦克默多凝神沉思，默默无言，但他看到自己同伴懦弱的样子，一点没有表示同情的意思。

“没错，它就像一场战争，”麦克默多反复说，“这不是我们和他们之间的一场战争又会是什么呢，我们要竭尽全力地给予打击。”

当晚，工会大楼的社团分会会议室里一片欢声笑语，不仅庆祝杀死了渡鸦山矿上的工程师和经理，这个组织从今往后可以像对待本地区其他受到敲诈和威胁的公司一样对待它了，还庆祝远处的一次胜利，因为那也是分会的人取得的。

看起来，县代表把五个忠实可靠的人派到维尔米萨来实施打击时，也提出了要求，作为交换，维尔米萨这边也秘密地挑选了三个人，派去杀害斯特克罗亚尔的威廉·黑尔斯，此人是吉尔莫顿地区的一个大名鼎鼎和广受人们喜欢的矿主，是个被认为在世界上没有任何仇敌的人，因为他在所有方面都堪称是个谦逊内敛的雇主。然而，他坚持讲究工作效率，于是，曾把一些酗酒度日、无所事事的雇员给解雇了，而那些人偏偏又是那个不可一世的社团的成员。面对死亡的威胁，他无所畏惧，坚定不移。于是，在一个崇尚自由、文明发达的国家，他竟然迎来了死亡的命运。

杀人行动如期实施了，特德·鲍德温是派出去的杀手中领头的，他此时正摊开四肢坐在头领身边的荣誉席上呢。他脸色通红，目光呆滞，眼睛充血，说明他缺少睡眠，饮酒过度。他和他的两个同伴在山里面度过了头天夜晚。他们衣着不整，辛劳疲惫。但是，对执行死亡任务凯旋的英雄而言，没有哪一位能像他们这样受到同伴们的欢迎。

事情的经过在一片欢声笑语中讲了一遍又一遍。他们守候在陡峭的山坡顶上，等待着他们的目标在夜幕降临时骑马回家，因为他的马在此地一定会缓慢行走。为了御寒，他身上穿得严严实实的，所以手掏不了枪。他们把他从马背上拉下来，开了一枪又一枪。他高声求饶，但分会的人重复着那种叫声取乐。

“让我们再听一次那种惨叫声吧。”他们大声说。