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戴面纱的女房客之谜1（第1页）

戴面纱的女房客之谜[1]

夏洛克·福尔摩斯先生积极主动的探案生涯长达二十三年，而这其中有十七年[2]，我有幸成了他的合作者和案件侦破工作的记录者。由此看来，情况就很明显了，即我掌握着大量的素材。所以，我一直面临的问题不是寻找材料，而是选择材料。书架上摆放着一长排逐年记录的东西，还有几个被文件资料塞得满满当当的公文匣。这是个十分完备的文献资料库，对研究犯罪的学者而言如此，对研究维多利亚时代晚期社会和官方丑闻的学者而言也是如此。而涉及后面一种情况，有些人心情沉重，曾致信我们，恳请保守秘密，不要影响他们家族的荣耀或者其著名先人的声誉。对此，我可以保证，他们大可不必担心。我朋友福尔摩斯一贯行事谨慎，且有高度的职业道德。所以，在选择这些昔日的材料时也同样如此，决不会滥用别人对自己的信任。然而，最近有人企图攫取和销毁这些材料，对于这种行径，我是强烈鄙视的。这些不齿行为系何人所为，昭然若揭，如果他们一意孤行，我代表福尔摩斯先生宣布，涉及那位政客、那座灯塔以及那个受过训练的贪婪之人的全部情况将被公之于众。我说出这种话，至少有一位读者是心知肚明的。

我在撰写这些回忆录时，竭尽全力地描述福尔摩斯非凡的感悟力和观察力。但是，我们没有理由认为，这当中的每一宗案件都为他提供了展示那些非凡能力的机会。有时候，他得颇费一番周折才能获得成功，而另一些时候，胜利果实轻而易举就落到了他的膝上。但是，这些案件中所涉及的最骇人听闻的人间悲剧，往往极少给他个人机会，而我现在想要记述的就是其中这样的一桩案件。叙述案情时，我对姓名和地点稍做了变更，除此以外，其余部分全是事实。

一天下午——那是1896年的年底——我收到了一张字条，是福尔摩斯心急火燎地送过来的，上面说要我赶过去[3]。我到达之后，发现他坐在烟雾缭绕的房间里，他对面的一把相同的椅子上，坐着一位上了年纪的母亲模样的妇人，属于身材肥大的女房东那种。

“这是南布里克斯顿[4]的梅里洛太太，”我朋友挥了挥手说，“如果你想要尽情享受一下自己的不良嗜好的话，梅里洛太太不反感烟味，华生。梅里洛太太要讲述一件有趣的事情，这可能导致进一步的发展，而你在场会有帮助的。”

“如果有什么事情我能够帮上忙的……”

“您会理解的，梅里洛太太，如果我去见龙德尔夫人，需要有个见证人。我们到达之前，请您把这个意思转告给她。”

“上帝保佑您，福尔摩斯先生，”我们的客人说，“她迫不及待地想要见到您，您就是把整个教区的人全都带去都没有关系啊。”

“那我们下午尽早过去，我们出发之前把事实搞清楚。如果我们再来叙述一遍，那将有助于华生医生了解情况。您是说，龙德尔夫人做了您七年的房客，而您仅有一次看清过她的面孔。”

“我祈求上帝，但愿连一次都没有看见过！”梅里洛太太说。

“我知道，那张脸被毁得很难看。”

“是啊，福尔摩斯先生，那简直就不是一张人的脸，真是吓人啊。替我们家送牛奶的曾经看到过她一次，在楼上的窗口向外张望，结果把奶桶都扔下了[5]，牛奶洒得前面的花园满地都是。就是那么一张脸。当我看到她的时候——她碰巧没有防备——她一下揭起了面纱，接着便说，‘对啦，梅里洛太太，您终于知道了，我为何从来都不揭起面纱。’”

“您知道她身份来历情况吗？”

“一无所知。”

“她来的时候提供了什么推荐信件吗？”

“没有，先生，但她给了现钱，给了很多。预交了一个季度的房租，没有谈任何条件。那个时候，像我这样的贫穷女人，不可能放过那样的好机会啊[6]。”

“她说了为何要选择您的住房了吗？”

“我的房子离大街远，比大多数出租房都更加清静。另外，我只接受一个房客，自己又没有家人。我估计她试过别的出租房了，但还是发现我的最适合她。她追求的是离群索居的环境，舍得花钱。”

“您说自从她来了之后，除了那一次偶然，自始至终没有露出过自己的脸。对啦，这是个不同寻常的故事，很不同寻常，我毫不怀疑，您希望有人去调查清楚。”

“我不希望，福尔摩斯先生。只要有人租我的房子，我就满足了。这是一个再安静不过的房客，或者说不会惹什么麻烦。”

“那最后这是怎么回事呢？”

“是因为她的身体，福尔摩斯先生，她似乎越来越虚弱了，心里面装着什么可怕的秘密。‘杀人啦！’她大喊着，‘杀人啦！’我又一次听见她说：‘你这个残忍的畜生！你这个魔鬼！’她大喊大叫着。那是在夜间，叫喊声回**在整座住宅里，我浑身颤抖。于是，次日早晨便到了她的跟前。‘龙德尔夫人，’我说，‘如果您心里面有什么难过的事情，就找个牧师来吧。’我还说，‘还有警察呢。您可以从他们两方面得到帮助。’‘看在上帝的分儿上，不要找警察！’她说，‘而对过去的事情，牧师也无法改变。不过，’她说，‘如果在我离开人世之前，有个人知道真相，那我的心会得到安宁的。’‘那好吧，’我说，‘如果您不想找牧师和警察，有个我们在报道中知道的侦探’——对不起，福尔摩斯先生。而她听后，立刻就跳了起来。‘就找那个人，’她说，‘我寻思着自己过去怎么就没有想到。把他叫到这儿来吧，梅里洛太太，如果他不肯来，就告诉他说，我是龙德尔马戏团老板的夫人。就这么对他说，还要告诉他阿巴斯·帕尔瓦这个名字。’这就是她写的那个名字，阿巴斯·帕尔瓦。‘如果他是我心目中所认为的那个人，他看到这个就会来的[7]。’”

“而且也是会去的，”福尔摩斯说，“很好，梅里洛太太，我想要跟华生聊一会儿，一直要聊到午饭时间，大概下午三点钟的时候，我们到达您在布里克斯顿的住处。”

我们的客人刚摇摇摆摆地迈着鸭子步走出了房间——因为没有别的什么词来形容梅里洛太太走路的样子——夏洛克·福尔摩斯便干劲十足地一头扎进了角落里的一大堆札记簿中。几分钟的时间里，只听见他不停地翻书发出的沙沙声，然后满意地哼了一声，说明寻找到所需要的东西了。他激动不已，都顾不得站起身来，而是像一尊怪模怪样的菩萨似的坐在地板上，两腿相交，大本的札记簿摆放得周围满地都是，有一本摊开着放在膝上。

“我当时对这桩案件挺困惑的，华生，从我在旁边做的批注可以看出这一点。我承认，自己无能为力。不过，我相信，验尸官弄错了。你不记得阿巴斯·帕尔瓦的悲剧了吗？”

“不记得了，福尔摩斯。”

“但当时你是陪着我的啊。不过，可以肯定，我自己的印象也是非常模糊的。因为没有什么明确的结论，有关方面也没有请过我。你愿意看看这些材料吗？”

“你就不可以把要点告诉我吗？”

“这很容易啊。我一边讲述时，说不定你就记起来了。当然，龙德尔是个家喻户晓的姓氏。他是伍姆韦尔的竞争对手，也是当时最大的马戏团老板之一的桑格尔[8]的竞争对手。然而，有证据表明，龙德尔嗜酒，悲剧发生的那个时期，他和他的马戏团正在走下坡路。那桩骇人听闻的悲剧发生时，马戏团停在阿巴斯·帕尔瓦过夜，那是伯克郡[9]的一个小村庄。他们走陆路前往温布尔登[10]，他们只是宿营，没有表演，因为那地方很小，请不起马戏团。

“马戏团参加表演的动物中有一头高大威猛的北非雄狮，名叫‘撒哈拉之王’。按照惯例，龙德尔和夫人一直都在笼子里面领着狮子做表演。你看，这是一幅表演时的照片，你可以看到，龙德尔身材高大，像头肥猪。他夫人是个光彩照人的女人。对死因进行调查时，曾有人宣誓证明，狮子在表演时已经显露出了危险的迹象，但是，对于习以为常的情况，人们往往不屑一顾，当然也就没有人理会这个情况。

“通常情况下，龙德尔或者夫人都是在夜间喂狮子，有时候一个人去，有时候两个人一同去。不过，他们不允许任何别人插手，因为他们相信，狮子只要看到是他们喂食，就会把他们看成是恩人，而不至于伤害他们。七年前，在那样一个特定的夜晚，他们一同去了，接着便发生了惨案，但具体情况从来都没有弄清楚过。

“情况似乎是这样的：接近午夜时，动物发出了怒吼，女人发出了尖叫，声音把整个营地的人都惊醒了。马车夫和雇员纷纷提着灯笼从各自的帐篷里跑出来。在灯光映照下，他们看到了恐怖的一幕。龙德尔躺在离敞开着的狮子笼十来码远的地方，后脑勺破裂，脑袋上有深深的爪印。龙德尔夫人仰面躺在笼门的边上，狮子蹲在她身边怒吼着，她的脸被撕破了。当时的那么个状态，谁都想不到，她竟然能够活下来。在马戏团的大力士列奥纳多和小丑格里格斯的带领下，几个人用杆子把狮子赶开，结果，狮子一跃身回到了笼子里，笼子立刻就被上锁了。狮子笼是如何被打开的，这已成了个不解之谜。人们猜测，夫妇二人想要进入狮子笼，但是，等到门开了之后，狮子跳出来袭击了他们。人们把女士抬到了他们居住的帐篷。她在痛得昏迷之后不停地大叫着‘懦夫！懦夫！’但除此以外，没有任何令人感兴趣的证据。过了六个月，她才能够出来做证。不过，关于死因的调查还是如期举行了，显然断定为意外死亡。”

“难道还能想象着有别的什么结论吗？”我说。

“你可以这么说。不过，有一两个情况，伯克郡警察局的年轻警官埃德蒙兹感到很困惑。那可是个精明有头脑的年轻人啊！他后来被派到阿拉哈巴德[11]去了。年轻人上门找过我。我们交谈了一两斗烟的工夫。就这样，我接触了该案。”

“他身材瘦削，一头黄发，对吧？”

“一点不错。我刚才说了，你立刻就会记起来的。”

“但是，是什么情况让他感到困惑呢？”