因为,只要徐阶下台,“常委会”就剩下李春芳、陈以勤和张居正三个“常委”了。李春芳和陈以勤这两个人虽然都比张居正资格老、牌子硬,但是,从主观上说,这两个人都是与世无争的老好人,他们都没有野心,也没有权力欲,从客观上看,这两个人能力都不怎么样,威信也一般。就是说,这两个人没有当国执政、驾驭全局的欲望,也不具有这个能力,那么,实权就落在了张居正的手里。
张居正对徐阶的那套维稳至上的施政方略很不认同,他急于表现自己的才干,施展自己的抱负,又不想公开和徐阶对立,落下背师反上的恶名,最好的办法就是暗地里活动,尽快把徐阶打发回老家!
时机也比较成熟了。干部队伍对首相产生了不满情绪,更重要的还在于,张居正清楚地知道,大明帝国的CEO徐阶和大老板隆庆皇帝互不欣赏,彼此对对方都产生了深深的失望情绪。CEO徐阶把大量的精力放在鼓动员工围攻、钳制大老板上了,老板对这位CEO当然有些看法。
所以,张居正又出手了!
这次,张居正不是公开、直接地劝徐阶下台,更不是公开站出来攻击徐阶,而是采取了釜底抽薪、断绝后路的办法。
已经下决心赶走徐阶的张居正,开始接近大老板身边的人,希望取得他们的配合,关键时刻给徐阶致命一击。
机会很快就来了。
有位“议员”上了一道弹章,其中说了两点,击中了徐阶的要害。其一是说,徐阶当年对已故皇帝和前首相严嵩前后的态度、做法,证明这个人为臣不忠、为人无信,大节已亏!其二是说,边防告急,皇帝屡屡指示研究应对办法,徐阶却应付了事,束手无策,功夫却用在如何巩固自己的权位上。
其实这样的弹劾议案,在大明帝国的官场大家都习以为常了。
不过,当时有惯例,受到参劾的人,或者说和谁闹了矛盾,以及自己认为不再被领导信任(比如提出什么建议没有被采纳),就会主动请求辞职。而同样是惯例,基本上都会受到领导的慰留。
这些走程序的事,实在太多了,大家都习惯了,不觉得会有什么意外的。
当初和高拱斗的时候,徐阶就曾经一连上了4道辞呈!高拱更是先后提交辞职书12次才获得批准的。
一般说,越是击中要害的议案,被弹劾的人越是要摆出坚决辞职的姿态。徐阶一边写就了长篇答辩文,一边提出了辞职。
一连提出了两次,都被慰留了,徐阶又上了一次辞呈。事不过三嘛,他以为,一获得慰留,就可以平安渡过这次危机了。
但是,出乎意料的是,当徐阶第三次递交辞呈后,接到的是批准他辞职的文件!
看到这个文件,徐阶大惊失色!“常委”李春芳、陈以勤也面面相觑。张居正更是愤愤不平地说,中央怎么能够这样对待元勋呢?内阁应该带头并发动广大干部递交抗议书,请求中央收回成命,慰留师相!
不过,愤愤不平的张居正,内心更多的是欣喜。这个结果是他预料中的,准确说,是他运作成功的:张居正在做当今皇帝——当时还是裕王——的老师时,王府里的“中官”(即宦官),张居正结交了几个,其中有一个叫李芳的,现在在皇帝身边管事,张居正就暗中找到了他,晓以利害。
宦官对徐阶意见很大,因为徐阶发动言官批评皇帝时,经常顺带把宦官骂得狗血喷头,宦官们早就忍无可忍了。有一次甚至和言官打了起来,又受到徐阶狠狠的惩处。他们对首相徐阶实在是受够了!况且,这些人在皇帝身边,也知道老板对CEO实际上很不满意,所以,张居正的意见李芳很乐于接受,很愿意配合。
火候掌握得恰到好处。如果徐阶第一次递交辞呈就批准,会引起疑虑甚至反弹,说不定会弄巧成拙。而到了徐阶第三次提出辞职的时候,就显得很自然。所以,当内阁和各部部长纷纷要求挽留徐阶的时候,批示出来了:首相年迈,屡屡提出辞职,不得不满足他的愿望,你们也就别再说三道四了!
可谓滴水不漏!
徐阶深受打击,灰溜溜地卷铺盖回苏州老家了!
据张居正的同学王世贞后来的记载,张居正对运作徐阶下台的事,多少感到有些愧疚,可能他也觉得,这样对待尽力栽培、提携自己的恩师,确实是不够意思。
徐阶后来很可能是知道这件事的,但是被炒鱿鱼的时候他可能还想不到,自己精心栽培的弟子,会给他这样的回报!
那么,徐阶会不会对张居正产生不满呢?他的弟子运作赶他下台时他未必清楚,但在徐阶和高拱的争斗中,被他用直升机接来的弟子张居正,并没有像他期望的那样站在自己的一边,明显是辜负了徐阶的期许,徐阶应该会对张居正产生怨怒的吧?
没有!不仅没有,而且徐阶越发把张居正当成了能够托付身家性命的保护伞!
久经宦海沉浮的徐阶,对官场的云谲波诡是了然于心的,他知道官场中所谓的人情、友谊是靠不住的,只有利益才是维系彼此关系的唯一法宝。但是,他已经没有退路,只能把身家性命寄托在了张居正身上。在临别前,徐阶拉住张居正——这个自己精心培养接班人的手,言辞恳切,老泪纵横!将国事、家事,都托付给了张居正!
这不是秘密。张居正自己就说,“受知于老师也,天下莫不闻;老师以家国之事托之于不肖,天下莫不闻”。
看看,张居正对徐阶和高拱,一个是恩师,一个是好友,他谁的忙也不帮,可是他们谁都不怪张居正不帮忙,两个灰溜溜下台的人,反而还不约而同,争相对张居正表示感激!
想想看,一般人遇到这样复杂的情况,处理起来,谁能达到张居正这样的效果?!
这是隆庆二年(1568年)的夏季,具体说是7月19日。65岁的徐阶,退出了政治舞台,结束了长达45年的官场生涯!
之所以要把日期考证到这么具体,是因为40天后,刚刚与徐阶握别的张居正,将会有一系列大动作。