02小说网

第1165章 盛世烟火三（第2页）

这里已是草原与农耕区的交界地带，水草丰美，又靠近通往漠北的商道。

一间客栈矗立在路边，招牌上四个大字颇为遒劲。

南北客栈。

客栈是典型的汉地砖木结构，但又融合了一些草原帐篷的元素，后面院子里有几座供喜欢草原风情的客人居住的毡帐。

客栈前后都有宽阔的场地，拴马桩林立，停著不少载货的大车。

此时虽不是客流最高峰，但大堂里也坐了好几桌客人，南腔北调，颇为热闹。

掌柜的是个四十来岁的汉子，身材高大魁梧，面庞黝黑，留著短髯，一双眼睛开合间精光隱现，虽然只穿著一身普通的青色布袍，但举手投足间自有股剽悍利落之气。

他提著一壶热茶，给一桌风尘僕僕的客商斟茶，耳朵听著另一桌几个行商模样的汉子高谈阔论。

“要我说，咱们这位靖武天子，那就是真龙下凡。不然你们说，从前朝末年开始，天下乱了多少年？流寇、韃子、还有那些割据的军头，你方唱罢我登场，老百姓过得那叫一个惨。”

“可自打陛下在山东举事，那真是犹如快刀斩乱麻，几年功夫，扫平群雄，一统天下！连草原上那些横了上百年的匈奴，不也给收拾得服服帖帖？”一个商贩说得唾沫横飞。

同桌另一人接话：“可不！就说这草原商路，以前谁敢走？別说马贼土匪，就是那些部落，高兴了收你点『草场钱，不高兴了连人带货全扣下！”

“现在呢？沿途都有靖武军的驛站和巡逻队，草原上那些归顺的大部族，也按朝廷规矩设了『互市，公平交易。咱们这才能把江南的茶叶、丝绸，运到漠北去换皮子、骏马。”

“听说前年还有几个不开眼的小部落头人想劫道，结果被曹变蛟大將军麾下的骑兵追出八百里，直接端了老巢，人头现在还掛在榆林关外示眾呢，自那以后，这条道上，甭管汉人胡人，都得规规矩矩。”又一个商人补充道，与有荣焉。

那斟茶的掌柜听到这里，嘴角不易察觉地微微上扬。

他正是当年响应王长乐共赴北疆檄文，北上投军的江湖豪杰之一——“开山掌”刘猛。

刘猛出身关中武林世家，一手“开山掌”刚猛无儔，在绿林中颇有侠名。

当年见天下大乱，民不聊生，又闻靖武王王长乐欲討伐匈奴，收復草原，便召集了数十名江湖兄弟北上投效。

他们在义军中衝锋陷阵，立下不少战功，尤其是在几次清剿流窜马匪保护粮道的战斗中，刘猛和他的江湖兄弟们出了大力。

天下大定后，刘猛因功得了封赏，在兵部掛了个閒职。

可他在江湖散漫惯了，实在不耐官场那些繁文縟节，便选择了离开。

但他没回关中老家，而是看中了这草原与內陆交界商旅日繁的地方。

他用朝廷赏赐的金银在这里开了这家南北客栈。

客栈的名字，既指地理位置南北通衢，也指迎来送往的客人天南地北。

刘猛武功高强，为人豪爽仗义，客栈开得顺风顺水。

他不仅提供住宿饮食，还兼营货物寄存、牲口草料，甚至能牵线搭桥介绍可靠的嚮导和保鏢。

对於那些遭遇困难盘缠用尽的落难客商，他也常常慷慨解囊，或是允许赊欠，在商旅中贏得了义侠刘掌柜的名声。

回到柜檯后，刘猛拿起一块抹布擦著本就光洁的柜檯。

听著大堂里客人们的高谈阔论，关於王长乐如何神武，靖武军如何雄壮，新朝如何气象一新，他又笑了笑。

刘猛觉得，自己当年那一腔热血没有白洒。

这太平世道，有他一份微末功劳。

“掌柜的，还有上房吗？要两间乾净的！”一个带南方口音响起。

这里是帝国的边疆，也是繁华的起点。

江湖的侠气，化为了市井义气。

洛阳城，四方茶楼。

茶楼二楼雅间，几个商人正品茶谈天。

桌上摆著几碟精致点心，窗外是洛阳城繁华的街市。

“李兄此次下南洋，收穫颇丰吧？”微胖商人笑著问对面。

那被称作李兄的商人，正是常年跑南洋航线的海商，他哈哈一笑：

“托福托福，还算顺利。这次从菲律宾那边运回来一批上好的苏木和胡椒，在松江府就脱手了大半，利钱不错。又从那边带了些南洋的锡器、玳瑁和香料回来，正在洛阳、长安铺货。”

另一个清瘦商人接口：“如今这海路是越来越顺了。海关的税是明码標价，查验也快，水师剿了海盗，路上也太平。只要船坚货好，不触犯朝廷的禁令，这银子就跟水似的往里流。”