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第十五章 深谷幽兰与荆棘之路（第1页）

王管家那张轻飘飘的药方，成了悬在林放头顶最锋利的一把刀。

王氏彻底魔怔了，每天盯着林放的眼神像饿狼盯着肉，开口闭口就是“药呢？”“找到没？”“今天去后山哪儿找了？”连带着指派给林放的日常活计都少了几分，仿佛只要她一门心思钻进山里，下一刻就能捧回老山参和灵芝。

林大根更加沉默，偶尔看向林放的眼神里，除了惯有的麻木，又添了一丝难以言喻的沉重和……愧疚？他大概也明白，李府这要求，近乎刁难，是把这瘦小的侄女往绝路上逼，但作为一家之主，他无力反抗，只能沉默。

林放表面顺从，心里却冰封一片。她照常干活，但进山的频率和时长明显增加了。她确实在找，但不是漫无目的。那张药方上的四味药，她重点琢磨的是“野生天麻”和“铁皮石斛”。老山参和灵芝太过稀罕，可遇不可求，她暂时不做指望。天麻喜阴湿，石斛附生岩壁，孙老头都提过大概的生态环境。她结合自己这段时间对后山地形的了解，划出了几个重点搜索区域——都是人迹罕至、地势险峻的深谷或悬崖附近。

每次进山，她都全副武装：旧柴刀别在腰间，骨锥藏在袖口，警戒粉（犹豫再三，还是取出来用了一部分）小心地撒在进出的关键路径和可能藏匿“私货”的临时地点周围。干粮和水带足，甚至还用油布包了一小包盐和火折子——她做好了可能需要在山里过夜的准备（当然，得找好借口应付王氏）。

孙老头对她的频繁“失踪”和日渐凝重的神色有所察觉。一天，林放正收拾背篓准备再次进山，孙老头叫住了她。

“丫头，”他吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛盯着她，“李家，给你出难题了？”

林放没有隐瞒，将药方的事说了。

孙老头听完，沉默地抽了好几口烟，烟雾将他布满皱纹的脸笼罩得有些模糊。“天麻……后山北面，老林子深处，有个叫‘鬼见愁’的断崖，底下阴湿，早年我见过，不多。石斛……你上次发现水潭那附近，岩壁朝东背阴湿润处，或许有类似的，但未必是铁皮。”他顿了顿，语气加重，“那‘鬼见愁’，不是你现在能去的地方。崖陡林密，有瘴气，还有野猪窝。为了点药，把命搭上，不值。”

林放心头一热，知道孙老头是在担心她。“孙爷爷，我晓得轻重。我就是先去外围看看，不深入。找不到就算了，李家总不能真逼死我。”她故作轻松。

孙老头哼了一声，没再多劝，只是转身从窝棚里拿出一个小皮囊递给她：“里面是雄黄粉和驱蛇药，还有一小包我配的解毒散，万一被毒虫咬了，应急。省着点用。”他又指了指林放腰间的水竹筒，“灌满，带上。渴了也别乱喝山涧死水。”

林放接过皮囊，沉甸甸的，不仅是分量，更是心意。“谢谢孙爷爷。”

“滚吧，机灵点，活着回来。”孙老头挥挥手，背过身去继续捣他的药。

有了孙老头的装备加持和大致方向，林放心里稍微有了点底。她先去了上次发现疑似石斛的水潭附近，扩大了搜索范围，攀爬了几处更陡峭、更潮湿的岩壁。功夫不负有心人，在一条隐秘的石缝里，她发现了一小丛附生在苔藓上的植物，茎秆细长有节，叶片窄小，形态确实像石斛，但与她之前发现的那丛略有不同，颜色更偏黄绿。她不敢确定品种，更不敢贸然采摘（季节也不完全对），只小心记下位置，做了隐蔽标记。

天麻的寻找则艰难得多。“鬼见愁”断崖她暂时不敢去，只能在其外围的阴湿林地里搜寻。天麻无叶，开花时才有一根细长的花葶，平时隐于地下，极难发现。她只能根据土壤湿度、伴生植物（如某种特定的蕨类）来推断可能生长区域，再用木棍小心翻找。几天下来，一无所获，倒是被林间的蚊虫叮咬了不少包，也遇到过两次蛇，幸好提前撒了驱蛇药，有惊无险。

身体的疲惫和搜寻的挫折，让她越发清醒地认识到，靠一个人盲目寻找，效率太低，风险太高。李府这招，既是压榨，也是拖延。他们未必真指望她能找到多少，只是用这个借口拿捏住林家，同时看看她到底有多少“潜力”。

她不能一直被牵着鼻子走。

在一次例行去山谷跟女医生学习的日子，林放将近期寻找药材的艰辛和李府的步步紧逼，以及自己的困境和思考，和盘托出。她想听听这位神秘老师的看法。

女医生听完，并未对找药本身多作评价，反而问了一个问题：“你可曾想过，李府为何执着于这些特定药材？仅是为了治病？”

林放一愣：“王管家说，是县里名医开的方子需要……”

“名医开方，药材自有药铺供应，何须特意逼迫你一介山野小童搜寻？”女医生声音清冷，“除非，他们所需，非一般药铺所能轻易提供，或代价过高。又或者……他们另有所图。”

另有所图？林放蹙眉思索。李府是地主，图财？这些药材确实值钱，但对他们而言，直接花钱收购或许更便捷……除非，他们不想让外人知道他们在收集这些药材？或者，想用最低成本甚至无成本获取？

“姐姐的意思是……李府可能不只是为了老太太的病？”林放试探问。

“未必全然无关，但恐不止于此。”女医生走到窗边，望着谷中缭绕的雾气，“青石镇李家，近年与县衙、乃至州府某些人物往来密切，似有钻营之势。这些珍稀药材，除药用外，亦是上佳礼品。”

林放恍然大悟！礼品！打通关节、巴结上官的礼品！如果是为了这个目的，那么药材的品相、年份要求就说得通了，而且他们肯定希望来源隐秘、成本低廉！自己这个看似有点门路、又无依无靠的小丫头，就成了他们眼里理想的“免费采药人”！

好算计！一石多鸟！既能试探她的能力，又能压榨廉价劳力，还能为李府扩展人脉储备资源，同时紧紧捏住林家的命脉（租子）！

想通此节，林放背后冒出一层冷汗。李府的胃口和手段，比她想象的更贪婪、更阴险。

“那我该如何应对？”林放虚心求教，“继续找，等于为他们做嫁衣，还可能把自己搭进去。不找，家里立刻就有灭顶之灾。”

女医生转过身，目光落在林放脸上，那空寂的眼眸深处，似乎闪过一丝极淡的涟漪。“两难之局，需寻破局之点。其一，拖。寻找需时，山路艰难，此乃天然借口。你可借此争取时间。其二，示弱。不必表现得太能干，偶尔带些似是而非、品相普通的‘替代品’回去，让他们知难而退，或降低期待。其三，”她顿了顿，“借力。”

“借力？”林放精神一振。

“孙岐黄在山民中声望，可稍作借用。若他肯出面，言明这些药材难寻，非你力所能及，李府或会收敛几分，至少不敢逼迫过甚，以免激起民怨——李府虽势大，亦需顾及乡里口碑，尤其涉及孙岐黄这等民间有威望者。”女医生分析道，“此外，你之‘茶包’生意，既已小成，或可设法将其略作‘显化’，让你在村中乃至附近村落，有少许‘能产微利’之名。一个略有价值、且与孙岐黄关联的‘药童’，比一个任人拿捏的孤女，总要多几分顾忌。”

林放听得茅塞顿开！拖字诀，示弱，借孙老头的势，还有……适度展示自己的“经济价值”！让李府知道，逼死她或彻底掌控她，可能失去一个潜在的、细水长流的收入来源（无论是药材还是茶包利润），而不仅仅是得到一个一次性的采药工具！

“可是，”林放仍有疑虑，“孙爷爷未必愿意为我去得罪李府……”

“不必明言得罪。”女医生道，“只需让李府知晓，你颇得孙岐黄看重，是其身边得用之人。些许暗示，足矣。至于如何让孙岐黄愿意为你‘站台’……”她看着林放，“你平日所为，他看在眼里。此次寻药之艰险，他可曾赠药叮嘱？”

林放点头。