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第二十章 永恒花园（第5页）

“所以花园是活着的。”我理解了。

“对，一个巨大的、统一的生物体。”园丁说，“而我，是它的‘大脑’，或者说‘园丁’。我修剪枯枝，引导生长，维持平衡。但最近，平衡被打破了。”

“因为碎片战争？”

“因为碎片在互相吸引。”园丁说，“你们应该感觉到了，拥有的碎片越多，就越容易遇到其他碎片。这不是巧合，是碎片本能的‘聚合’。它们想重聚，想变回完整的古神。而这个过程，会摧毁现有的所有生命网络，让一切回归‘一’。”

“所以时之管理者想阻止聚合，方法是摧毁所有碎片？”

“他们是极端派。”园丁说，“他们认为，只要碎片存在，聚合就不可避免。摧毁是唯一的方法。我是温和派，我认为可以找到让碎片‘和平共存’的方法。比如，建立一个更大的网络，容纳所有碎片，让它们在网络中循环，而不是互相吞噬。”

“就像这个花园？”

“对，但规模要扩大到整个空间，甚至所有维度。”园丁眼中闪烁着理想的光芒，“那将是一个真正的‘永恒花园’，所有生命和谐共存，碎片提供能量，但不会引发战争。但要做到这一点，需要集齐七枚碎片，还需要一个强大的‘核心’来维持网络。”

“什么核心？”

“一个自愿牺牲的、纯净的灵魂。”园丁说，“用这个灵魂作为网络的‘锚点’，承受所有碎片的压力。这个人会永远被困在网络中心，不能离开，不能死亡，但也不会真正活着。是一种……永恒的囚禁。”

“你打算这么做？”谢锦安问。

“我曾经打算。”园丁苦笑，“但试炼让我明白，强迫他人牺牲，和强迫他人活着一样残忍。所以我放弃了。我在等，等一个自愿的人出现。或者……等一个更好的方法。”

他看向我们：“现在，你们通过了试炼，理解了生命的真谛。你们愿意……寻找这个方法吗？”

我和谢锦安对视。印记共鸣中，我们的想法一致。

“我们已经在找了。”我说。

“很好。”园丁从书架上取下那本厚厚的笔记，递给我，“这是我的研究，也许对你们有帮助。另外，关于生命碎片的具体位置……”

他话没说完，小屋外突然传来巨响。

整个花园在震动。植物的尖叫声、撕裂声、崩塌声混成一片。园丁脸色一变，冲到窗边。

窗外，花园的天空变成了暗红色。巨大的、黑色的裂隙在天空中张开，像一道道流血的伤口。从裂隙中，飘下黑色的灰烬，灰烬所到之处，植物迅速枯萎、碳化、死亡。

而在花园的入口处，站着七个人。

七个穿着黑色长袍、戴着兜帽的人。他们手拉手，围成一个圈，在吟唱着古老的、充满死气的咒文。为首的那个人抬起头，兜帽下是一张没有皮肤、只有骨骼的脸，眼眶里燃烧着绿色的鬼火。

葬仪社，来了。

“他们怎么找到这里的？”园丁咬牙。

“死亡碎片。”我说，“他们追踪死亡气息来的。我的错。”

“不，是我的错。”园丁看着天空的裂隙，“他们用了‘死亡献祭’，燃烧了至少一百个活人的生命，强行撕裂了花园的防护。他们是冲着生命碎片来的——死亡与生命是对立的力量，如果能同时获得，他们就能掌握‘生死轮回’，成为真正的死亡之神。”

葬仪社的吟唱声越来越高亢。天空的裂隙中，伸出了一只巨大的、由无数骸骨组成的巨手，抓向花园中央的生命之树。

“必须阻止他们！”园丁冲出去。

我和谢锦安紧随其后。

花园保卫战，开始了。

【第二十章完】

沈清宴当前状态：LV。9→LV。10（获得生命之种，三碎片达成初步平衡），印记能量：100%，理智值：70100（死亡低语减弱）

谢锦安当前状态：LV。6→LV。7（获得时之叶），印记能量：70%，维度化：8%

获得关键物品：园丁的研究笔记（生命碎片相关），生命之种（可缓慢修复损伤、抵抗死亡侵蚀），时之叶（短暂预知回看）

当前危机：葬仪社入侵永恒花园，试图夺取生命碎片

下一步：保卫花园，击退葬仪社，保护生命碎片

（下章将展开花园保卫战，面对葬仪社的死亡大军，并可能遭遇时之管理者的介入。）