建安元年(196年),孙策继续进攻江东各地。当时吴人严白虎等各万余人,处处屯聚。吴景等欲先击破严白虎等。孙策说:“虎等群盗,非有大志,此成禽耳。”于是引兵渡过浙江,直逼会稽。会稽功曹虞翻劝太守王朗暂避孙策的锋芒,王朗不听,发在固陵(浙江萧山县西)阻击孙策。孙策几次发动进攻,均未能奏效。孙策的叔父孙静献策,建议声东击西,从查渎进兵,出其不意,攻其不备。
孙策依计。于是,夜里一面到处点燃火把,迷惑、牵制正面之敌,一面分出兵马悄悄从查渎出击。王朗出于意外,大惊,派周昕率兵仓猝迎战,孙策斩杀周昕,**。王朗败溃,带虞翻乘船逃到东冶(今福建福州)。孙策派贺齐追击,王朗投降,孙策派张昭劝王朗投靠他,但王朗不肯,后来朝廷征召王朗,孙策将王朗送至许都。孙策以朋友的礼节亲自拜访虞翻,虞翻投归孙策,被重新任为会稽功曹,于是会稽平定。
同年,孙策开始向汉廷贡献礼物。
决裂袁术
建安二年(197年),袁术占有传国玉玺正式僭越称帝,孙策给袁术书信,劝喻其不可,袁术不听所劝,两人于是绝交不再有往来。孙策还发书信劝说吴景、孙贲、孙香等亲戚与袁术决裂,返回江东。
曹操派议郎王浦携带汉献帝的诏书给孙策,任命他为骑都尉,袭父爵乌程侯,兼任会稽太守,并命他与吕布、陈等一起讨伐袁术。孙策觉得自己统领兵马,骑都尉的职务有点低了,想得到个将军的封号以自重。派人向王浦微露其意。王浦当即以皇帝的名义宣布孙策权代明汉将军。
当时,陈军驻海西(今江苏东海),孙策按诏书要求,整顿兵马,要去与吕布、陈会面,谋划军机,参同形势。但他率军走到钱塘时,情况却发生了变化。原来陈想要乘机夺取孙策的地盘。他派人秘密渡江,拿着三十多个印信给各地散寇及诸险县大帅,让他们作内应,等孙策的部队一开拔,马上攻取他的郡县。孙策发现这一阴谋,大怒,派吕范、徐逸统兵直扑海西,大破陈,俘获他的将士、妻儿等共四千多人。陈往北逃奔袁绍。孙策亲自率军击破当地的邹伦、钱铜、王晟、严白虎等多处割据势力,于是吴郡平定。
袁术对孙策反对他称帝十分恼怒,便拉拢丹阳的祖郎等地方势力,并鼓动山越共同对付孙策。而太史慈也占据泾县,自称为丹阳太守。
建安三年(198年),孙策派徐琨赶走袁术所派的丹阳太守袁胤,平定宣城以东各地,迎接刚从袁术处回来的吴景担任丹阳太守,之后孙策亲自进攻丹阳泾县以西。他先进击陵阳(今安徽青阳县东南),擒获祖郎,又进击勇里(今安徽泾县西北),擒获太史慈。孙策平定丹阳回师的时候以太史慈、祖郎二人领军为先导,全军都感到十分荣耀。回吴郡后孙策拜太史慈为折冲中郎将,授祖郎为门下贼曹。于是丹阳平定。
这时,袁术之前任命的周瑜为居巢长,鲁肃为东郡长,但二人知袁术难成大器,在孙策平定丹阳时相继弃官渡江来投奔孙策,孙策亲往迎接周瑜,拜建威中郎将,当即给周瑜增兵二千人,骑五十匹。又给周瑜鼓吹等军用乐队,兴建府院住处,所赠赐的东西在军中无人能比。周瑜引见鲁肃,孙策对鲁肃的才能十分惊奇,正准备任用时恰逢鲁肃的祖母去世,鲁肃送祖母的灵柩回东城安葬治丧。
孙策又向汉廷贡献礼物,规模是建安元年(196年)的两倍。汉廷任命他为讨逆将军,封为吴侯。
建安四年(199年),孙策得知刘繇逝去的消息,太史慈提议为孙策招降刘繇残兵,二人约定六十日内完成任务,于是孙策派太史慈前去招降刘繇余下的一万多士众。当时群臣皆认为不可相信才刚投效的太史慈,但孙策力排众议,坚持相信太史慈。太史慈果然招降了其刘繇余部如期归来,并把豫章郡的情况告知孙策,孙策与太史慈推心置腹的信任成为一时佳话,收编了刘繇余部后,孙策将刘繇的灵柩隆重地送到其故乡东莱牟平归葬,并且带回其遗孤抚养,受到王朗的来信《遗孙伯符书》称赞。
孙策正准备与曹操、董承、刘璋并力讨伐刘表和强弩之末的袁术,军队已经整装待发,但是袁术已得病而死。孙策派张到许都结交朝中大臣,宣传孙策在江东的功绩,并表达对汉室的忠心。
袭取庐江
袁术死后,袁术的长史杨弘、大将陆勉欲率部投奔孙策,不料被庐江太守刘勋截击,全体被俘。而袁术的堂弟袁胤、女婿黄猗等人,也慑于曹操的威力,不敢守卫寿春,抬着袁术的棺木,带领袁术的家小和部曲男女,到皖城投奔刘勋。刘勋的兵力骤然大增,但粮草不继。刘勋便派堂弟刘偕向豫章太守华歆借粮,华歆也正缺粮,只好派人领着刘偕到海昏(今江西奉新县西)、上缭(今江西永修县),向刘繇的旧部告借三万斛。刘偕去了一个多月,才借得两千斛,于是报告刘勋,并让刘勋领兵前来攻袭。
当时刘勋兵力相当强,孙策想借机解决掉,也写信来,劝刘勋攻袭海昏、上缭。信中,孙策屈己下人,说:“上缭地方十分富饶,希望您能兴兵讨伐,我愿出兵做您的外援。”刘勋决定攻取上缭。他悄悄率军经过彭泽,来到海昏地方。当地守将坚壁清野,留下一座空城,刘勋一无所获。
当时,孙策引兵西征黄祖,正走到石城(今安徽贵池县西),听说刘勋已到海昏,立即让孙贲、孙辅率领人马驻在彭泽,准备拦击刘勋,自己则与周瑜率兵两万绕袭刘勋的大本营皖城,一举攻破,俘虏三万多人。于是,任命李术为庐江太守,拨给他三千人马保守皖城,其余人众,全部移往吴地。
刘勋闻讯大惊,星夜回军彭泽,孙贲、孙辅出兵截杀,刘勋大败,逃往流沂(今湖北鄂城),向黄祖求救。黄祖派他的儿子黄射率水军五千人来援,孙策挥师进攻,刘勋败逃,投奔曹操,黄射也逃跑了。孙策又得到刘勋两千多兵士和一千多艘战船。于是,乘胜进攻黄祖。
大败黄祖
建安四年(199年)十二月八日,孙策进至沙羡(今湖北嘉鱼县北)。刘表派侄儿刘虎和南阳人韩唏带领长矛队五千人赶来支援黄祖。十一日,孙策率周瑜、吕范、程普、韩当、黄盖、孙权等将领同时并进,与黄祖军大战,黄祖几乎全军覆没,韩唏战死,黄祖只身逃走,士卒溺死者达万人,孙策缴获战船六千艘。孙策在给朝廷的奏折中说:“臣身跨马阵,手击急鼓,以齐战势。吏士奋激,踊跃百倍。心精意果,各竞用命。越渡重堑,迅疾若飞。火飞上风,兵激烟下,弓弩齐发,流矢雨集。可谓惊心动魄”。可见战况之激烈。
轻取豫章
建安五年(200年),孙策大败黄祖后东进豫章,驻军椒丘(江西新建县北),对虞翻说:“华歆名闻于世,但绝非我的对手。如果不早归附,将来金鼓一震,战局一开,生灵涂炭,在所难免。你先进城去,把我的意思说给他听。”虞翻领命进城,见到豫章太守华歆,陈明利害,华歆举城投降。孙策从豫章郡中分出一部分,设立了庐陵郡,任孙贲为豫章太守,孙辅为庐陵太守,而留中护军周瑜镇守巴丘。派遣太史慈为建昌都尉,治海,并督诸将拒刘磐,使刘磐不敢侵扰。
江东鼎盛
孙策平定江东,任命吴景为丹阳太守,朱治为吴郡太守,周瑜担任江夏太守兼任中护军,吕范担任桂阳太守,程普担任零陵太守,孙贲为豫章太守,孙辅为庐陵太守,自己任会稽太守,以虞翻为功曹,以张昭、张、秦松、陈端等为谋士,另外还有众多武将如太史慈、孙河、徐琨、徐逸、黄盖、韩当、宋谦、贺齐、董袭、周泰、凌操、蒋钦、陈武、全柔、邓当、吕蒙等人。
曹操听闻孙策平定江东,叹息说:“儿难与争锋也!(不能跟小疯狗争胜啊)”于是,把亲弟的女儿许配孙策的弟弟孙匡,又让自己的三子曹彰娶孙贲的女儿。命扬州刺史严象推举孙权为茂才,并发出征召命令孙策的弟弟孙权、孙翊到许都,想以此拉拢和牵制孙策的势力。
遇刺身亡
孙策容貌俊美,且性格开朗、直率、大度,善于听取部属的意见,很会用人,说话又爱开些玩笑,有幽默感,因此赢得了士人、百姓的拥戴,士民都愿意为他效忠。
广陵太守陈登是陈的堂兄之子,在孙策西征刘勋、黄祖的时候,陈登再次秘密派出间谍使者,将印绶给严白虎残余势力,阴谋对付孙策,以报陈被孙策将领吕范击败之仇,孙策到丹徒后准备亲自攻打陈登,准备在粮草筹集完备后出发。
孙策喜欢单身出行不设防备。当时,曹操和袁绍正在对抗,听说孙策准备渡江北上袭取许都,曹操的将士们都十分惊恐,曹操的谋士郭嘉却说:“孙策刚刚吞并了江东,所诛杀的都是些英雄豪杰,他是能让人效死力之人。但是孙策这个人轻率而不善于防备,虽然他拥有百万之众,却和他一个人来到中原没什么两样。如果有刺客伏击,那他就不过是一人之敌罢了。在我看来,孙策必定要死于刺客之手。”后来果如郭嘉所料。
建安五年(200年)四月,孙策在丹徒山中打猎。他骑的是一匹精骏宝马,扈从骑兵被远远的甩在后面。忽然碰到三人,孙策问:“你们是什么人?”三人回答说:“我们是韩当的士兵,在这里射鹿。”孙策说:“韩当的士兵我全部认识,从没见过你们”。说完向其中一个射箭,那个人随着弓弦的声音而倒下。余下二人非常恐慌当即弯弓搭箭,向孙策射来。孙策在仓猝间,不及躲避,面颊中箭。这时,后面的扈从骑兵寻找到孙策,将刺客都杀死了。
据《江表传》记载,许贡上表给汉帝,说孙策骁勇,应该召回京师,控制使用,免生后患。此表被孙策的密探获得,孙策便责备许贡,并下令将其杀死。许贡死后,其门客潜藏在民间,寻机为他报仇,这次终于得手。
孙策中箭后,创痛甚剧。自知不久于人世,便请来张昭等人,托以后事。他说:“中原正在大乱之中,凭我们吴、越的兵众,三江的险固,足以观其虎斗成败。你们好好辅佐我弟弟!千万不要回到北方去。”《张昭传》则记载,孙策担心孙权不能胜任,把孙权托付给张昭,并嘱托张昭说:“如果孙权不能胜任,请先生取代他的位置。如果无论如何都不能担当克敌制胜保卫江东的重任,先生您可以慢步返回江北,无须心中有所挂碍。”
张昭等人属意三弟孙翊继承位子,但孙策叫来孙权,亲自给他配上印绶,说:“率领江东兵众,决战两阵之间,,横行争衡天下,你不如我;但举贤任能,使其各尽其心,用以保守江东,我不如你。”约在当日(四月四日)夜里因重伤而过世,享年二十六岁。孙权悲泣不止,张昭劝说孙权,扶起孙权巡视军队,并把孙权继立的消息上表汉室,传达下属。
裴松之《三国志注》引《吴历》记载,孙策受伤,医生告诉他,说这伤可以治,但应好好养护,一百天不能有剧烈活动,也不能动怒。孙策拿过镜子自照面目,对左右说:“脸成了这个样子,怎么还能建功立业!”奋起虎威,推几怒吼,创口迸裂。当夜死去。
《搜神记》则说孙策死于于吉为祟:孙策杀死了一个叫于吉的方士,此后,每一独坐,都感到于吉好像就在左右,心中恼火。这次调治箭伤刚有起色,引镜自照,又见于吉立在镜中,回头看,不见于吉,如是再三。孙策摔破镜子,奋力大吼,伤口崩裂而死。
身后之事
孙权称帝追谥孙策为长沙桓王,为孙策立庙于建业朱雀桥南,其子孙绍被封为上虞侯。
陈寿在传后评论,孙策作为奠基人,但子孙未被封为王爵,孙权于义俭矣。实际上,这是陈寿对东吴不了解的体现,孙权以谦虚为美德,故此不愿以汉代旧制过分推崇皇族,甚至多次拒绝群臣立亲子为王的建议,这点在尚书仆射存和胡综的上书中都有明确提及。孙盛从国家大局角度也持不同意见,当时天下局势尚未统一,宜正名定本贵贱疏邈,不宜给与孙策之子更高的权力与爵位制造内乱机会,此为稳定局势之必要行为,况天伦笃爱,孙权既已将孙策宗庙立于建业,应不会刻意吝于给予地位,这明显是为了稳定国家局势的必要处置方式。