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谢婉鸢脸颊微红，立即澄清道：“黄公子误会了，其实我们并非夫妻。只是先前为隐瞒身份，骗了黄公子。”

黄偃青不好意思地一揖：“抱歉，是在下眼拙，并未看出端倪。在下倒是觉得，二位站在一起，确实颇有夫妻之感。”

霍岩昭闻言，唇角不觉微扬，谢婉鸢也心下暗笑，悄悄红了面颊。

黄偃青转向那少女，语气严肃：“阿娅，这些习俗不必与外人多言，本就不是什么光彩的事。”

黄娅却扬起下颌，反驳道：“既然知道不光彩，为何不废止？若非如此，部落里怎会闹出蛇妖伤人之事？”

“哪里有什么蛇妖？”黄偃青无奈摇头，“不过是条罕见的白蛇，又恰巧咬死的都是男子，才被传得神乎其神。”

“大人，恕下官愚钝，只是下官觉得本朝设立刑罚之目的，乃是为了惩奸除恶，还百姓安宁。若重来一次，下官还是不忍让那两个孩子因一点点本就要浪费的食物受笞刑。”

霍岩昭叹了口气：“谁说要让他们挨板子了。你为官也三年有余了，就不能想想在现有的法条之下，如何妥善地将此事解决？”

现有的法条？现在顺天府惯常的做法就是不论情节轻重，但凡是作奸犯科的人，都先打一顿板子再说。

她就是考虑到这些，才不能眼看着他们被抓去衙门。

“你要记住，”霍岩昭见她不明白，干脆直接点给她，“你是官身，百姓抓到他们偷窃，要送他们去衙门，是有理有据，你不可阻拦，否则便有偏袒之嫌。但是到了衙门之后，你尚有些余地。

“依本朝律法，凡偷窃物品在二两银子以下，当由失主提讼，且提供确凿证据，衙门才予以受理！”

谢婉鸢忽然明白他的意思：“……但本案的失主，严格来讲，是河神！河神不诉，此案便不能立！”

霍岩昭一笑：“正是。短短三日内就要查清这桩疑案，你也是多有困苦吧，还要承受旁人的非议。我想告诉你的是，为官的本分要守住，但也要给自己争取最大的余地。

“才不是巧合！”黄娅语气激动，“蛇类之中，本就雌性蛇体型更为硕大。这些年来，青藤族因‘产翁制’累死的产妇数不胜数。要我说，这巨蛇定是枉死产妇的怨魂所化，回来复仇的！”

她转向霍岩昭等人，嗓音里夹杂着不平：“你们可知，所谓‘产翁制’，就是女子生孩子前后，反而要伺候假孕以及假装坐月子的丈夫。你们说，这公平吗？”

众人沉默无言，神色复杂。

“我知这不公平，”黄偃青轻叹一声，“我虽为男子，但也不认同族内这般陋习。只是追根究底，这是祖宗传下的规矩，很难违背。说到底，是因男子无法确定孩子是否亲生，才用这种方式让自己参与到生育之事中。”

他语声坚定：“可我当然知道，孩子本就是母亲所生，与其这般故作姿态，不如好生照料妻子。若他日我能继承首领之位，必当设法废止这陋俗。”

黄娅却冷笑一声：“你想当首领？还是先想想怎么保住你这条命吧。”

“大人您久为衙门操劳，好不容易来到此江南风雅之地，下官以为大人应当疏解胸怀，怡情益身，才”

“谢主事，”霍岩昭做了个停的手势，“你平日不是挺敢说的吗？怎么这会绕来绕去的——究竟要我做什么？”

谢婉鸢吞了后面的几句话，抬手一指那河上的画舫，“下官想邀您同乘。”

霍岩昭抬头一望，见她说的是画舫，便淡淡笑了笑：“你自去吧，我还有些”

他一瞬间似乎是想到些什么，沉吟了片刻。

黄偃青神色一顿，眉心拧了起来。

黄娅又看向霍岩昭一行人：“天色马上黑了，你们似乎并无要离开部落之意，可是今晚要住下？若是如此……”

她顿了顿，嗓音压低了几分：“夜里可要当心蛇妖出没！”

霍岩昭一行人面色微沉。

陈三虽已知晓那蛇妖是利用雄黄粉刺激蛇而造出的假象，但依旧免不了倒吸一口冷气。

谢婉鸢说得义愤，但二品官摇着扇子，似乎不以为然：“所以呢，来找爷做甚？”

“因此案大人全程参与，小人想求大人帮个忙。”

“大人说得是，下官谨记。”

按他这话的意思，她这几日的艰难他都是看在眼里的。那他方才这是在——教她？

他不是盼着她走人吗，怎么还要费口舌教她这些？

“这是其一，另外两处呢？”霍岩昭没给她细琢磨的机会。

此时，谢婉鸢已悄悄走到屋外，贴着窗户纸偷听。见黄偃青宁愿忍受病痛，也不愿透露长生丹之事，心知定有缘由。

或许是他不愿因自己一人的性命，牵连整个部落的宝贝丹药方子外泄。若真如此，看来想要查明长生丹一事，恐怕难上加难。

思忖之际，竹篱外忽然出现一个身影，正是黄煜。