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“这箱子东西给五爷……”周戌五话音未落，郑四已出去了，给郑奇五的货色都在地上，郑四没带。周戌五摇头起身，将箱子搬到墙角里放好，扯过郑四榻上乱七八糟的被褥铺平。

胖了一圈的白狗踱步走到舒原盘坐的腿上，一肚子趴了下去，爪子按住眼，直接睡了。

“所以说你觉得祝牛耳是暗门派来的人？”舒原放下沈书写写画画得一塌糊涂的纸，嘴角抽搐，“你这几条线，我一条都没有看懂。”

沈书在煮茶，周戌五新拿来的茶饼，说是昨天朱文忠叫人送来的，沈书费老鼻子劲地搓下一个角来试试什么味儿，正煮，一室扑鼻的茶香。沈书放下木勺，在炉子边叉开两条腿，袍襟捞起来搭在膝上，下着一条极凉爽的薄裤，他已洗了澡，深褐色的木屐衬得一双脚背白得晃人眼睛。

舒原不禁打趣他这是女人的脚。

“屁，你看！”沈书把木屐一蹬，双手搬起自己的脚来。

舒原这才见沈书一双脚底磨破好些地方，右脚拇指边缘的水泡也才挑了，糊的药膏颜色近乎透明，适才离远了舒原没看见。

“而且哪个姑娘家有我这么大一双脚。”沈书手指把木屐带子推进指间，起身去旁边洗手。

“你这还大，都没我的脚大。”

“脚大才能长得高，我怎么也得再长高一巴掌，全都叫我小沈大人，等我蹿了个子……”

舒原笑道：“你现在个子也不矮，还想蹿哪儿去？要上天？想当个窜天猴？”

沈书：“……”

“说正事。”舒原道。

“还不是你先说我的脚！”沈书给舒原舀一碗茶，“吃了茶你就不犯困了。”

“我又要说你了，姚大夫可说过，晚饭后不要吃茶。”

“那怎么成！”沈书叫道，“我家的规矩饭后都得一碗茶，我从小这样，不也没死？”

“快说正事。”舒原催促道。

沈书把袍襟放下来，把冒白气的茶碗推在一边，屈起一条腿，抱在胸前，略有出神地说：“我最初起疑，是阮田遭这一场酷刑，寻常衙门里问话，断然不用这种手段，拶指就是极限了。要上重刑，以重石断手断脚……”

“这现在几乎也都不用，就是打板子，真到了衙门里，许多人为了免于刑罚，少受点罪，往往还没挨板子就已经吐干净了。寻常小民，根本不是话本里写那样，除非有天大的冤屈，一般能使钱的使钱，不能的就认罚，可以少挨点打。但一般也就是板子、藤条，马鞭都用得很少。”舒原道。

“嗯，阮田找了陈虎到自己单独住的家里，很快，陈虎就找了吴新，聚众围攻韦狄的军营。事情清楚明白，我让乡民揭发，也不是要听这件事，而是想知道还有没有旁的冤屈。结果因为祝牛耳倒台，许多人都来瞧热闹，真告状的一半是告祝牛耳到了当地后，强占民田民宅，另外一半是死了的矿民家里人。在这之前，我曾让崔集带着，到一部分矿民家里走访，大伙儿畏于祝牛耳的财势，不敢多说。”沈书看舒原做了个手势，当即收声。

舒原埋头喝了一口茶，抿唇道：“祝牛耳已经往这些家里送过钱了？”

“原来既有克扣工钱，死难者家里自然也没收到几个钱，是在我入手查之后，才又往各家送了点钱。”

“嗯。”舒原无奈道，“逝者已矣，活着的人还要过日子，一般钱给够了，就能摆平。看来这个祝牛耳也是个短视的人。”

“对，要是原本就处置妥当，没人到矿上闹，估计我也一两天就回来了。”沈书也是无意，这趟下去本只是因为纪逐鸢换防，到矿场去走一转，当游山玩水了。谁知牵出这么多事，令人头疼。

沈书继续说：“阮田被刑讯的手段，林放的家仆办不到，后来我审问此人，他也说不清楚审问阮田的过程，记不清阮田身上受了哪些伤。这正说明，审他的不是林放的家仆。既然假托林放家仆的名义，林放所有事情又唯祝牛耳是瞻，祝牛耳与林放应该都知道阮田是谁审问的。这两个人贪生怕死，一顿棍子下去，哭爹喊娘的。”

“全招了？”

沈书看着舒原的眼睛，点了一下头，道：“证词我已呈到国公府，没法给你看了。我与他们面对面时，觉得供述都属实。回来之后再问郑四，基本可以确定，祝牛耳和林放这两个人，确实是久在各地开挖私矿，但人不是自己找上门的，是有人把祝牛耳介绍给郑武，郑武是郑四的弟弟，这么搭上来。这两个人，向来也是胆大，朝廷不让开挖私矿，但屡禁不止，在这上头两人也是发了财的，祝牛耳带的林放，林放有一门手艺，就是懂铸钱。后来祝牛耳因为不满红巾军掣肘，便一直蠢蠢欲动，挑动红巾军与矿民的矛盾，一方面出手大方，贿赂我们派去的将领，唯有韦狄在当地时间最短，没有上他的船。”

舒原安静地听，不时点一下头。

沈书径自说下去：“韦狄是个有数的人，他想保李却虞，到后来不得不安抚人心，也认了李却虞这颗人头难保。祝牛耳不是没给韦狄送过礼，但贵重的韦狄都没收，于是祝牛耳试探地送了一个美人给他，韦狄听说轿子里是个女的，看也没看一眼，就叫祝牛耳的人完璧归赵去了。”

“那他不错。”舒原道，“他们招没招是谁审的阮田？”

沈书摇头道：“奇怪的就在这里，他们说不知道，阮田是被祝牛耳派人抓走，在林放的家里受审，他们两个不会不知道是谁审的。祝牛耳说，他手下的人献策，说可以让他脱罪，只要把所有事情都让阮田顶下来就是。于是这件事交给出主意的人去办了，林放只是给了个房间，祝牛耳则压根没有插手，直到拿到阮田的证词，他看到阮田自己也吓死了，我审他的时候，他回忆当时，险些尿出来。我就说你要是不如实招来，我也如法炮制。祝牛耳被这么一吓，本来也挨了一顿，什么都说了，他那个手下，压根就不在祝家了，问管家，管家说没这个人。祝牛耳的家中，人口繁杂，据韦狄说，他是收了不少矿民的亲戚在家里做事。但再乱，总有本名册可以照着发钱吧。结果把所有人叫出来，人数也点了，让祝牛耳认，偏没有给他出主意那个。”

舒原：“他自己也不记得此前见没见过这人？”