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第九十九章 殉国（第2页）

金陵，皇宫。

乾帝躺在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，气息微弱。这位登基时还满怀雄心壮志的年轻皇帝，已被内忧外患彻底击垮。

榻前，站着他的弟弟恬王，以及几位重臣。气氛凝重得令人窒息。

“皇兄……”恬王俯身，眼圈微红。

乾昭帝艰难地抬起手，指向恬王，又指了指案上的玉玺：“朕……不行了。这江山……托付给你……守住……一定要守住……”

恬王猛地跪下，泪水夺眶而出：“皇兄！臣弟才疏学浅，难当大任！此刻正值国难，臣弟愿辅佐皇兄，共度时艰！”

“朕……知道……你的才能……”乾昭帝喘息着，“但……朕的子嗣……尚幼……唯有你……能稳住局面……答应朕……”

他的声音越来越弱，眼神开始涣散。

“陛下！”几位老臣也跪了下来。

恬王看着兄长眼中最后一丝希冀的光芒，心如刀绞。他知道，接下这玉玺，就是接下这即将倾覆的江山，接下这亿万黎民的生死，接下这千古骂名。他不想，他不愿，他恐惧。

但看着兄长哀求的眼神，看着周围老臣绝望的面容，他最终，颤抖着伸出了手。

“臣弟……领旨。”

乾昭帝嘴角露出一丝解脱般的微笑，手无力地垂下，闭上了眼睛。

“陛下——！”悲呼声响起。

恬王捧着那方沉重的玉玺，如同捧着一座大山。他擦干眼泪，站起身，目光扫过众人：“传旨，陛下驾崩，秘不发丧。立刻迎立太子，由本王……监国。”

“殿下！”一位老臣急道，“此刻立幼主，恐人心不稳啊！”

恬王咬牙道，“不必说了立刻去办！”

就在乾昭帝咽气的同一日，金陵外城最后一处险要，雨花台，在奡人不要命的猛攻下失守。守将战死，残军退入内城。

消息传回宫中，刚刚被扶上龙椅、年仅三岁的幼帝吓得哇哇大哭。恬王看着龙椅上那个懵懂无知的孩子，看着殿下惶惶不安的群臣，一股巨大的无力感淹没了他。

次日，内城城墙多处被轰塌，奡人如同潮水般涌入。巷战在每一条街道、每一座坊市展开，喊杀声、哭嚎声、兵刃碰撞声、火焰燃烧声混成一片，金陵，彻底变成了人间地狱。

郭亢的军队已经疲于奔命，他目睹了身边的将士一个一个倒下后，有一股莫名的恐惧萦绕在心头，正在他失神之际，被敌人的战车撞下了悬崖……

张沉阁府邸，老管家跌跌撞撞地跑进来：“老爷！不好了！奡人……奡人杀进来了！快到咱们这条街了！”

张沉阁早已换上一身干净的旧官服，神色平静。他看了一眼被宫女抱在怀中、吓得瑟瑟发抖的幼帝，又看了看身后寥寥几位誓死相随的家人和门生。

“陛下，”他走到幼帝面前，缓缓跪下，“老臣无能，未能守住江山，护佑圣驾。如今……唯有以死尽忠了。”

幼帝不懂他在说什么，只是睁着惊恐的大眼睛看着他。

张沉阁起身，对乳母道：“背好陛下，跟我来。”

他带着众人，从后门出了府邸，穿行在浓烟弥漫、尸横遍野的街道上，向着秦淮河方向而去。沿途不断有奡人小队出现，都被张沉阁身边仅存的几名护卫拼死挡住。

终于，他们来到了秦淮河边。河水滔滔，对岸也已燃起烽火。

身后，追兵的喊杀声越来越近。

张沉阁回头看了一眼那座陷入火海与血泊的千年古都，眼中老泪纵横。

“太祖太宗列祖列宗在上！臣张沉阁无力回天了，为了避免皇上受辱，今臣陪陛下以身殉国！”

他最后整了整衣冠，从乳母背上接过幼帝，紧紧抱在怀中，然后，转身，向着汹涌的河水，纵身一跃！

“老爷——！”“陛下——！”

悲呼声被河水吞没，也被身后追兵的喧嚣淹没。

残阳如血，映照着燃烧的金陵城，映照着滔滔秦淮河水，也映照着一代忠臣与末代幼帝，沉入水底的最后一抹身影。