向西,沿古丝绸之路,出玉门,前往西域三十六国故地及更远的帕尔普、大食乃至罗慕路斯,展示丝绸、瓷器、茶叶等传统商品的同时,悄然透露武朝“格物之学”有新得,有“巧夺天工之器”可资贸易,试探各方反应,绘制详细地图,建立情报点。
向南,乘船出海,赴南洋诸岛国、阎浮提沿海城邦,宣示武朝对南海的“宗主关切”,武力巡弋,打击海盗,保护商路,并探寻海外作物、矿产,特别是橡胶、锡、硝石等战略物资的产地。
向东,对倭奴、摩洛哥、科摩罗,等传统藩属或近邻,则派去措辞严厉的敕使,申明武朝“革新兵甲,以卫国土”的决心,要求其按期朝贡,并“开埠通商,允我武朝商船自由往来”,实则进行军事侦察和渗透。
“尔等出使,当持节秉礼,不卑不亢。”楚雄最后叮嘱,“示之以威,怀之以德,诱之以利。
武朝之物产丰饶,器甲精良,可为贸易之资。
凡愿与我朝友好通商者,当许以厚利,凡阳奉阴违、暗行阻挠者……朕之天兵,不日可至。”
使团成员不仅包括能言善辩的文臣、熟悉夷情的通译,更有精干强悍的“天启军”锐士随行保护,以及乔装改扮的“内参处”探子混迹其中,负责搜集一切政治、经济、军事、地理情报,甚至尝试建立隐秘的联系渠道。
楚雄的目的很明确:在武朝内部“憋科技”的同时,对外要营造一个相对稳定、有利的外部环境,摸清周边虚实,并为未来可能的经济扩张、资源掠夺乃至军事行动铺平道路。
就在外交使团纷纷扬帆起航、车马出塞之际,元武三年的深秋,一个标志性的事件在绝对保密的状态下发生了。
北直隶,被重重关隘和精锐兵马封锁的“皇家第三军工试验场”,举行了秘密的投产仪式。
这里,是楚雄规划中,相对技术要求较低、可快速形成产能的“基础武器”生产基地。虽然拥有更先进的图纸,但楚雄深知饭要一口口吃,直接从燧发枪跨越到突击步枪不现实。
他选择了一条务实之路:利用现有的钢铁、化工基础,结合系统兑换知识中较为“基础”的部分,首先量产一系列在另一个时空中属于二十世纪前半页的经典武器。
随着楚雄一声令下,在无数匠人、学徒、以及从“康复训练营”抽调来的“有技术背景的劳动力”日夜奋战下,第一条半机械化的生产线开始运转。
蒸汽机提供动力,简易的专用机床咔哒作响,经过初步标准化处理的钢材被送入,经过锻压、切削、打磨、组装……
第一批走下生产线的,是M1911式手枪,结构坚固,威力巨大,虽然射速慢,但作为军官和特种人员的佩枪,足以形成威慑。
紧接着,是毛瑟Kar98k步枪,经典的旋转后拉式枪机,精度高,可靠性好,虽然射速无法与自动武器相比,但作为主力步兵步枪,其性能远超现役任何前装或早期后装枪。
然后是MP40冲锋枪,结构简单,易于生产,射速高,近距离火力凶猛,适合装备精锐突击队、侦察兵和士官。
最后,是大杀器MG42通用机枪的概念简化版,其恐怖的射速和压制能力,足以在战场上编织出死亡金属风暴。
与之配套的,是相应口径子弹的流水线生产。
从弹壳冲压、底火装配、发射药定量灌装、弹头压制被甲,一系列工序在简陋但有效的专用设备上完成,虽然良品率有待提高,但日产子弹的数量,已经开始以万为单位计算。
楚雄亲自检阅了第一批试产样品。
在绝对保密的靶场,死士操作着这些新式武器,将靶标打得碎屑横飞。
枪声不再沉闷,而是带着清脆或连续的嘶吼,硝烟带着不同于黑火药的味道。
“好!”楚雄难得地露出了笑容。这些武器在他眼中已是“落后”的“旧货”,但在这个世界,它们无疑是划时代的杀人利器。
更重要的是,它们证明了武朝已经初步具备了标准化、规模化生产近代化枪械的能力,为未来更先进的装备铺平了道路。
随即,一道新的旨意从深宫发出:“着即成立‘神机阁’,隶属内库,专司对外军械贸易。
以M1911手枪、Kar98k步枪、MP40冲锋枪、MG42机枪及其弹劾为初代货品,精选商贾,择熟谙夷情、忠诚可靠者主理,与鸿胪寺、市舶司协同,与诸外国贸易。”
“贸易原则:非盟国、非朝贡国不予出售。
售价须以黄金、白银、铜料、硝石、硫磺、优质铁矿、战马、良种牲畜、橡胶等战略物资结算,或用以抵扣其欠款、换取其特许采矿、筑路之权。
每批交易数量、对象,须经枢密院、内参处核准。
购我武朝军械者,须承诺不得用于对抗武朝及武朝认可之势力……”
“神机阁”迅速成立,一批精明强干又背景可靠的皇商被召集,在严格的保密培训和纪律约束下,开始学习这些新式武器的基本操作、维护和“推销话术”。
第一批封装在涂着桐油的木箱中、打上特殊火漆印记的“武朝制式军械”,被悄悄运往沿海的秘密仓库和北方边境的指定榷场。
武朝的使者们还在异国的宫殿或草原的帐篷里展示丝绸与瓷器,宣扬武朝的“德化”与“兵威”,而一批更危险、更直接的“礼物”,已经准备就绪,即将沿着海陆商路,流向那些渴望力量、或是陷入冲突的国度与部族。
楚雄不仅要用自己的军队征服,还要用武朝的工业产品,去影响、控制,乃至重塑这个时代的战争方式与地缘格局。
军火贸易的巨轮,在北直隶兵工厂的机器轰鸣声中,缓缓起航,其航线所指,将是更多的鲜血、黄金,与……臣服。