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刘员外在县里，乐善好施，很有好名声，在阳河榜上记了捐百两，就排在何大舅后面第二位。

这几个月，他礼遇何大舅，何大舅自也狂了，常常和他称兄道弟，一道吃酒。

不曾想，就是他暗地里推波助澜，出钱出力，鼓动众人贬损何大舅。

何大舅气急败坏，但也只能备礼。

正好春季，冰雪消融，兰花盛开。

刘员外爱兰花，何大舅问韩保正借得五十两，并老太太贴补二十两，自己出五十两，辗转买了两株上品兰花。

云芹有幸见过这两株兰花，它们养在玉盆里，花叶舒展，透出一股很贵的香味。

姚益想跟刘员外结个善缘，便指点何大舅下请帖。

然而，那刘员外收到拜帖，几日没有动作，晾着人。

姚益暗示，请帖的字，也是学问。

家里会写字的，字都平平无奇，不出彩，何大舅找何宗远请陆挚帮忙，于是，陆挚在学生朗诵时，顺手写了一封。

那请帖送去，终于，刘员外有反应，答应见何大舅和何宗远，众人在“山外有山”

相约，吃酒赏兰。

一见面，刘员外心痛何大舅遭遇，眼角都泛出泪花。

要不是何大舅知道，就是他不让他好过，他差点又信了。

刘员外看过兰花，满意了，说：“既然你都求到这，我也只好应了，这事闹了这么久，也该告一段落。”

何大舅：“是。”

说着，刘员外又唏嘘：“冯秀才也是可怜，身无分文，却凑出一贯钱捐出来，如此有圣贤之风！

我看他过去写的文章，就是解元也不过如此……”

何大舅直擦汗：“是是。”

姚益做东，把场子让给刘员外，见刘员外沉浸在情绪里，他朝陆挚使了个眼色。

他自己不认识这位秀才，不予评价，但在这些人口中，死去的老秀才已然成圣。

然而，逝者生前无辜，身后更无辜，竟要被人拿去做文章。

陆挚端着酒杯轻啜，亦是淡漠无话。

山外有山的一座小居里，云芹和林道雪见了面，叙会儿话。

云芹：“若是这个月不得平息，带小孩上山的事，就得推迟了。”

别说何桂娥、小灵几人惦记，她自也一直记得。

林道雪来了兴致，道：“上山？我也想去。”

云芹轻捏她手臂，判断道：“不行，你没桂娥有劲。”

她确实不常动，问：“去山上要什么劲？”

云芹说：“光爬上去，就要半个时辰。”

林道雪死心了，她从前在的圈子，妇人都是孱弱的，她也习惯了，早知今日，她就不要刻意少吃了。

眼下，酒席还有得聊，陆挚牵好线，不久留，起身告辞。

姚益知他不喜这场合，自也没留。

陆挚又去小居外，叫云芹，林道雪嘀咕：“你丈夫怎么每次都来这么快。”

云芹先在窗户同陆挚打了个招呼，又小步跑下楼，林道雪跟在后面，与她相约下次见面。

云芹应下，和陆挚离开。

才走了没多远，天空灰蒙蒙的，落起小雨。

陆挚一手撑起纸伞，两人在一把伞下，云芹低头，他们步幅相似，都是迈出左脚再右脚。

她盯着，有点好奇什么时候，步伐会不同。