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第 46 章（第1页）

华生医生的手稿（七）

1919年4月16日

“不许看！华生！不许看它！”

疼痛骤然攫住我的脑髓，如万钧雷霆在颅内炸裂，双眼的景象扭曲、模糊，像被火焰舔舐一般。

我仿佛回到不久前结束的那场战争中，欧洲大陆密集的战壕炮火朝着神经轰炸，恐惧、厌恶，还有对那不可名状之物的震惊，凝结成一种撕裂五脏六腑的反胃。

我跪倒在地干呕，却吐不出哪怕一滴实体的恐惧。福尔摩斯从后面抓住我的领子，用力拖拽，他的颤抖顺着胳膊和手指传递给我。黑暗中，我盲目地挥舞四肢，试图捕捉到他的一片衣角。

“那是什么？”我尖叫道，“那是什么？！”

我当然不是明知故问，也非固执地强调废话。实在是巨大的恐惧攥住我的全副心神，唯有这样歇斯底里的宣泄，才能让我内心的梦魇找到出口。

我俩跌跌撞撞地沿着墙根一路逃走，不知道是我拉着他，还是他搀着我。直到一丝头顶的月光洒在马路上，前方酒馆的灯火把我们带回了人类世界。

我和他惊惧对望，他脸色苍白如吸血鬼，双眼在黑暗里迸射出两团如火炬般的光。

那是对未知生物的厌恶，和遭遇挑战时不肯熄灭的欲望之火。

事情还要从两天前说起。

4月14日，托比亚斯·格雷格森探长拜访了我们位于贝克街221B的公寓，带来一件我们急需的案件。明天就是牛剑赛艇大会了，剑桥队却有成员在这时候无故失踪。

这几天，根据夏绿蒂·卡文迪什小姐的活动轨迹，以及跟踪温赖特公司的人，福尔摩斯锁定了伦敦郊外一所庄园。那座庄园的原主人因为战争破产，将房屋挂牌出售，几经转手到了尤兰达·温赖特小姐手上。

通过走访房产交易所，我很确定这位尤兰达小姐就是那天我在大街上看到的女人。

但她到底是什么人？无论如何，档案里记载的就是为普通的美国女性，可我那天遭遇的怪异事件却不是常理可以解释的。

我们跟随格雷格森探长前往失踪剑桥队员的宿舍，同样在对方家中找到了空药罐。

“你看这个，华生。”他敲敲烟斗，倒掉残渣，为了思考这个线索，他足足抽了三斗烟丝，“美国马萨诸塞州的一所小镇，和这次的案件有些相似。”

我翻阅着卷宗，这是格雷格森探长经由苏格兰场申请，从美国的密斯卡托尼克大学发来的电报。

它被称为“马萨诸塞州返老还童事件”，因为不知名原因，美国那边已将消息全部封锁，现如今只能在大学里的秘密档案室里找到部分事件报道的残稿。

据悉，一所南部小镇突然有大片居民返老还童，变得更年轻更有活力，他们整日聚在一起，举办舞会派对。因为周边和镇子的居民失踪，警察怀疑有团伙实施拐卖诈骗，于是决定卧底进这些人群。

结果，警察也失踪了好几人。

后来一场未知大火将整个小镇焚毁殆尽，大部分人得以逃生，但仍有居民失踪或死去。事后前去支援的州警断定这是一场集体性癔症，当事人都出现了幻觉，产生自我认知和身份认同的混乱，并且无一例外地对一位女性产生了强烈依恋。

具体信息已不可考，那传说中的女士也没人知道名字。

但现在，我立刻敏锐地意识到，那位女士就叫做尤兰达·温赖特。

我们在失踪的剑桥队成员家中发现了他在哈罗公学的毕业照，里面有位名叫亚瑟·格雷的年轻人，那天福尔摩斯看到他就在温赖特的店里。

比赛当天，队伍出发前，我们走迈克罗夫特的关系进入牛津大学，在社团见到了亚瑟·格雷。

这个红头发的年轻人正在做热身，兴致高昂，蓝眼睛闪烁着，肩膀的肌肉十分发达。

他回忆着：“是的，尤兰达小姐。我以前从未见过哪位女性能与她媲美，如她那般风姿绰约。”

“她是否有邀请你参加聚会？你们有在私底下相聚吗？”我问，“你若是觉得冒犯可以不回答。”

他的脸上飘过两朵红晕：“聚会？没错，我们去了郊外的一座庄园，我记不清路线了，但是知道大概方位。不过不止我一个人，还有其他许多同伴。”

这个卷宗里记载的时间太过相似了。

“我需要你把当晚发生的事一五一十地告诉我，不要漏掉任何细节。”福尔摩斯严肃地说，“那个牛排，你吃了多少？你的伙伴又吃了多少？到底是什么味道，你能像我形容一下吗？吃下后有什么感觉呢？伍斯特先生那时候在做什么？”

格雷先生老老实实说完，福尔摩斯道谢后，拉着我离开社团，却并没有走远。

“亚瑟·格雷是个关键人物。”他说，“当然，实际上伍斯特先生才是，但为了不打草惊蛇……而且，我认为格雷先生现在处境危险。”

“因为尤兰达小姐今晚与他有约会？”我问。

“没错。不仅如此，根据目前失踪者信息推断，越是美丽又有精气神的人，越是能引起她的兴趣，也失踪得快，有的仅仅一到两天就不见了踪影。”

“他们可能都在庄园里。”我猜测，“被关在地下室或者什么的，不能让警察去搜查吗？或者告诉迈克罗夫特？”

“我已经写信给迈克罗夫特了，他会安排人去那里。我们可以等他的通知，或者跟着格雷先生，他今晚肯定会去庄园。”