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第五十六章柳树成荫

柳树种下去的那年冬天，红石城下了三场大雪。第一场在入冬后的第七天，雪花不大，稀稀落落的，像有人在天上撒盐。第二场在腊月初三，鹅毛大雪，下了整整两天两夜，城头的积雪没过了脚踝。第三场在年三十的晚上，守岁的人刚把饺子端上桌，雪就来了，悄无声息的，等饺子吃完，推门一看，院子里已经白了。

方炎站在铁匠铺门口，看著街巷里的雪。雪很厚，踩上去咯吱咯吱的，脚印一个挨一个，从各家各户的门前延伸出来，在巷口匯成一条弯弯曲曲的路。有人已经起来扫雪了，竹扫帚刷在石板路上，发出沙沙的响声，和铁匠铺里的蒸汽锤声混在一起，成了红石城冬天的背景音。

“方將军。”陈伯庸踩著雪走过来，怀里抱著一摞帐本，最上面那本的封皮被雪水洇湿了一角，纸页微微捲曲，“去年的帐目已经全部理清了。总收入比前年多了三成，主要靠铁路运输和兵器销售。支出方面，军费占了四成，城防建设占了两成，剩下的用於民生和储备。粮仓已经补满了，够全城吃到来年秋收。”

方炎接过帐本，翻了翻。数字密密麻麻的，每一个都写得工工整整，连小数点后面的两位都对齐了。陈伯庸做事，从来不需要人操心。

“韩世杰那边有消息吗？”方炎合上帐本。

陈伯庸摇头：“没有。青石关的斥候报说，淮水以南安安静静的，大楚的军队缩在城里不出来。马崇被调回了京城，听说被韩世杰骂了一顿，降了三级，现在管粮草去了。”

方炎点了点头，没有说话。韩世杰这个人，吃了亏会缩回去，但不会一直缩著。他像一条蛰伏的蛇，等伤口养好了，还会再探出头来。但那是以后的事了。现在，红石城需要喘口气。

“陈先生，开春之后，我打算把铁路从青石关往南再修五十里。”

陈伯庸愣了一下：“往南？那不是大楚的地盘吗？”

“现在是。但那条路是商路，不是军路。修到淮水北岸，红石城的货物可以直接运到淮水边上，江南的商人也可以把货运过来。双方都不用过关，省了盘查，省了税，省了时间。韩世杰要是聪明，就不会拦。”

陈伯庸沉吟片刻：“他要是拦呢？”

“拦了就绕过去。淮水那么长，他拦不住。”方炎把帐本递迴去，“先修路，別的事以后再说。”

陈伯庸抱著帐本走了。方炎转身回铺子里，炉火还烧著，蒸汽锤蹲在角落里，几个学徒已经在干活了。刘铁柱站在最里面的工作檯前，手里拿著一把短刀，正在磨刃口。他的个子比刚来的时候高了一些，衣服还是那么大，但袖口不再挽著了，刚好到手腕。短刀是他爹打的那把，他每天都要磨一遍，磨完了用布擦乾，插回腰间的皮套里。皮套是他自己缝的，针脚歪歪扭扭的，但很结实。

“铁柱。”方炎叫了他一声。

刘铁柱抬起头，手里的刀停在磨石上。他的眼睛还是很亮，但那种烫人的光已经收敛了，沉在眼底，像炉火余烬。

“你爹打的那把刀，钢口好，不用天天磨。磨多了反而伤刃。”

刘铁柱低头看了看手里的刀，又看了看方炎。“习惯了。”他把刀插回皮套，走到方炎面前，“方將军，赵教头说让我开春后去城防营报到。”

方炎看著他。少年站在炉火旁边，半边脸被火光映得通红，半边脸在阴影里。他的肩膀比同龄人宽一些，手掌也大，指尖粗短，是天生打铁的手。

“你想去？”

“想。”

“不怕？”

刘铁柱沉默了一会儿。“怕。但怕也要去。我爹说过的，红石城的人，该守城的时候不能缩。”

方炎拍了拍他的肩膀，没有再多说什么。刘老七教出来的儿子，错不了。

开春后，铁路开始向南延伸。方炎亲自带著施工队，一里一里地往前修。青石关以南的地形比北边复杂，有丘陵，有河流，还有几片沼泽。施工队遇到了不少麻烦——路基在沼泽地上打不稳，铁轨铺上去就沉；河流上没有桥，材料运不过去；丘陵地带石头多，挖路基要放炮，放炮又怕惊动了大楚的守军。

方炎一个一个地解决。沼泽地打不了路基，就用碎石和石灰垫底，一层一层地夯实，夯到硬了再铺轨。河流上没有桥，就造船。不是普通的船，是方炎设计的一种平底驳船，船底是平的，吃水浅，载重大，一次能运十几根铁轨。船在河里排成一串，用绳索连起来，上面铺木板，就是一座浮桥。丘陵地带的石方工程最麻烦，放炮的声音太大，隔著几十里都能听到。方炎让赵九刀派人去淮水边上打了招呼，说是在修路，不是打仗。大楚那边没有反应，既没有派人来拦，也没有派人来问。

修到第三个月的时候，铁路越过了青石关，进入了淮水以北的平原。这里的土地平坦肥沃，麦子长得比红石城那边的还好。方炎站在铁路边上，看著远处麦田里的村庄。村庄不大，几十户人家，土墙草顶，和五年前的红石城差不多。村口有几个老人在晒太阳，看到铁路修过来，站起来张望，脸上带著好奇和警惕。

方炎走过去，跟老人们聊了几句。老人们说话的口音很重，带著江南的软糯，有些词方炎听不太懂，但大概意思明白了——他们知道红石城，知道方將军，知道北边有一座不打仗、不徵税、不抓壮丁的城。他们想去，但捨不得地。地是祖上传下来的，种了三代人了，丟不下。

方炎没有劝他们。他让人在铁路边上立了一块牌子，牌子上写著——“红石城商路，往来自由。不问籍贯，不问出身。”牌子立好之后，他看了很久，然后转身走了。

铁路修到淮水北岸的那天，是秋天。淮水很宽，水是浑黄的，流得很慢，像一锅煮开了又凉下来的粥。对岸是大楚的地盘，能看到几个哨兵的影子，模模糊糊的，像画在纸上的小人。方炎站在铁路的终点，看著对岸。风吹过来，带著水腥气和河泥的味道。

“方將军。”周文渊从后面走上来，手里拿著一面小旗，旗上绣著红石城的標记——铁锤和铁砧交叉，上面是一颗五角星。他把旗子插在铁路的终点，旗杆插进土里的时候，发出轻微的噗的一声。

“周先生，你说对岸的人看到这面旗，会怎么想？”

周文渊想了想。“会想——北边那座城，是真的。”

方炎点了点头。他转身往回走，走了几步，回头看了一眼那面旗。旗子在风里飘著，铁锤和铁砧的图案在夕阳下闪著金光。对岸的哨兵大概也看到了，因为方炎看到其中一个哨兵站直了身体，朝这边张望。

方炎没有多留。他沿著铁路走回了红石城，走了整整一个晚上。到城门口的时候，天已经亮了。萧玉卿抱著方承志站在城门口，小傢伙已经会叫爹了，看到方炎，张开两只胖乎乎的手，嘴里喊著“爹、爹”，声音含含糊糊的，像嘴里含著一颗糖。

方炎接过儿子，抱在怀里。方承志抓著他的衣领，把脸埋在他肩窝里，不一会儿就睡著了。小傢伙睡著的时候很安静，呼吸轻轻的，暖暖的，喷在方炎的脖子上，像春天的风。

“修好了？”萧玉卿问。

“修好了。”

“会有人来吗？”

方炎看著怀里的儿子，沉默了一会儿。“会。慢慢会。”