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告别（第2页）

八个高大的男子抬着沉重的铅馆，上面覆盖着黑天鹅绒棺罩，侧面印着直立的蓝狮纹章。

棺椁从薇薇安面前十几步外缓缓经过。

棺椁后面最前列的队伍，是珀西家族的男性亲属。

其后，是内阁大臣和顶级大贵族。

薇薇安认出了阿什利勋爵。

向来喜好华丽色彩的阿什利，此刻也穿着黑色丧服，目光扫过两侧人群，毫无停顿地从薇薇安的脸上掠过。

再后面，是财务总管奥兰多·吉等家臣，以及整齐列队的仆役。

送葬的队伍清一色是男性，寡妇被认为过于情绪化，不够体面，不被允许参加送葬。

薇薇安的目光越过人群，看向不远处那座巨大的佩特沃斯庄园。不知道伯爵夫人此刻是在庄园里，还是已经在教堂之中。

不知是哪位历史学家曾评价这个时代的送葬习俗——

“最悲痛的至亲，往往被排斥在仪式之外；而走在送葬队伍中的，反而是对死者毫无感情的政客和利益继承者。”

望着这群象征着英格兰最高权力的人来送别这位“北境之王”，薇薇安忽然想起了这句话。

沉重的大门缓缓关闭，听不见里面的悼词，只听见管风琴宏大的声音和低沉的安魂曲。

在那扇橡木门后，那个与她骑马夜行的人，正在被永远地封入地下的石墓之中。

管风琴的声音逐渐低沉，教堂内归于寂静。

一声清脆的“咔嚓”——手杖被折断的声音。

随后是几声沉闷的“咚咚”声——断裂的手杖落在地宫深处的铅馆之上。

薇薇安的肩膀轻轻颤抖，抱紧了自己。

权力白杖被折断，宣告乔斯林·珀西权力的终结，也宣告所有效忠于他的人，在这一刻与他解除了契约。

那些家臣、医生、牧师，律师……可以从这一刻起转而效忠他人，重新开始他们的人生。

雨又大了。水珠从树叶间隙滴落下来，打在她身上。

薇薇安按住胸口，那半张带着珀西和她的签名的“犬牙契约”还在她的口袋里。她原本想带来亲手烧掉，当作一种告别。

可现在，她改了主意。契约已经失效，但他们之间的情谊仍在。她会好好经营那间酒馆，也会好好记住他。

人真的很奇怪，对现实的接受似乎总是滞后的。直到此刻，薇薇安还恍惚觉得，葬礼结束后，她要去找他谈谈酒，谈谈生意。

然后才意识到——

这是他的葬礼。

认知上，她知道他不在了，可习惯里，他还在。

教堂的大门再次打开，人群散去，村民也陆续离开。方才还喧闹拥挤的地方，转瞬之间便空了下来。

火把熄灭，黑暗重新覆盖一切。

薇薇安走进了教堂。

几根为葬礼准备的粗大天然蜂蜡仍在燃烧，散发着浓烈的香气，角落里几盏动物油灯还在冒着淡淡的烟。

一排排空旷的长椅。