申屠嘉是梁国人,当年以步兵强弩射手身份跟随高帝征战,被封为关内侯。张苍从御史大夫改任为丞相后,申屠嘉便接任张苍的职务担任御史大夫。
申屠嘉为人廉洁正直,从来不在家中接见私下里拜谒的人。太中大夫邓通正得皇帝宠幸,不仅赏赐的财物累计万万数,而且皇上还时不时到邓通家中欢宴饮酒。一天,作为御史大夫的申屠嘉因为有急事要见刘恒,而刘恒当时正在邓通家里,申屠嘉便来到邓通家里来见刘恒。当他到邓通家时,看见邓通正坐在刘恒身边,行为散漫,言行轻佻,礼节很是简慢,完全没有表现出一个下人应有的礼仪和姿态。对此,申屠嘉感到很是气愤。但气愤归气愤,申屠嘉并没有马上发作,毕竟自己来见皇上,说正事要紧。
在奏报完政事后,申屠嘉才对刘恒说道:“陛下宠信亲近臣子,可以特别亲近,也可以让他富贵,但对于上下之间应有的礼仪,虽然是在私人家里,也不能不整肃。”从这一点可以看出,申屠嘉虽然是武人出生,对事情的轻重缓急还是把握得非常有分寸。
听了申屠嘉的话后,刘恒自然明白申屠嘉的话里所指,他对申屠嘉说道:“你不必说了,我下来后会告诫他的。”
皇上这样说了,申屠嘉自然无话可说,但从邓通家里出来后,他总觉得哪里不对。作为御史大夫,监察朝廷上下人等的行为举止和所作所为,是其职责所在。邓通在皇上面前有失臣节的行为,正是自己监察的范围。为了规范和强化君臣上下的行为举止,无论对谁,作为御史大夫都必须严加约束。因此,回到御史大夫署后,申屠嘉便用正式公文将邓通召到署里,他要按律治邓通的罪。
申屠嘉正式用御史大夫署的公文召自己到御史大夫署,邓通自然知道不会有什么好事,为了避免被申屠嘉的严刑惩治,邓通跑到宫中,求见刘恒,想仗势着皇上的宠幸拒绝前往。
用正式公文却不能将邓通召来,这不仅大大损害申屠嘉作为御史大夫的威信,更会给其他朝臣以不好的示范,申屠嘉心里产生了必须严惩邓通以起到杀鸡给猴的作用的念头。
尽管到宫中求见了皇上,想以皇上的威势阻挡申屠嘉的权势,但申屠嘉的严苛,邓通是听知道的,现在御史大夫以正式公文召见,自己却拒绝前往,稍微冷静一点后,邓通便知道自己这样做的结果,联想到申屠嘉平常的行为特点,邓通感到害怕起来,担心申屠嘉会加重对自己的处罚。为此,邓通在刘恒面前苦苦求情,希望皇上能够出面保护自己。
刘恒听后,并不觉得事情有多大,他相信申屠嘉即使处罚邓通,也不可能把邓通怎么样。刘恒也听说了一些宫廷内外对邓通在得到自己宠幸后的行为,知道对邓通的行为如果不加以约束,将在宫廷内外产生极为不好的作用,自己不忍心直接处罚邓通,正好利用申屠嘉之手,给邓通以一定的警诫。因此,他对邓通说:“你只管去吧!我会派人来召你,想来御史大夫也不会把你怎么样。”
听了刘恒的话后,邓通心里很是不甘,但又不可能拒绝,毕竟皇上是他唯一的依靠,皇上都这样说,他哪里敢违抗。
无奈之下,邓通很是不愿地来到御史大夫署,他清楚御史大夫申屠嘉的特性,知道申屠嘉不会轻易放过他,所以一进御史大夫署,便摘下帽子,赤着双脚,颤颤惊惊地在申屠嘉面前叩头请罪,请求申屠嘉宽恕。
申屠嘉坐在朝堂上根本没有理会邓通的请罪,而是用眼睛死死盯着邓通,过了好一阵,见邓通仍然跪在地上,完全没有了他在皇上面前时所显示出来的那种倨傲。又等了好一阵,申屠嘉才大声对邓通说道:“朝廷,是高皇帝的朝廷,你邓通只不过是一个小小的弄臣,竟敢无视朝廷礼法,在皇上面前戏闹无礼,这是大不敬之罪,按律当斩首,以儆效尤。”说完,便大喝一声“来人!把邓通拉出去处斩!”
邓通一听,吓得浑身哆嗦,趴在地上一再磕头,请求御史大夫宽恕。尽管御史大夫署的衙役并没有马上将邓通拉出去,但申屠嘉也一直没有松口,邓通一直磕得头破血流,申屠嘉都没有做出任何宽恕的表示。
就在邓通感到绝望的时候,刘恒派出的人手持皇帝信节来到了御史大夫署。
邓通一听说是宫里来的人,便马上扑过去抱着来人的腿,大声求告道:“请您转告皇上,小人只是为了让陛下高兴,才在陛下面前礼数做得不到位,并不是小人有意不把皇上放在眼里,御史大夫错怪小人了,希望皇上能够宽恕小人。”邓通并不知道来人就是皇上安排来救他的,他像见到了救命稻草一样,苦苦地向来人哀告。
申屠嘉一听,更为光火,他大声对邓通喝斥道:“什么错怪你了,难道你在皇上面前无礼没有错?从这一点讲,就该将你处斩,以警示他人。”
邓通听后,更是吓得不知所以。来人见状,也不敢说什么,只好按照传达皇上旨令的要求,大声呼喊道:“皇上有旨,请御史大夫接旨。”
申屠嘉一听皇上有旨,马上跪在地上,嘴里大声说道:“臣接旨。”
“皇上口谕,邓通是朕戏弄的昵臣,虽在小处有失礼节,但并非对朕不恭,朕恕他无罪,请御史大夫赦免他。”
申屠嘉听了宦者传达的皇上口谕,感到无可奈何。
在申屠嘉的心目中,邓通在皇上面前无礼,不管是出于什么目的,都是对皇上不恭,按律就该惩处,并且以朝廷上下对邓通的不满,申屠嘉也想借机将其除掉,既消除一个皇帝身边的佞妄之人,又赢得朝臣们对自己的赞许,从而进一步增强自己作为丞相的权威。