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叶蓁低头不语，觉得一只鹞子腿似乎不够。又给他夹了笋片、莼菜……最后还给他舀了勺豆腐，堆起了满满一碗。

霍砚时直勾勾望着面前的菜，觉出这件事必定不会小。

此时叶蓁瞪着圆眼看着他问道：“你不喜欢吃吗？”

一副他不吃就浪费她好意的样子。

于是霍砚时笑着摇头，天大的事，也得将娘子亲手给自己夹的菜吃光。

等到用完了晚膳，叶蓁沐浴完就拉着他坐在床边，然后很主动地给他解衣带。

霍砚时一把按住她的手，道：“说吧，到底是什么事？值得你付出这么多？”

叶蓁手指凝住，犹豫许久才直接开口道：“可不可以，不要让瑾姑娘进东宫为妃。”

霍砚时的笑容敛起道：“是她让你来求我的？”

他又冷笑一声：“她知道自己没法说服我，就变着法子让你来求我，哪来的这么多小心思？太子有文韬武略，还是国之储君，她为何不愿，她嫁给谁能有这般显赫尊贵。”

叶蓁始终垂着头，等他说完才道：“就算太子有千好万好，可是瑾姑娘不喜欢他，也不想被困在宫里，她已经为此事茶饭不思，整个人都憔悴了不少。侯爷既然疼爱这个外甥女，为何一定要强迫她嫁不想嫁的人。”

霍砚时见她说这番话时神情凄楚，心头突然涌上燥意，问道：“你是在为她不平，还是在为你自己？”

叶蓁一愣，随即皱眉道：“我只是不想看瑾姑娘为此事难过伤怀。”

她沉了口气，鼓足勇气道：“侯爷从小对她悉心教导，将她养成京城闻名的才女，让她又自己的骄傲和野心。可如果这一切只是为了让她嫁给不喜欢的人，进后宫同其人争宠，做一只关在金笼里的雀鸟，这对她不是很残忍吗？”

霍砚时沉着脸：“你还是在怪我冷血？怪我不顾她的意愿，非要逼她做太子妃？”

叶蓁捏着手指道：“瑾姑娘为这件事惶恐不安，已经憔悴了不少，若是真进了宫，万一抑郁成疾，侯爷难道就忍心吗？”

霍砚时冷声道：“你体谅她的不易，为何不能体谅我？她身为世家女，本就有责任为家族付出。侯府里每个人都有他的责任，每个人都有不得已，我有，霍昀也有，我们都要为了霍家，为了边关的将士们撑着侯府不能倒。你根本不明白她应该过怎样的生活，若太子登基，她就是皇后，这是多少人求都求不到的荣耀。她要任性耍小性子，你也要帮着她任性吗？”

叶蓁咬了咬唇，撇开头道：“是我太逾矩了，我不是世家女，只是生于乡野的农家女，自然不懂侯爷说的什么责任，也不懂瑾姑娘该有什么生活。”

霍砚时心头一慌，想去搂她的肩，叶蓁却站起身道：“太晚了，歇下吧。”

然后她熄了灯躺在床上，再也不愿同他多说一句话。

这段时日他们相处融洽，霍砚时对她体贴入微，让她几乎忘了，他们之间隔了太多东西。

今日的事提醒了她，他还是高高在上的靖武侯爷，对她好，也只是为了达到目的暂时屈尊罢了。

而她永远无法认可他的手段和狠心，永远融入不了这样的世界。

霍砚时将手臂搭在她肩上，过了一会儿才道：“对不起，我刚才说得重了。”

叶蓁没有回话，也没有动，似是已经睡着了。

霍砚时轻轻叹了口气，将额头贴在她身后慢慢闭上了眼。

过了许久突然听她很轻地道：“既然侯府里每个人都身不由己，都要放弃许多东西，为何不能让瑾姑娘过上自己想要的生活呢？这样至少有一个人能得到她想要的，她其实……并不是非做太子妃不可吧。”

霍砚时慢慢睁开眼，在黑暗中沉默了许久，然后伴着更漏声慢慢睡去。

那天起一直到正月，宫中都风平浪静，似乎让秦玉瑾做太子妃这件事暂时搁置了。

侯府的团年饭吃的很平静，秦玉瑾不敢得罪小叔父，生怕一个不高兴又把她送进宫里，霍昀则是沉默寡言，他记挂着年后的会试，几乎日日都在读书，两耳不闻窗外事。

大夫人和老夫人看得又心疼又欣慰，都希望他能金榜题名，入朝为霍砚时分担，让侯府多一份仰仗。

吃完团年饭，秦玉瑾到底还是少年心性不减，拉着小婶婶陪她放烟花，可霍砚时却让她自己在院子里玩，他要带叶蓁出门一趟。

叶蓁觉得奇怪，问道：“我们要去哪里？”

霍砚时却并未答她，只是带着她慢慢走到朱雀大街上，街道两边许多酒肆还开着，今日没有宵禁，许多富家纨绔子约在在此处除夕宴饮、通宵达旦作乐。

一路上有许多孩童在街边放着烟花，霍砚时牵着叶蓁避开乱撞的孩童，又护着她不被扔过来的炮仗溅到，问道：“你喜欢看烟花吗？”

叶蓁点了点头道：“我们村子过年也会放烟花，但是没有什么花样，就是最简单的花炮。我听说皇宫里除夕晚上会放很漂亮的烟火，能升到很高的地方，还能变化各种形状和颜色，是真的吗？”

霍砚时笑了笑，朝前方点了点头，然后道：“那你现在抬头看。”

叶蓁愣愣抬起头，只听砰的一声，头顶的夜空燃起银花万簇，流萤飞散之间，好似下了一场花雨。

她从未见过这么漂亮的烟火，如同火莲一般在夜空中灼灼生辉，眼眸和脸颊都被映得发红，直愣愣地看着说不出话来。

可霍砚时仍然拉着她往前走，随着他们的脚步，两边的商户依次燃起不同形状的烟火，流光溢彩、如梦似幻，像为她搭起一座空中宫殿。