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霍砚时似是喉中哽咽，将她紧紧抱在怀中，下巴压着她的发顶，哑声道：“蓁蓁，你若离开我，我就真的一无所有了。”

叶蓁轻轻叹了口气，她从未见过霍砚时这般无助的模样。

这两年，他虽然强逼自己留下，却也给了她许多东西，教了她许多，如果现在一走了之实在太过狠心。

就算要走也不该是现在，在他最艰难的时候。

于是她只得拍了拍他的后背安抚道：“我不会走。”

霍砚时嘴角翘起，将唇落在她颈边道：“谢谢你，蓁蓁。”

那晚霍昀一直没有回府，直到第二日霍砚时坐在书房里，看见了推门而入的霍昀。

霍昀还穿着绯色官服，撩袍在他面前坐下时，已经隐隐有了能在朝中独当一面的沉稳气魄。

霍砚时突然有些感慨，在这间书房里，他曾无数次教导过霍昀，从经史典籍到为人处世，他倾其所有想要让他长成青松翠竹，能成为侯府未来的仰仗。

现在霍昀终于成为他想要的模样，但早已不想认他这个小叔父了，甚至将他视为仇敌，欲除之而后快。

可他面上并未显露分毫，只是拿起桌案上的茶盏喝了口，道：“你同陛下商议好了，准备何时承袭爵位？”

霍昀直直看着他，目光复杂难辨，过了许久才问道：“这整件事，是不是都出自你的筹谋？”

霍砚时挑眉看他，似有些意外他会问出这个问题。

霍昀捏着拳道：“我昨晚想了一晚，你是故意在朝堂与我为针锋相对，让皇帝放心用我当刀，逼着你交出权柄，对不对？”

霍砚时望着他笑了下，道：“昀儿你是真的长大了，看来这两年在朝中历练，的确改变了你不少。”

霍昀倾身将手撑在桌案上，问道：“为什么？为什么要这么做？”

他将茶盏放下，向后靠在圈椅上道：“我以前就同你说过，我亲手辅佐太子坐稳储君之位，帮他斗赢宁妃和三皇子，他敬重我，但也暗自忌惮着我。我一直很清楚，太子登基后，必定容不下我，因为只要我在朝堂一日，他就没法收回我手上的权力，注定只能被我钳制。所以，我为了全身而退，很早就有了这个计划。”

他望向霍昀，继续道：“这些年我将你逼得很紧，事事都为你做主，就是希望你能快些进入朝堂，成为皇帝眼中的可用之才。新帝登基时羽翼尚未丰满，他不敢直接对抗我，所以就靠着拉拢提拔你，让你将我拉下来。”

他慢慢抬起下巴，道：“而我就顺势给了皇帝这个机会，让他亲手扶持霍家的下一代掌权，现在你羽翼渐丰，靠着亲手扳倒我，在朝野内外也有了声望。现在朝中旧势力交错，皇帝要肃清沉疴励精图治，必须要任贤用能，所以他只能仰仗你们这些新锐臣子，而你正好借此机会入中书省，为自己积攒更多资本，假以时日，你要走得更高，要获得至高的权柄。这样靖武侯府仍然显赫，陇西的霍家军也不会遭受危险。”

霍昀听得喉中发颤，他未想到小叔父竟会布局得这么早，将所有事都算在其中，连他自己都算计进去，只为了将他这个侄儿托起为他铺就青云之路。

他将头慢慢垂下，哑声道：“陛下昨日说，会提拔我为中书省侍郎。”

霍砚时很欣慰地笑了，道：“昀儿，你也是霍家人，往后该担起应有的责任，靖武侯府就交给你，靖武侯的位置我也该还给你。”

霍昀却马上摇头道：“我昨日已经和陛下请求，给你留下靖武侯之位，因为你毕竟是我的小叔父，我不能什么都从你这里夺走。”

可霍砚时脸色沉下道：“你不该这么做，你越是与我交恶，皇帝才会越信任你。”

霍昀却倔强地道：“小叔父，以前是你教我，说我若真的有志气，就该走自己的路，而不是只依靠家族荫庇。这些年是你撑着侯府没有倒下，靖武侯就该是你的。而我会打拼出自己的一片天地，成为能臣良相，绝不让侯府蒙羞。”

霍砚时默默看着他，上前按了按他的肩道：“我很欣慰，这些年的心血总算没有白费。”

霍昀心头一阵酸楚，这些年他始终仰视小叔父，却又迫不及待想要摆脱他的掌控。自从他夺走了蓁蓁之后，他心里就只剩一个念头，他要打败小叔父，要让他后悔曾经的作为。

可到了这一刻他才明白，自己从小到大受小叔父影响太深，所求的也不过是他能够认可自己，能真正为自己骄傲。

但有一件事，他绝不会让。

霍昀慢慢看向窗外，看到一个仓惶离开的人影，蓁蓁她肯定全都听到了，她知道这一切都是小叔父的谋划，就不可能再因为心软而留下来。

霍砚时回到卧房时，已经入了夜，他看见叶蓁独自坐着，面前摆了一桌酒菜。

于是坐下问道：“这是你为我准备的？”

叶蓁朝他点头道：“是我亲手做的。”

霍砚时露出受宠若惊的表情，笑着拿起银箸，道：“看来官场失意也有好处，还能得到如此嘉奖。”

叶蓁没有回话，只是给他舀了碗汤递过去，道：“这汤是我在家乡时的拿手菜，你尝尝看。”

霍砚时将碗端起，突然看了她一眼道：“你为何不喝？”

叶蓁摇头道：“我今日不想喝汤。”

霍砚时望着碗里的汤，突然将碗放下道：“能喂我喝吗？”

叶蓁皱起眉，没想到这人喝个汤还要拿乔，想起自己的计划，只能将碗端起送到他嘴边。

可霍砚时将她一把拉到怀中，揽着她的腰按了按她的唇，道：“要这样喂我才喝。”