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不过很快，何开颜使劲儿掐了掐掌心，强迫自己恢复镇定。

她语气更为笃定，不容置喙：“剩下一个位子就我上，就这样，不说了。”

打铁花不是一件容易事，必需日复一日地练习，保持手感，何开颜这些年碰的次数太少，距离过年又只有一两个月，她不得不每天抽时间训练。

元朗依旧无法放心，苦口婆心劝过她数次，无果后，隔了两天，她收到一个来自原市，颇具分量的快递。

拆开一看，是两根柳木棒，粗实圆润。

一根顶端被掏出凹形，用于盛放铁汁，另一根则是击花时，用作向上击打，辅助铁汁抛空四散。

这两根都不是崭新的，一端有深深浅浅的焦黑碳化，那是被一千六百度左右的铁水烫出的印记。

何开颜一眼认出这是元建国当年送她的拜师礼，是他亲手去砍柳木，细致打磨出来的。

那时班子里没有女孩子学打铁花，在这一行都万分罕见，得知何开颜想学打铁花，张叔他们捧腹大笑：“女娃娃打不了铁花，吃不了那个苦，也不该去吃那个苦。”

是元建国一句话顶回去：“谁说女孩子打不了铁花，吃不了苦？我们小开颜一定是最棒，最厉害的小女娃。”

旋即，他大跨步走向小小的何开颜，蹲下高壮雄武的身躯，与她平视：“小开颜真的想学打铁花啊？叔叔教你啊。”

第二天，小何开颜就收到了两根崭新的柳木工具。

当初她离开元家班，这份拜师礼连同那份清贫但无忧无虑的时光一起，一并留在了那里，间隔这么多年再见，再把它们实实在在地握在手中，她由不得感慨万千。

她指腹细细摩挲柳木棒，暗暗发誓：元叔叔，我一定会好好练习打铁花，和元朗一起，让元家班重整旗鼓。

后面，何开颜都用这两根具有特殊含义的打铁花工具进行日常练习。

但她每天要上班，能够训练的时间少之又少，不得不见缝插针。

她没再赖过一次床，以工作太忙为由，把早上的闹钟提前了一个小时，早早赶到公司，缩去人烟罕见的花园小径，偷偷地练，包括午休、下班后的碎片化时间，她全部安排给了训练。

练习强度之大，她原本纤细柔软的胳膊都慢慢有了肌肉线条，更加紧致有力。

如此一来，何开颜和白瑾川相处的时间大幅度缩减，晨间往往是白瑾川刚起床，去健身房运动，她就已经穿戴整齐出了家门。

晚上她也不让白瑾川等自己，胡乱编造的理由是又有同事拍到他们，以防万一，他们最好各自开车，分开上下班。

正好，何开颜这段时间不太想和白瑾川产生过多交集，不知道如何面对。

那天和应女士见完面，听见她那样说之后，何开颜心头像是被扎进了一根隐匿的细刺。

一见到白瑾川，一接收到他无微不至的照顾，那根细刺就在隐隐作痛，深刻提醒着她，他为什么会对她这般好。

如此几天后，白瑾川很难不察觉到异样。

这个晨间，白瑾川特意起得更早，也没有去健身房锻炼，提前准备好早餐，非要拦住何开颜，盯着她在家里吃完。

没办法，何开颜只得止住仓皇脚步，同他坐去餐桌。

何开颜埋低脑袋，专心致志啃一只肉馅塞满的恰巴塔。

白瑾川没有急于吃，佯作无意地问起：“这些天在忙什么？”

恰巴塔分量充足，沉甸甸一大只，何开颜最近因为高强度训练打铁花的基本动作，手腕酸痛，没捧多久恰巴塔就放了下去，一只手缩去桌面以下，悄无声息活动两下。

她目光心虚地闪动，若无其事地回：“就是清源古镇那个项目啊。”

白瑾川若有所思地盯她片刻，没再多问。

就这样，何开颜瞒着在北城的所有熟人，偷偷用两根柳木配合石头、细沙、自来水练习了大半个月，她自认差不多了，可以实践货真价实的铁汁。

击打铁汁可不是闹着玩的，温度过高，稍有不慎就会伤人伤己，何开颜不敢再在公司偷练，找中介在公司附近租了一套带花园的底楼，添置熔炉，休息时间全部泡到了那里。

日子飞逝，眼看着即将迎来一年尾声，元旦节近在眼前。

放假前两天，两人晚上回到明景苑，白瑾川提起：“我元旦三天全部空出来了，你想去哪里跨年？”

何开颜诧然，她的元旦假期早就安排妥当了，她想去租的小房子练习打铁花。

时间过得太快，元旦到了，过年还会远吗？

她可是向元朗夸下过海口，到时候登台演出必定不能丢元家班的脸。

元朗担心得没错，何开颜太多年没有正经接触过打铁花，昔日的天赋也被年岁消耗得所剩无几，她如今击花的技术着实生疏，向空中挥洒的铁汁总会飞溅几滴到身上。

她前两天才被烫过，胳膊现在还疼得厉害。