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5问名（第2页）

柳生定睛一看，姑娘压眼的长平眉，迤逦的眼形，窄峻的山根，饱满的唇，瓜子脸，略有憔悴的素白肌肤，薄薄的瘦若一张纸片，比亡故的妻子美丽太多，心中满意：“听闻姑娘将要出宫了？”

弦姒低嗯了声。

两人初来乍见，小时候一起玩耍过，分道扬镳了太多年，隔着无形的空气墙，见面只有沉默和尴尬，各自带着戒心。

“这里有些果子和糕点，娘亲做的，”过了会儿，柳公子将一油布包的东西隔栅递给弦姒，“你拿去，下次我再给你带好东西来。”

弦姒接了，这是心照不宣的事，互相送点东西，当做定情信物了。她仅有的一根捆发的红绳递给柳生，道：“我也没什么好东西。”

柳生捧着那根红绳，如遇珍宝。细细的一根，如心爱之人的发丝，闻起来是馨香之气。

“小生一定放在匣子最深处，好好留藏着。”

信物已然换成，嘴上不说，双方心里有了约定。

探视本来不长，二人的沉默横亘了大部分时间，很快，掌事的催着往回走了。

弦姒与柳生道别，在柳生的目送中，重回红墙黄瓦之中。

“你走好。”

“你也是。”

浩瀚的紫禁城，重重门禁，拖曳着午后拉长的人影，钟鼓声回荡在暮春飞舞的风里。

柳生捻着那根红绳，如沐春风。

……

刘伦安排干儿子王福禄带了弦姒一月多，弦姒已经完全领会了伺候圣驾的要领。少说话，多做事，守规矩，到任何时候都是没错的。

假以时日，刘太监因病隐退，弦姒是个很称职的接班人。

弦姒曾不止一次动过永远留在宫里的念头，最羡慕的人是梳起不嫁的锦书姑姑。

一来，她敬仰爱慕圣上，心甘情愿做一辈子奴才。二来，比起外面的颠沛流离、风吹雨打，当宫女起码体面、安全、已知，规矩森严，有朝一日被主子赐死了，也知道错在哪里，不至于糊里糊涂地死。宫里的生活苦虽苦，做惯了不觉得苦了。

至于柳生，她和柳生萍水相逢，柳生图她容貌，她图柳家的柳家归宿，顶多是互相利用的关系，并不存在什么感情。

如果她能撑到圣上和皇后娘娘大婚，阖宫大囍，她们这群下人也能趁机讨个恩典。

她始终是清傲的。宁为凤尾，不做鸡头。

而今她跟着主子见的都是都是顶尖贵族排场，出了宫，沦落成泥，定会如何为五斗米折腰，淹没在柴米油盐的平庸之中。

她觉得，凭借自己的勤恳和辛苦能掌握规则，甚至驾驭规则。

与她同台激烈竞争的太监陈秉忠，算计着她二十三岁了，不能死皮赖脸赖在宫里，御前大总管的职位终究是他的，心中暗暗窃喜。

随着弦姒越发得干练，乾清宫更多的差事交给她来做，整天忙忙碌碌，调训小宫女绣花这类的小事不再劳她过问。

用膳是头等大事，尤其是圣上的膳。

圣上心思难测，常常与内阁大人们一议政便是一两个时辰，是操控者而非参与者，在宫中道观里就把天下大事掌握了，行事不拘一格，如鬼如魅，不受常规条条框框束缚，累得那些白胡子老臣腰酸背僵，每每议政出来冒了一身冷汗。

待诸臣散尽，圣上才会传膳。

为防毒害，圣上青睐的菜肴是秘密，决计不能声张，每日御膳房不重样的流水席，圣上亦挑剔，中午吃的，晚上就不吃的。早上吃了，中午又可能专心斋醮而免了，无序又叵测，圣心便如那阴晴不定的云雨天。

弦姒却暗地里知道，圣上多多少少偏爱淮扬菜一些。

膳前，弦姒都作为领班的角色，盯着一众端菜、放筷、布菜的太监。跪在地上叩了首之后，她率先拿起筷子试毒，然后圣上才能食用。每每尝到淮扬菜时，嘴里似乎也闪过一丝微妙特别的味道。

直到那日，函徵没用两口便撂下筷子，目光投过来，有种不容置疑的凌厉。

他问道：

“叫什么名字？”

弦姒大脑一时间空白。

她深深俛首，像件安静的器物，妥帖，有用，柔和又清脆地答主子的话：

“奴婢贱名弦姒。”