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方妙意仔细回想，上次与高羡兰打照面，仿佛还是在启奠礼上。

近来这位中宫娘娘倒学乖觉了，处处避她锋芒。凡是有贵妃在的场合，皇后便推说头疼脑热，不肯露面，免得自取其辱。

下轿后，方妙意美眸流转，往仪驾上斜睨一眼。门首伺候的小太监是个有眼色的，立马哈腰说道：

“回贵主儿的话，皇后娘娘刚进去不到半个时辰，听说是来给许贵太妃请安的。”

方妙意淡淡垂下眼，搭着金玉满袖子往里走，随口问道：

“贵太妃这两日，还由着性子折腾么？”

原是刚扶棺回来那阵儿，贵太妃在宫里也总得有个住处。内务府把她安排进宁寿宫，按理说一点儿错都没有。

可贵太妃过惯了独霸一宫的日子，哪里受得了跟一群老太婆挤在同个屋檐下，死活要单开寿康宫，要不就去太上皇刚退位时暂居过的隆福宫。

奈何内务府总管齐芳是皇帝的心腹，压根儿不吃她倚老卖老的那一套。

贵太妃被硬塞进宁寿宫后，可谓鼻子不是鼻子，眼不是眼。上回方妙意来请安时，还听见一干人怨声载道呢。

同顺儿听贵妃发问，贼眉鼠眼地瞥了眼前头，忽地嘿嘿一乐，压低嗓音道：

“娘娘有所不知，贵太妃近来手头紧巴，便打发跟前太监去外头变卖老山参，谁承想那老狗是个贼猴子！背地里做出两套账本，把油水全揩了去，直把贵太妃坑惨喽。昨儿就在这院里，还砸了一通茶碗发邪火呢。”

“今儿一早，又火烧火燎地把皇后娘娘请来，指不定是想从坤宁宫里化点儿缘。”

方妙意听罢，不由得哂笑一声，心里亮堂得很。贵太妃给先帝爷荐的那个炼丹老道，前阵子刚叫皇帝砍了脑袋。

没这神棍在中间倒腾丹药，贵太妃算是彻底断了来钱路子。早些年挥霍出的大窟窿，如今寅吃卯粮填不上，她能不急么？

正悠悠然顺着游廊往前走，忽见抱厦里急匆匆挑帘出来个人，正是皇后跟前的荣葆。

他迎头撞见明贵妃，脸皮子登时僵了僵，显得有些不自然。

“奴才给贵主儿请安，贵主儿吉祥。”荣葆赶紧捏起嗓子，打千儿行礼。

“这大冷天的，荣总管不在殿里伺候，着急忙慌的是要做什么去？”方妙意挑起黛眉，似笑非笑地睇着他。

荣葆正尴尬讪笑，不知该如何扯谎。身后那道厚重毡帘子，却忽地一响。

贵太妃裹着件青狐皮氅衣，揣手立在门槛里头，脸上阴云密布。皇后也跟过来，露出半个身子在门边上。

方妙意顿住脚步，双手交叠于腰间，给这二位福了一礼。

贵太妃哼出一声冷笑，夹枪带棒地刺道：

“哟，原来明贵妃这双眼里，还能装得下哀家呢？怎么着，哀家与皇后打算做什么，你也要过问？”

方妙意久经风浪，岂能叫她唬住，只不紧不慢地直起身，淡笑一声：“贵太妃折煞臣妾了，只是臣妾奉旨摄六宫事，在其位而谋其政，凡事少不得要多留心问一句。”

贵太妃见压她不住，索性扯着嗓门儿摆起了长辈谱：“你甭在这儿拿腔作调，昨夜大行皇帝给哀家托了梦，要哀家在宁寿宫后头单起一座佛堂，以便哀家时时诵经，供奉怹老人家在天之灵！”

方妙意心下冷笑，暗道这老虔婆当真是穷疯了，竟想出这么个损招，借着大兴土木来刮油水。

她抬起手指，扶了扶鬓边微微晃动的银步摇，慢条斯理道：

“这可真是怪了，先帝爷若是缺香火供奉，为何不给亲儿子托梦，反倒寻上您老人家了？”

贵太妃被戳中肺管子，瞬间恼羞成怒：“哀家跟你有什么好说的！荣葆，还不快去内务府传哀家的话，叫他们即刻拨人预备！”

“谁敢？！”方妙意眼神一厉，蓦地冷喝。

荣葆本就心里有鬼，此时膝盖骨一软，莫说挪步，连个声儿都不敢吭。

“没用的夯货！”贵太妃见状，气得浑身直打摆子，指着荣葆大骂道，“连你正经主子的话都不听了？！”

骂完犹不解恨，她扯住皇后袖子，将她拉到门外头来：“皇后，你瞧瞧，这宫里还有没有规矩了？还不赶紧拿出款儿来，管管这群蹬鼻子上脸的奴才！”

高羡兰冷不丁被赶鸭子上架，当着满院子宫人的面，也觉着脸皮子挂不住，只得硬着头皮道：

“明贵妃，你休要太张狂了！宁寿宫本就是诸位太妃起居礼佛的清净地，修缮个小佛堂有何不可？还不退下！”

方妙意却是嗤笑出声，清楚这口子决不能开。今儿若是由着贵太妃在宁寿宫建佛堂，明儿她就能把手伸到东西六宫里刮脂膏，若再往后纵着，只怕连乾元宫的事她都敢横插一杠子！

方妙意收了笑容，扬声道：“皇后娘娘，您上下嘴皮子一碰，光说传懿旨叫内务府筹备建佛堂，可您手里并无印玺，又凭何号令内务府替您姨甥俩儿办差？”

“臣妾说句不大中听的，那着了火的雨花阁，至今还没腾出手来修缮呢。眼下又要赶着年底算大帐，各府衙门都忙得人仰马翻，实在是抽不出身来围着您二位转悠。”

这话挑明了皇后手中无权，精准地戳中她痛脚。高羡兰气得花容失色，髻上流苏乱颤，疾言厉色地斥道：“放肆！本宫再怎么不济，也是正儿八经的皇后！断没有你这庶妃造次的道理！”