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第86章（第1页）

祝明璃到达约定地点时，严府的马车已在此等候。

她在马车外唤了声“七娘”，严七娘立刻掀帘让她上来。

进了车厢，见严七娘手执书卷，祝明璃问：“等了很久？”

“不久，刚来。”留意到祝明璃的眼神，她扬了扬书卷，“手记整理完毕后，整日闲暇，有大把时间看书了。”

祝明璃笑道：“整日写书看书的，仔细伤眼。”

马车前进，严七娘还想看书，祝明璃伸手给她挡住：“行车颠簸时看书，最是伤眼。”她忍不住絮叨道，“你平日多眺远，看看绿树青山。”

严七娘知道她是为自己好，乖巧将书合上：“好，都听你的。”她叹道，“其实看书也只为消遣，不知为何，总觉得心中空落落的。”

“是习惯写手记时的忙碌了？”

严七娘摇头，满心愁绪不知与谁诉说。如今祝明璃在侧，忽然生出有人可以理解的想法，便道：“著书虽忙，却无比充实。经世之道、圣人之言，读得愈多，写得愈多，心中反而愈发沉重。做完这般大事，只觉往后诸事皆难相比，又不能驻足不前，但也不知接下来该做什么。”

这是一个很宏大的人生难题，祝明璃给不了答案：“你如此喜爱著书，那继续做便是。有没有想过写自己的书？”

“阿翁也是这般劝我的。但我在诗词上并无太高造诣，于经世之道上，也是拾人牙慧。年纪尚轻，未悟得太多真义。况且比起写自己所思所想，我更想从旁记述他人。”

祝明璃见她看似迷惘，实则心里早已捋出了头绪，便道：“不着急，许是累了，好生歇息些时日，灵光自会显现。”

严七娘轻笑：“眼下同你出来，便是歇息。”她喜欢和祝明璃待在一起，说不清缘由，只觉有趣，心头轻快许多。

话头一转，问起祝明璃近况。从回门聊到书肆、食肆生意，连筹备宴席也事无巨细地问了一遍，属实是关于她的一切都很好奇。

两人一直聊，直到马车停稳后才停歇。

崔京兆是位做实事的好官，他在任的这几年，济慈院、悲田院都有被照应到。即使如此，他也难面面俱到，只能尽力而为。

严家与崔家乃世交，因此严七娘也很关注这些，常来周济帮扶，对此处比较了解。

“冬日来临，衣、食、草垫都得紧着用，每年弃婴、孤儿不减，稍大的也不忍心赶出去，人便越来越多。”她简单给祝明璃说明情况，一同入内，“在扬州，倒有富户来济慈院收养孤儿，但长安……”

她摇摇头，未尽之语不言而喻：“这里多是小娘子，哪怕岁数大些，也难谋生计。她们会帮着院里做活，但能留在院里一直干下去的终究是少数，可十一二岁的小娘子，出去又能做什么活计呢？”哪怕是店肆招工，也先紧着招男子，再是妇人，即使她们只需要一顿饭食作为工钱。

她只是说出实情，并非想要因此博同情，开门见山道：“我前些日子过来时想到，如今你的买卖红火，正缺人手，若是能雇上一二，也算解了济慈院的燃眉之急。”

进了内堂，隔绝风，比外面好点儿，但算不上暖和。救济机构自然不会装得太好，能住人就行，若遇到不好的主官，钱粮给截了，漏风破败是常事。

二人一进来，无数双眼睛朝她们看来。一位娘子快步相迎，她年岁与沈令仪相仿，衣衫满是补丁，怀里抱一个，背上还背着个，一眼认出严七娘：“严娘子。”

目光落到祝明璃身上，虽不认识，但总归是位贵人，行礼道：娘子。

严七娘颔首，继续对祝明璃道：“实因冬日难熬，才想请你相助。”

她向来从容大方，今日反复解释，怕是真觉得难为情了。这些孩子为良籍，不能收做婢子，且严府也不缺。严七娘倒是将体己拿出来了，终究杯水车薪，且授人以鱼不如授人以渔，纯靠接济，她们年岁到了还不是要被赶出去，到时只会走投无路。

祝明璃并未接话，而是问这位应当是“主事”的小娘子：“你对此处很熟？”

小娘子将背上的孩童放下，见她不哭泣，才松手直起身子：“回娘子，我都很熟。”

“有没有心思灵巧，擅手工的孩子？年岁不要太小。”她问。

话音落，无论是面前的小娘子还是严七娘，都生出了希冀的表情。

祝明璃却话锋一转，冷静道：“若与我所求不合，我也不会雇。莫因年岁大了，此处留不得，便随意推人出来。”

小娘子面色一白，连忙道：“不敢。”即使有过这个想法，也打消了。

她道了句“贵人稍候”，便匆匆离开，很快就带着几位小娘子返回。年岁有大有小，最小的不过八九岁。其实年岁小的还能多留几年，但有这个机会，还是将她们先送出去好。

“缝补、烹饪、修缮木件等，都是她们在做。”

祝明璃不吭声，严七娘都跟着紧张起来。

“伶俐口巧的呢？”祝明璃又问。

也不知贵人是看上还是没看上，小娘子行礼，再次去唤人。

严七娘问：“是食肆要招人？”听这种描述，像是待客的。