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她活了二百年，从来没有人类用这样的眼神看过她。

那是信任，是依赖，是把她当成了家人。

——

毛源小心翼翼地把灰姑裹在自己的褂子里，一路都不敢颠着。壮壮跟在旁边，手里举着火把，眼睛一直盯着那团灰扑扑的毛球。

“爹，她不会死吧？”壮壮很担心灰姑。

“你个狗崽子，别瞎说！”毛源嘴里骂着儿子，脚下步伐加快。

回到村里，天边已经泛起了鱼肚白。周燕一直等在门口，看见自家男人抱着个东西回来，连忙迎上去。等看清那是只灰毛老鼠，她愣了一下，随即反应过来，这就是神龛里那位。

“快，放炕上！”周燕掀开被子，毛源小心翼翼地把灰姑放上去。

灰姑虚弱地蜷缩在被窝里，浑身是伤。皮毛上有好几道口子，血迹已经干涸发黑，右后腿折了，腹部还有一大片淤青。

她闭着眼睛，呼吸微弱得几乎察觉不到，身子偶尔抽搐一下，抽搐时喉咙里就发出细小的“吱吱”声，听着让人揪心。

周燕端来一盆温水，拿软布蘸着一点一点给她擦洗伤口。壮壮蹲在炕边眼巴巴看着，时不时问一句：“娘，她疼不疼？”

“伤成这样，能不疼吗？”周燕叹气。

灰姑的伤口擦干净了，周燕又找出自己平日里舍不得用的金疮药，那是她去年摔伤腿时毛源从镇上买回来的，还剩小半瓶。她咬着牙，把药粉均匀地撒在那些伤口上。

药粉刺激得灰姑浑身一颤，她睁开眼，迷迷糊糊看了周燕一眼。

“别动，上药呢。”周燕轻声安抚，“伤好了再说。”

灰姑似乎听懂了，又闭上眼睛，任由她摆弄。

折腾了小半个时辰，总算把伤处都处理好了。周燕累得腰都直不起来，可看着炕上那团灰毛，心里踏实了些。

毛源蹲在门槛上抽旱烟，抽了几口，扭头对周燕说：“这事儿咱得瞒着。”

“瞒着谁？”周燕问。

“瞒着村里人。”毛源把烟袋锅在台阶上磕了磕，“昨晚上我带着几个人上山，是说我听见山上有动静，怕是有野猪下来糟蹋庄稼。他们跟着我去没进洞所以也没看见什么。要是让人知道咱家供的老鼠精受了伤，还躺咱家炕上，指不定惹出什么乱子来。”

周燕点点头，又往炕上瞟了一眼：“可她这伤……”

毛源说：“咱悄悄养着，能养好最好，养不好……那也是命。”

灰姑这一养，就是三天。

这三天里，周燕寸步不离地守着。她熬了小米粥，晾温了用小勺子喂给灰姑喝。壮壮每天放学回来第一件事就是跑到炕边，轻轻摸一下灰姑的脑袋，然后跟她说今天在学堂里学了什么，先生又夸谁了。

“我今天背《三字经》背得可好了，先生赏了我一块糖。”壮壮从兜里掏出一块被捂得软塌塌的麦芽糖，“我舍不得吃，给你留着呢，你吃不吃？”

灰姑睁开眼睛，看了他一眼。

壮壮把那块糖凑到她嘴边，灰姑伸出舌头，轻轻舔了一下。壮壮高兴坏了，回头冲周燕喊：“娘！她吃了！她吃了！”

到第三天夜里，灰姑能坐起来了。

她靠在周燕准备的软垫上，看着围在炕边的毛源一家三口，眼眶有些发酸。她活了这么些年，从没想过有一天会被人这样对待。没有害怕，没有厌恶，也没有想抓她去卖钱，而是真心实意地照顾她、心疼她。

“恩人，”毛源搓着手，“你感觉咋样？还疼不疼？”

灰姑摇摇头，犹疑开口：“毛源，你们……你们不怕我？”

周燕最先反应过来：“怕什么？你是我们家的恩人。要不是你托梦，我家壮壮那天就去后山了，指不定出啥事，我公公那条腿也是你救的。这恩情，我们记一辈子。”

灰姑低下头沉默了会儿，又轻轻说：“那只红眼老鼠，是我弟弟。”

毛源和周燕对视一眼，没说话。

“它叫赤须，比我小五十岁，当年我们一起修行，一起长大。后来它走了歪路，偷吸活人的阳气，被山里的老前辈逐了出去。我没有替它求情，它就恨上我了。”

“那它这次回来……”毛源试探着问。

“是想报复。”灰姑闭上眼睛，“它要逼我跟它一起作恶。我不肯，它就害村里的人，想把事闹大，狗剩那孩子就是它下的手。”

想起那跟老鼠一样的脸，周燕脸色发白：“狗剩那张脸……”

“那是‘鼠面咒’。”灰姑说，“中了这咒，会慢慢变成半人半鼠的模样，神智也会一点点丧失，最后变成一只只知道吃和咬的野兽。要想解咒，必须得有下咒之人的血。”

“那……”毛源急了，“那咱们去找它要血？”