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“三百年……从没有人给我起过名字……”女子的声音带着一丝渴望，“他们都叫我‘那根竹子’、‘竹夫人’……可我不是竹子，也不是夫人……我是……我究竟是什么呢？”

她的语气令人觉得无比悲凉，一个修行三百年的精怪，竟连自己是什么都不知道。

其实她想要的，不过是一份安宁，一份自由罢了。

李令曦沉吟片刻：“你既生于青竹，苦修三百载，历经磨难而不灭，便叫‘青筠’吧。筠者，竹之青皮也，坚韧不拔，外柔内刚。”

“青……筠……”女子喃喃重复，空洞的眼中闪过一丝微光，“青筠……我终于有名字了……”

她身上的勒痕开始愈合，血泪止住，面容渐渐变得平和。烟柱散去，竹叶飘落，黑水也慢慢退回地底。后院恢复了平静，只是那口老井周围土地已彻底枯死，寸草不生。

李令曦走到井边，俯身看去。井底深处盘踞着一截粗大的竹根，上面根须如血管般扎入土中，根体呈暗红色，表面布满裂痕，渗出暗绿色汁液。

这便是怨根的本体。

“雪芽，取我的乾坤袋来。”

雪芽连忙递上一个看似普通的布袋。李令曦念动咒语，布袋口张开，一股强大的吸力涌出，将井底的怨根连根拔起，吸入袋中。竹根入袋的刹那，发出一声解脱般的叹息。

李令曦迅速收紧布袋，将袋子系好，递给雪芽：“好生保管，待寻到合适山林，便将它种下。”

危机终于解除，王家众人战战兢兢回到院中。王老夫人面对满院狼藉，又看看那口枯井，长叹一声：“早知今日，当年就该听那道士的话……”

王大富则走到李令曦面前，恭敬地一揖到底：“道长两次救命之恩，王某无以为报。从今往后，我王家定当行善积德，再不……”

他话没说完，门外突然传来急促的马蹄声。一个衙役打扮的人冲进来，见到院中景象先是一愣，随即着急地道：“王老爷，薛老爷！知府大人请二位即刻去衙门，还有……还有这位李道长！”

“何事如此紧急？”薛老爷问。

衙役喘着粗气：“出、出大事了！城西刘家，昨夜全家暴毙！死状……死状诡异得很！”

“刘家？”王大富皱眉，“做药材生意的刘百万？”

“正是！”衙役脸色发白，“离奇得很，刘家院子里一夜之间长满了竹子！”

众人齐齐色变。

李令曦心中“咯噔”一下，猛然想起芭蕉精消散前的那句警告：“小心……竹……”

难道青筠的怨根，并非唯一？

她低头看向手中的乾坤袋，袋子微微颤动，仿佛里面的东西在感应着什么。

“带路。”李令曦当机立断，“雪芽，带上所有法器，我们立刻去刘家。”

一行人匆匆赶往城西。

路上，李令曦从衙役口中得知了更多细节：刘家七口人，包括刘百万夫妇、两个儿子、两个儿媳和一个三岁孙女，全都在昨夜毙命。死时面容安详，仿若睡着，但身体却干枯如柴，像是被抽干了所有水分。

而刘家院子里的竹子也并非普通竹子，而是通体漆黑，竹叶如刀，碰之即伤。已有三个胆大的邻居试图翻墙查看，都被竹叶所伤，伤口溃烂流脓，怎么也止不住。

“黑色竹子……”李令曦喃喃道，“这是怨气化竹，见血封喉。”

她想起古籍中的记载：草木精怪若含怨而死，怨气深重者，可化怨为竹，竹成则方圆十里草木皆枯，人畜皆亡。此竹名曰怨竹，需以纯阳之火焚之，方可化解。

但刘家只是普通商贾，怎会招惹如此怨气？

李令曦眉心微皱，问衙役：“刘家可有什么特别之处？比如，院中是否有古井？或者，最近是否动过土木？”

衙役想了想，道：“对了！刘家上月确实动过土，说是要挖个荷花池。结果挖到三丈深时，挖出了一具……一具棺材！”

“棺材？”众人骇然，倒吸一口凉气。

“是口黑木棺材，裹着红布。”衙役小声道，“挖出来后，刘百万嫌晦气，让人直接拉到城外乱葬岗埋了。当时就有工人说，棺材里好像有东西在动，但刘百万非但不信，还扣了工人的工钱……”

李令曦脸色沉了下来。

她大概猜到了。

那不是普通棺材，而是封印之物。刘百万无知，破了封印，放出了里面的东西。而那东西，很可能与青筠的怨根同源，都是积怨数百年的草木精怪。

马车很快抵达刘宅。还未靠近，就已感觉到一股阴寒之气扑面而来。宅院周围百米内，草木皆枯，连虫鸣鸟叫都听不见。

院墙内可见一片漆黑竹林冒出头，竹身高耸，竹叶如墨，在阳光下泛着不寻常的光泽。

李令曦下马车进入刘宅，正要上前查看，突然听到一阵细微的声响。

不是风吹竹叶的声音，好像是……竹子生长拔节的声音。