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消息如同一记惊天霹雳瞬间引爆了整个鱼泽镇，并迅速向周边扩散。

如果说钱师爷和铁嘴张的死还带着点“冤魂索命”、“因果报应”的玄奇色彩，那么赵扒皮这“金锭穿喉”、“贪财撑死”的死法，则充满了赤裸裸的、令人胆寒的仪式感和嘲讽意味。

“手指……舌头……金子……这、这绝不是普通的厉鬼！”

“这是讨债的！是来讨孽债的！专找那些黑了心肝的人！”

“下一个……下一个会不会轮到……县衙的刘捕头？当年应大侠的案子，他可是……”

“嘘！你不要命了！敢提那名字！”

“快逃吧！这镇子不能待了！谁知道那索命的下一个盯上谁？”

恐慌已经笼罩了鱼泽镇，镇上稍微有点家底，自觉“亏心”的人家，开始连夜收拾细软，举家外逃。商铺大半关门，集市冷清得如同鬼市。连县衙门口都冷清了许多，衙役们巡逻时都聚在一起，不敢落单，眼神里满是惊疑不定。

明真观的老道士自知能力有限，早早就称病闭门谢客了。这潭水太深，也太邪，就他这点道行，连边儿都不敢沾。

鱼泽镇，这座往日还算富庶安宁的水乡小镇，此刻彻底被一种无形而巨大的恐怖阴影笼罩。人人自危，流言四起，空气中都弥漫着一股挥之不去的血腥味和铜臭气。

——

此刻镇东头那家干净冷清的客栈里，李令曦正站在窗前，望着远处灰蒙蒙的天空和死气沉沉的街巷，指尖一枚古旧的铜钱在她掌心缓缓旋转，发出轻轻的嗡鸣。

雪芽站在她身后，小脸紧绷，既有些害怕又充满好奇：“大人，铜钱转得这么急……是不是，那‘东西’还在附近？而且好像越来越凶了？”

甄悦搂着身体微微发抖的甄安，脸色显得有些苍白。因体质特殊，甄安似乎对那种无形的阴冷气息格外敏感，自赵扒皮死的消息传来，他就一直心神不宁。

李令曦收回铜钱，握入掌心，那嗡鸣声戛然而止。

她转过身，平静如水的目光地扫过屋内众人。

“这是人祸，也是天理。怨气凝煞，借法成形，执念深重，不死不休。”

她走到桌边，摊开一张鱼泽镇的简图，指尖在钱家、张家、赵府的位置上依次点过。

“你们看，这三处看似分散，实则隐隐呼应，成三角之势。怨气源头不在死者家中，而在……”她的指尖移向镇子中央偏西，一处标记着“旧校场”的空地，又划向城西方向，“以及更远些的地方，杀戮只是手段，而非目的。这些诡异血案的背后，是沉冤，是血债。”

雪芽瞪大了眼睛：“大人，你是说……真的是他们说的那个应大侠的冤魂回来报仇了？可……可这手法，不像是寻常鬼魂啊……”

“寻常鬼魂，惑人心智，制造幻觉，吸人阳气，已是不易。”李令曦淡淡道，“这三起复仇案件，带有强烈象征意味和仪式感的复仇，非执念深重且有特殊助力不可为。冤魂或许有，但真正动手的恐怕另有其人。”

“另有其人？”甄悦忍不住低声惊呼，“谁……谁会做这样的事？又怎么能做到……”她想起钱师爷那没流血的手指，铁嘴张凭空消失的舌头，还有赵扒皮口中那些仿佛自己飞进去的金锭，不由得打了个寒颤。

李令曦走到甄安身边，手指轻轻搭在他腕脉上。少年体内那股因玄心观遭遇而残留的阴寒邪气，似乎被镇子上空越来越浓的怨煞之气隐隐牵动，有些不安。

“莫怕，”李令曦温声道，一丝柔和的暖流顺着她的指尖渡入甄安经脉，抚平那份躁动，“邪不胜正，秽不染清，你只需静心休养即可。”

安抚了甄安，她才重新看向雪芽和甄悦，眼中闪过一丝锐利的光芒。

“无论是人是鬼，是冤是债，既然撞见了，便不能不管。”她望向窗外阴沉的天空，“况且，如此浓重的怨煞之气，若放任不管任其发酵，恐会波及更多无辜，甚至影响一地之气运。鱼泽镇地处水路要冲，若此地气运长期被污，上下游皆会受其牵连。”

雪芽精神一振：“大人，我们要去抓鬼……呃，去查明真相吗？怎么查？”

李令曦沉吟片刻：“先不急着去现场，煞气最重之处往往残留的痕迹也最混乱。我们先从‘因’入手。”

“因？”甄悦不解。

“应平波。”李令曦吐出这个名字，“钱、张、周三人之死，皆指向当年构陷应平波之事。那么，这位应大侠，究竟是何许人？他因何被构陷？当年之事，还有哪些牵扯？这些，才是解开眼前连环凶案的关键。”

她看向雪芽：“雪芽，你机灵，去镇上的茶馆酒肆、街头巷尾，听听那些老人口中的闲话，尤其是关于三年前那桩旧案的，不拘真假，先收集起来。记住，只打听众人口中的应大侠是何形象，莫要轻易表露我们的意图。”

“是，大人！”雪芽领命，眼睛亮晶晶的，对这种“打听消息”的任务很是热衷。

“甄悦，”李令曦又转向旁边的女子，“你留在客栈照看好甄安，若有陌生人靠近，或觉任何异样，立刻激发我给你的那张护身符。”

“是，道长。”甄悦郑重应下。

李令曦缓步走出房间，来到客栈一楼。掌柜的正愁眉苦脸地趴在柜台后拨弄算盘，算珠声有气无力。见到李令曦下楼，他连忙挤出一丝比哭还难看的笑容：“仙姑……您这是要出去？外头……外头如今不太平，您可要小心啊。”

李令曦微微颔首：“掌柜的，向你打听个人。三年前那位被处斩的应平波应大侠，死后葬在何处？可有人为他立碑扫墓？”

掌柜的一听“应平波”二字，脸色立马变了，左右看看，压低声音急道：“哎哟我的仙姑诶，您可别提这个名字，晦气！眼下这档子事，大家都猜跟他有关呢！您还问葬在哪儿？谁敢给他立碑啊？当时尸首……我记得好像是被衙门扔到城西乱葬岗了，估计早被野狗给……唉，作孽啊！”

城西乱葬岗……李令曦记下，又问了句：“这位应大侠，生前在镇上可有什么亲近之人？或者是，受过他恩惠的？”

掌柜的头摇的跟拨浪鼓似的：“这我哪知道啊！应大侠是外乡人，在镇上时间不长，虽然帮过些人，但都是萍水相逢。他出事以后，谁还敢跟他扯上关系？躲都来不及呢！”

李令曦不再多问，谢过掌柜，缓步走出了客栈。