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众人离开后，山神庙恢复了寂静。

只有陶罐的碎片散落一地，而在那些碎片中，有一片极不起眼的，上面沾着一滴乌老毒的血。

血滴缓缓渗入碎片，碎片发出微弱的黑光。

然后，一只细小的肉眼几乎看不见的黑色虫子，从碎片中爬了出来。

它振了振翅膀，朝着“叶兰芳”消失的方向飞去。

而在更远的地方，阳炎山的山腹深处，一块赤红色的石头静静躺在岩浆河旁。

石头上有一道天然形成的裂纹，裂纹中隐约有金光流动，好像在等待着什么。

树林深处。

“叶兰芳”靠在一棵大树下，气喘吁吁。

这具身体太弱了，普通人类的躯壳根本无法承受它的力量。它需要时间适应，需要血肉滋补，需要更多怨气。

它闭上眼睛，感应着留在乌老毒身上的标记。

标记消失了，乌老毒死了。

“废物……”它低声咒骂。

但没关系，它已经自由了。而且它已感应到，阳炎山的方向有至阳之物的气息。

那是它的克星，但同时也是机会。

如果能夺取至阳之物，将其污染转化，那么它的力量将暴涨，甚至超越全盛时期……

它睁开眼睛，黑色的瞳孔中闪过一丝贪婪。慢慢的，它站起身，活动了一下僵硬的手脚。

该出发了，去阳炎山，拿走属于它的礼物。

它咧开嘴，露出一个扭曲的笑容。晨光透过树叶的缝隙，照在它的脸上。

一半是叶兰芳清秀的容颜，一半是邪物狰狞的阴影。

诡异而恐怖。

它迈开脚步，朝着阳炎山的方向走去，步伐越来越稳，适应得越来越快。

——

阳炎山，名副其实。

山体赤红如血，岩石裸露，少有植被。越往山上走温度越高，空气都因高温而微微扭曲。正午时分，阳光毫不吝啬地直射，整座山仿佛在燃烧。

李令曦一行人抵达山脚时已是第二天的清晨。

昼夜兼程地急行让每个人都疲惫不堪，李令曦的白发又多了一些，咳嗽也更频繁了，但她始终走在最前面。

雪芽眉头一直未曾舒展，眼睛也有些红肿，除了担忧李令曦，也因为少了一个同伴。

赵大娘一路上沉默寡言，偶尔抬头看向山顶，眼中满是祈求。

“就是这里了。”李令曦在山脚下停下脚步，抬头仰望高耸的山峰，“赤阳石在山腹深处，需要通过一个天然溶洞，但洞中很可能有危险。”

“什么危险？”王老板擦了把汗，他胖，最怕热，此刻已浑身湿透。

“阳炎山之所以至阳，是因为地下有岩浆暗流。赤阳石就在岩浆河旁。但极阳之地，往往也会吸引一些依赖阴气生存的东西，它们会盘踞在附近，吸取石头上偶尔外泄的阳气，维持自身不灭。”李令曦解释。

“也就是说……洞里可能有妖怪？”葛彪握紧短刀。

“不是妖怪，是‘阳煞’——被至阳之气灼烧却未死的阴物所化，半阴半阳，凶残异常。”

众人面色凝重，就地稍作歇息，很快又再次起身，准备向目的地进发。

“走吧。”李峰率先举步朝山上走去。

山路陡峭难行，岩石滚烫。众人不得不撕下衣襟裹住手脚，防止烫伤。

王老板体能不行，走到半路已累得快要支撑不住，邹玉山和葛彪轮流搀扶着他。

正午时分，他们终于找到了那个溶洞入口。

洞口很小，里面漆黑一片，有热浪扑面而来，夹杂着硫磺的刺鼻气味。