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她本就是蒙尘明珠（第1页）

残阳垂落天际，熔金般的霞光铺满邻县斑驳的城墙。车马碾过长街尘土，一路风尘仆仆的购粮队伍终于踏入城内。相较于许县尚且安稳的光景，此地处处弥漫着压抑焦灼的氛围。

汉末连年战火不休，田地荒芜民生凋敝，蝗灾将至的风声早已悄然传开。街道两旁的粮铺门前人山人海，百姓面带饥色焦灼排队，人人都在恐慌未来粮价暴涨，流离挨饿。萧条破败的市井景象，将乱世的残酷直白铺展在眼前。

张怀一路之上屡次刁难林晚，次次都被她不动声色化解，心底积压满了郁气与不甘。踏入邻县地界，脱离了徐敬的管束与许县规矩约束，他更是肆无忌惮，打定心思要将所有棘手差事全部推给林晚。

队伍寻了一处简陋驿馆暂时落脚，刚刚安顿完毕，张怀便当着所有随行差役的面，刻意抬高声调，摆出带队吏掾的架子。

“此番前来邻县购粮，干系许县全城民生，责任重大。我看你平日里心思缜密，便由你全权对接城中粮商，商议粮价、清点粮食、核对账目，一概交由你来处置。”

他目光阴恻恻落在林晚身上，言语之中尽是算计，“若是粮食数量不足，或是议价过高耽误公事，回到县衙之后，所有罪责，皆由你一人承担。”

周遭随行差役个个心知肚明，张怀分明就是刻意刁难。购粮交涉最为费心费力，粮商奸猾难缠，当下局势粮价动荡不定，这桩差事极易出错。办成功劳归于张怀，稍有差池林晚便会被肆意问责。

缩在人群中的周和低着头，眼神躲闪左右张望，一如既往胆小怯懦，不敢出言半句，默默默认了张怀的安排。在他眼里，顺从上位者便是明哲保身，从不会为旁人出头。

林晚抬眸，神色清淡平静，脸上没有丝毫恼怒与抗拒。她心里一清二楚，张怀的私心与算计早已写在明面之上。可眼下身处异乡，局势暗流涌动，并非争执内耗的时候。

她淡淡颔首，语气平稳无波：“既为县衙差事，我自会尽力办妥。”

不反抗，不争辩，坦然应下所有重担。这般淡然模样，反倒让蓄势找茬的张怀一时间无从发作，心中憋着一口闷气，只等着看她后续狼狈出错。

入夜之后，邻县城内夜色暗沉，街巷冷清萧瑟。

林晚并未留在驿馆歇息，独自一人换上朴素衣衫，缓步游走在城中大街小巷。她心知肚明，依照温朔的行事手段，绝不会眼睁睁看着许县顺利低价购入粮草。

曹军早已暗中觊觎许县地界，蝗灾在即，粮草便是命脉。温朔潜伏在此，目的就是刻意搅乱购粮计划，抬高粮价、截断粮源，让许县粮草匮乏，民生动乱，日后便可不费吹灰之力掌控许县。

凭借前世熟知的历史走向，林晚清清楚楚知晓，温朔定会连夜暗中联络城中所有粮商，以利益相诱，串通一气统一抬高粮价，刻意封锁存粮。

果不其然，夜色深处的隐秘酒楼之中，温朔一身黑衣隐匿暗处，正与邻县一众顶尖粮商低声密谋。

“明日统一抬高粮价三成，对外宣称存粮不足，皆被外地诸侯提前预定。无论许县差役如何议价，绝不松口。只要拖住他们错过购粮最佳时日，待到蝗灾爆发粮价疯涨，许县便再无翻盘之机。”

一众粮商贪图暴利，又畏惧曹军势力，纷纷连连应下，达成一致盟约。

这一切隐秘算计，尽数被在外暗处观望的林晚尽收眼底。

她面色不起波澜，心底早已盘算好全盘对策。硬碰硬与串通一气的粮商交涉只会落入圈套，顺着对方的规则行事，从一开始便注定落败。想要破局，就必须跳出他们布下的棋局。

次日天光破晓，清晨的薄雾笼罩整座县城。

张怀带着一众差役趾高气扬前往各大粮铺购粮，可眼前景象让他瞬间脸色煞白。所有粮铺尽数闭门惜售，开门的几家粮商粮价一夜暴涨，比先前约定好的价格高出足足三成有余。

“你们前日说好的市价，为何一夜之间陡然暴涨？”张怀气急败坏上前质问。

粮商面露敷衍，态度傲慢冷淡：“时下乱世不安，蝗灾将至，粮食本就日渐稀缺。如今城中存粮早已被多方势力预定，愿意售卖已是情分，大人若是买不起，大可自行离去。”

漫天要价，态度蛮横，摆明了就是故意刁难。

张怀瞬间慌乱失措，来回踱步心神不宁。他眼界短浅，只懂得贪图私利，面对这般局面毫无应对之法。若是按照高价购入粮草，返回县衙必定被县丞问责；若是无法完成购粮任务，罪责更是难逃。

情急之下，他再度将怒火全部转嫁到林晚身上，厉声呵斥。

“皆是你的过失！昨夜让你前去打探粮情，你却四处游荡无所作为，如今粮价暴涨无法采购，全部都是你的过错！”

林晚静静立在一旁，任由他肆意指责，不争不辩，神色淡然从容。

不远处的街巷拐角，温朔隐于阴影之中，冷冷注视着这一幕，嘴角勾起阴冷的笑意。他笃定林晚束手无策，笃定许县此行购粮必定全盘落空。在他眼中，一个小小的县衙簿吏，根本无力对抗早已布好的局面。

所有人都陷入焦虑与绝望之时，林晚已然悄然落子。

她早已看清核心关键，城中粮商被曹军细作串通把控，但城外乡间农户手中依旧留存大量余粮。农户身份卑微弱小，畏惧城中豪强与乱世兵戈，不敢入城售卖粮食，生怕被肆意盘剥抢夺，只能将余粮暗自囤积在家中。

这，便是无人知晓的破局缺口。

早前赶路途经交界荒林之时，林晚曾出手接济过流离失所的流民，也因此结识了流民首领顾樵。顾樵本性良善淳朴，知恩图报，早已将林晚的恩情牢记于心。

林晚独自抽身离开喧闹的粮铺，径直走向城外流民聚集的荒坡。

荒坡之上破败不堪，流民个个面黄肌瘦衣衫褴褛，在乱世之中挣扎求生。顾樵见到林晚孤身前来，立刻快步上前，神色恭敬。