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曳尾涂中（第1页）

次日清晨，南京下起了细雨。月枝收拾好行李准备返程时，沈寒山在博物院门口将一个袋子交到月枝手上，是一块新仿良渚兽面纹的玉佩，他在馆里的文创部买了条挂绳，亲手改成了长长的毛衣链子。他说自己不擅长道谢，但这条链子是他请教文创部同事学了一晚上绳结的打法，选择搭配的墨绿色的挂绳，因为初见月枝时她穿了一身墨绿色风衣。作为交换，月枝从腕上摘下那枚墨玉扳指，放在他掌心。

“这枚扳指之前已解了禁魂咒，现在刻了渡化铭文。季瑶那边可由你转交。如果不转交，留在你店里当镇店平安符也行。这两件东西交叉各持一端，彼此也算有个照应。”

沈寒山握住扳指，低头看了半晌，然后把它挂在脖子上，藏进大衣领口里。他没有追问扳指和其他玉器背后的细节，只是扶了扶眼镜，用一种极温和的语气说：“明年春天，苏州玉雕厂有个新坑料子要开，颜色很正。到时候你如果顺路来观前街看看，扳指还在我这里的话，你可以自己取回去。”

月枝点头。两人没有再说告别的话，她上了出租车，沈寒山在雨里站了片刻，直到车尾灯消失在博物院大道的拐角，才把大衣领口拢紧，转身走回修复室。

在返程的高铁上，那张写着凌村地址的纸被她夹在笔记内页中。这道未竟的地脉与旧案，或许会在未来某一年重新浮出水面，也或许会随着七琮分散保管而永远沉寂。

高铁驶入皖南山区时，窗外闪过大片依然沉寂的山峦与薄雾缠绕的麦田。月枝眨了眨眼，仿佛能感觉到那道呼吸般的地脉仍在极远处运转，但车窗上倒映出的只有她自己平静的眼眸。雨滴在车窗玻璃上划出倾斜的痕迹，她收回目光，从布袋里摸出一块仍有余温的桂花糕，掰下半块放进嘴里——赵姨的手艺比上次更好了些，桂花酱是新调的，甜而不腻。剩下半块她细心包好，打算留给金宝，尽管她很清楚，那只猫大概率已经在赵姨的纵容下吃掉了远超健康份额的小黄鱼，对桂花糕未必有兴趣。但还是要留的。

窗外，那棵山间的老银杏树一掠而过，枝条光秃，树冠却稳稳托住一小片残余的浮雪。万物都在自己运转的轨道上，而她只是恰好路过，帮五千年前沉默的巫觋按住了一个松动的钉眼。

腊月廿六，月枝回到临州。老街的年味已经浓得化不开了。沿街的店铺都在门楣上挂了大红灯笼，青石板路两侧的排水沟被街坊们合力清了一遍，露出底下光滑的河卵石。赵姨的茶馆门口新贴了一副春联，联语是她女儿写的，字迹比去年多了几分稳重，内容换成了“金宝献瑞猫招财，玉盏生香茶送福”。横批是“胖猫在望”。金宝蹲在春联下面的石墩上，脖子上的新红绳项圈系了个极小的铜铃铛，稍微动一动就叮当作响。它看见月枝从出租车里出来，先是坐起来抖了抖耳朵，确认是熟面孔后，跳下石墩，跑过去绕着她的脚踝蹭了一圈，尾巴翘得像一面得胜归朝的旗帜，铜铃铛一路响到玄鉴阁门口。

月枝蹲下来，从布袋里掏出那半块桂花糕。金宝低头闻了闻，没吃，只是用额头蹭了蹭她的手腕，然后转而扒拉她的布袋口子，显然对里面的新物件更感兴趣。月枝把猫捞起来，推开了玄鉴阁的木门。

店里落了几天灰，展柜玻璃上蒙了一层薄薄的浮尘。月枝放下行李，先把炭炉生起来，烧了一壶热水，用湿布将柜台和展柜仔细擦了一遍。金宝跳上它惯常趴的那块鸡血石，蜷成一个橘色的圆，尾巴从台面边缘垂下来轻轻晃悠，铜铃铛偶尔发出细碎的脆响。

打扫完毕，月枝坐在蒲团上，从布袋里取出那块良渚仿古兽面纹玉佩。玉佩质地细腻，纹饰古朴，配了墨绿色挂绳，长度刚好垂到胸前。她将它挂在脖子上，玉贴着皮肤的位置微微发凉，随即被体温捂暖。这是沈寒山一份实实在在的心意。

收拾完行李，她从抽屉里翻出一本新日历，将去年那本已经记满委托备忘的旧本子换下来。翻开新日历第一页，腊月到正月的日期格子里大部分还是空白，只有几个零星的标注——初一去赵姨那里吃年夜饭，初五接财神开市，初八青屏山采气。红木大匣里法器们安静地躺在各自的格子里，静玄银剪上九道豁口的银光在暗处微微流转，紫檀串珠在手腕上散发着沉稳的温热。一切各归其位。

傍晚，月枝坐在炭炉边，腿上蜷着金宝，手里端着半盏热茶。窗外老街传来小孩玩摔炮的噼啪声，护城河的水位在冬季退得极低，露出河床上一片光滑的卵石滩。檐下铜铃偶尔响一两声，是河风路过的痕迹。她低头看着自己的手腕——紫檀串珠裹着一圈温热的灵力，与自己心跳同步，一下一下，沉稳而绵长。忙了一整年，那些惊心动魄的事如梦幻泡影，一一远去。

次日清晨，月枝在蒲团上盘腿坐下，金宝从鸡血石上跳下来，踱到她膝头蜷成一团，尾巴搭在鼻尖上，喉咙里发出咕噜咕噜的低响。她摸了摸猫的头，然后把紫檀护法串珠从手腕上褪下来，十二颗生肖兽头在炭火映照下泛着幽暗的油润光泽。寅虎珠上的裂纹虽已在呈坎案后修复，但在南京强行锚定铜镜时又承受了一波灵力冲击，珠身内部多了一道极细微的暗痕，肉眼几乎不可见，指尖摩挲时却能感觉到一丝极浅的涩意。雷击木令牌的情况也差不多——这块令牌跟了她最久，还是老道亲手削给她的，边缘已有几道风干细纹，纯阳气比初得时淡了两分。

法器这东西，用得越勤，耗得越快。那些常年锁在匣子里不动的古玉可以千年不朽，但真正握在手里挡煞诛邪的东西，每一场斗法都在消耗自己的寿命。养护之法老道教过她——以自身真气为引，将天地间游散的纯阳之气重新淬入法器纹理，就像给刀剑重新淬火。过程不复杂，但极耗心神。平日里委托一件接一件，她很少有完整的空闲来做这件事。眼下腊月将尽，正月头几天也没什么人会上门，正好趁这个空档把几件趁手的法器轮番淬炼一遍。

说做就做。月枝起身从后院搬进来一只闲置的粗陶火盆，盆底铺一层青屏山带回来的干松针，上面架了几块老桂花树的枯枝。她从雷击木令牌上取下系绳，将令牌平放在火盆边缘，又从紫檀串珠中挑出寅虎、午马、戌狗三颗耗损最重的珠子，并排搁在令牌旁边。一切准备妥当后，她划了一根火柴丢进盆中。松针遇火即燃，桂花木随后跟上，火焰从橙黄转为青白，整间店堂被映得亮堂堂的，空气里弥漫开一股清苦的松脂香。

淬炼法器的第一步，是以自身真气为引，将周遭天地间游散的纯阳之气聚拢到火盆上方。月枝双手掐出引气诀，掌心相对，十指微张，一道极淡的金色气旋在她掌间缓缓成形。火盆里的火焰随着气旋的转动开始轻微摇摆，先是向左偏，又向右偏，最后竟在无风的情况下笔直向上竖起，火苗尖端正对着悬在她掌心的那颗寅虎珠。寅虎珠在火舌中缓缓旋转，珠身那道细微暗痕在高温下逐渐变得柔软，像一道即将愈合的伤口。月枝额头沁出一层细密的汗珠，呼吸却依旧平稳。她将一缕真气从丹田提起，沿手少阳三焦经缓缓推入指尖，灌入珠身——暗痕在金光触及的瞬间轻轻一颤，随即开始缓慢地合拢，从两端向中间一点一点弥合，像被无形之力缝合的布料。约莫一刻钟后，寅虎珠发出极轻的一声脆响，暗痕彻底消失，珠身恢复了完整的光泽。

月枝将寅虎珠搁在一旁晾凉，拿起午马珠继续。如此一颗接一颗，待三颗珠子全部淬炼完毕时，火盆里的桂花木已烧了大半，松针的清香也变成了淡淡的焦炭味。她最后拿起雷击木令牌——这块令牌最难淬炼，因为它的材质本身已是天雷击中后的焦木，不能直接接触明火，只能在余烬上缓缓转动，靠火盆的辐射热将纯阳气一点一点逼入木纹。月枝做得很慢，慢到金宝都在棉垫上睡醒了一觉，抬起头打了个哈欠，用前爪揉了揉自己的脸。待令牌表面那几道风干细纹在热气中重新变得油润，她将一块辟邪红绳编成的新绳重新穿过令牌顶端的孔洞，打了个牢牢的死结。这对主法器便算淬炼完毕。

她满足地吐出一口长气，把火盆里的余烬拨散，将紫檀串珠重新戴回手腕。寅虎珠贴在腕骨内侧，温热绵长，像一枚刚出笼的暖玉。窗外已彻底黑了，老街的灯笼在河风中轻轻摇曳，远处传来零星的爆竹声。

玄鉴阁窗外月上枝头时，月枝接到了沈寒山的电话。“方老师托我问你，愿不愿意到博物院做研究员？有编制，工作算是清闲。他说不想让好苗子一直流落民间，你若答应，一定大力引荐。”

月枝没有多言，只道：“这个问题，千年前就有人替我回答过了。”

电话那头一愣，随即轻笑：“明白了，月小姐。沈某提前祝你新年快乐。”

庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！”

庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”

二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”

庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”

——《庄子·秋水》