第二天清晨,洼地边缘。
玛德和另外两个猎户出身的罪犯已经绕到了洼地对面的碎石坡后方。
他们的任务是点火,不是烧牛,是烧草。
烟会让牛群受惊,朝没有烟的方向跑。
三个缓坡,两个被挖成了陡壁。唯一的生路是碎石坡。
罗恩站在碎石坡顶的土墙上,老霍尔在他身侧,芬达带著护卫和民兵埋伏在沟的两侧。
长枪的枪头在晨光中泛著冷光,三棱形的燧石枪尖被磨得锋利。
“点火。”
罗恩的声音不大。
片刻后,洼地对面的荒草燃了起来。
浓烈的、灰白色的烟,顺著晨风朝洼地里灌。
牛群骚动起来。
一头母牛第一个抬起头,鼻孔翕动。然后是第二头,第三头。
那头巨大的公牛走到牛群最前面,低垂著脑袋,牛角对准烟飘来的方向,喉咙里发出低沉的吼声。
烟越来越浓。
第一头牛跑了起来,不是公牛,是一头半大的小牛。
它朝西侧缓坡衝去,衝到坡底,前蹄在几乎垂直的土壁上刨了两下,滑了下来。
它转身,朝东侧衝去,同样的结果。
牛群开始朝碎石坡移动。
起先是几头,然后是十几头。最后是全部。
地面震动起来,三十多头野牛在洼地里奔跑,蹄声像闷雷。
碎石坡的坡度比另外两面缓,它们能跑上去。
罗恩的手攥紧了土墙的边缘。
第一头牛衝上了坡顶。
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它看到了前方的沟,试图减速,但身后的牛群顶了上来。
它掉了进去。
然后是第二头,第三头,第五头。
第十头。
野牛像一道洪流般涌向碎石坡顶,然后像瀑布一样栽进沟里。
尖角碎石刺穿皮肉的声音混在蹄声和牛吼里,沉闷而密集。
先掉进去的牛被后掉进去的压在下面,挣扎的牛蹄在空中乱蹬。
那头公牛最后一个衝上来。
它比其他的牛大了一圈,它看到了沟,但它没有减速,它跳了起来。
巨大的身躯腾空,越过沟的大半。
前蹄搭上了沟对面的土墙边缘。