轩逸回到兽族时,已是年后。
它穿过那片熟悉的雾林、山川、湖泊,远远就看见了族地的边界。几个巡逻的狼族成员迎上来,嗅了嗅它身上的气味,确认无误后让开了路。
“族长在等你。”其中一匹说,语气里带着一种说不清的意味——不是好奇,更像是紧张。
轩逸点点头,没有多问。
它知道为什么。
这一路上,它已经听说了。帝国内部的风向变了。主战派的声音一天比一天高,那些曾经被压制的怒火,正在一点一点地重新燃烧。
不,不全是怒火。
是饥饿和贪婪。
议事厅里,狼族族长玄彻高踞主位。她的毛色已经有些灰白,但那双琥珀色的眼睛依然锐利。两侧坐着狼族的长老,还有狮、虎、豹三族的代表。
空气中弥漫着一种沉重的压迫感。
不是暴风雨前的宁静——暴风雨已经来了,只是还没打到他们头上。
轩逸走进来,在中央站定,微微低头。
“回来了。”族长的声音平静,“大家等你很久了,说说你在人族的调查吧。”
轩逸抬起头,环顾四周。
它看见虎族代表山岳眼中毫不掩饰的不耐烦。那匹雄壮的老虎,爪子在石板上一下一下地刮着,发出刺耳的声响。
它看见狮族代表金鬃低垂的眼帘里藏着审视,看见豹族代表花斑蜷缩在角落里,像一尊石像。
它看见自己的族人——有的目光热切,有的面无表情,有的在观察其他人的反应。
“人族比我们想象的更复杂。”轩逸开口了,“他们的社会结构、文化传统、军事力量,都比史书上的,五百年前的那批人更加成熟。”
“说重点。”山岳打断它,“我们就想知道一件事——打还是不打?”
轩逸看向它。
“打,当然能打。”轩逸的声音平静,“即便是现在的人族,以兽族现在的实力,灭掉它们轻而易举。我们的九级强者是他们的十几倍,我们的军队数量远超他们,我们的个体战斗力更是他们无法比拟的。”
山岳的尾巴得意地甩了一下。
“但是——”轩逸话锋一转。
“又是但是。”山岳不耐烦地喷了口气,“你就不能把‘但是’咽回去吗?”
“不能。”轩逸没有退让,“因为‘但是’后面的内容,才是关键。”
它环顾四周,确认所有人的注意力都在自己身上,然后继续说。
“五百年前,虎族也面临过同样的选择。那时候,人族刚刚出现在虎族的疆域边缘,弱小、无知、毫无还手之力。虎族选择了打——把人族打到几乎灭族。”
议事厅里安静了。
山岳的爪子停了。
“结果呢?”轩逸的声音没有起伏,“人族消失后,虎族的特殊能力开始衰退,新生幼崽再也没有出现过天赋。短短三十几年,虎族从霸主变成了帝国的边缘。那些曾经拥有的繁荣,像沙子一样从指缝间流走了。”
“那不一样!”山岳猛地站起来,浑身的毛都炸开了,“当年的事,谁能说清楚?也许是人族自己出了问题,也许是别的什么原因!凭什么把账算在我们头上?”
“那你解释一下。”轩逸没有退让,“为什么人族消失后,兽族的整体实力就开始下降?为什么我们的特殊能力会消失?为什么三百年前,人族再次出现的时候,特殊能力又回来?你说得清吗?”
山岳张了张嘴,又闭上了。