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西境窥周（第1页）

禁足的第三个月，子受以“秋狝”为名，请出了东宫。

帝乙准了，但只许带三名侍卫，猎区限在太行山麓的王畿猎场。那是贵族们驰马射鹿的所在，山林已被围猎数十年，野兽稀落，连兔穴都被猎犬嗅遍了。

子受在猎场边缘勒住马。他抬头望向太行深处，那里山脊如刃，云气翻涌，原始森林遮天蔽日，是连猎户都不愿涉足的绝地。

“殿下，“侍卫长催马上前，“再往前便是禁地，先王曾……”

“先王曾在此猎获白狼，“子受淡淡道，“你们回营等候。本殿独自追一头獐子，日落前返。”

“可王命……”

“王命是准本殿秋狝，”子受转头，目光平静如深渊，“不是准你们拘束本殿的马蹄。”

他拍马入林。玄色猎装很快吞没在斑驳的树影里，像一滴墨落入浓黑。

太行山的深处与山麓是两个世界。

山麓有踏平的兽径，有猎人遗留的陷阱，有贵族篝火残留的灰烬。这里，嶙峋怪石如巨兽的齿列从地底翻起，遮天蔽日的原始森林将天光滤成惨绿的薄雾。腐叶堆积没膝，每一步都踩出霉湿的声响。山涧在断崖间奔突，水声轰鸣，却更显幽寂。

子受弃了马。马在乱石间折断前蹄，他亲手以短刀了结其性命，剥下马鞍上的干粮与水囊，徒步向更高处攀去。

他在寻找那些被朝歌的钟磬与龟甲所掩盖的、被“先王之制”所消化排泄掉的残渣。

第七日，他追一头受伤的麂子，穿过一片密不透风的藤萝障。藤条刮破猎装，血痕渗出手臂。拨开最后一帘垂落的古藤时，风突然变了方向，一股密集的、恐惧的、在绝境中发酵的，属于大量人类长期栖息的，腐败又顽强的气味袭来。

子受伏低身形，贴着岩壁潜移。

前方是一道断崖裂谷，两侧峭壁如刀削。裂谷底部，散落着数十个窝棚。那是用树枝、茅草、湿透的兽皮和岩石垒成的、半穴半棚的栖身之所。有的直接利用天然岩洞，洞口挂着用藤蔓编成的帘子。

聚落寂静得可怕。没有看到炊烟，但子受嗅到了烤炙根茎的焦香。没有看到人影，但他感觉到无数道目光正从岩缝、从草帘、从阴影里刺出来，像受惊的兽群在审视闯入领地的异类。

他数了数。约莫四十余人。老人蜷缩在避风处，皮肤如皱缩的皮革；孩童赤身裸体，肋骨根根可数；几个壮年男子手持削尖的木棍，从岩洞后探出半边身子，他们的手臂上有绳索勒出的紫黑瘢痕，脚踝处皮肉翻卷，是长期戴镣后又强行挣脱的痕迹。

子受的目光停在一个妇人身上。她正用一块尖石刮削树皮，身边偎着一个约莫四五岁的女童。女童怀里紧抱着什么东西，子受看清了，那是一截枯骨，辨不出是人还是兽，被磨得光滑，像一件玩具，又像一件祭品。

他踩断了一根枯枝。

脆响在裂谷中回荡。刹那间，整个聚落活了，又以更绝望的方式僵死。

“外人！”一声嘶哑的低吼。

岩洞后冲出三名壮年男子，木棍与石块并举。更多人从阴影里涌出，将子受围在崖壁死角。他们的动作带着病态的敏捷，是长期逃亡训练出的本能。眼神却空洞得吓人，没有愤怒，只有一种被逼到绝境的、野兽护巢般的疯狂。

子受没有拔刀。

他缓缓举起双手，示意空无一物。然后，在众目睽睽下，他解下腰间的青铜短刀——那柄十五岁生辰时帝乙赐下的、刻着饕餮纹的礼器，轻轻放在脚边。接着，他脱下玄色猎装的外袍，露出内里粗布缝制的中衣。那是他出猎前特意换上的，与贵族的锦衣毫无相似之处。

“无弓，无箭，”他开口，声音因多日跋涉而沙哑，“追一头受伤的麂子，误入此地。给一口水，便走。”

人群沉默。他们的目光在他身上游移，从散落的短刀，到粗布中衣，到他猎装内袋露出的干粮角。

一个老人从人群中走出。他的左臂齐肩而断，断口处裹着发黑的草灰，右眼蒙着一层白翳。他盯着子受看了很久，久到山风卷着枯叶在两人之间打转。

“你的鞋，”老人终于开口，声音像砂纸磨过石头，“是王畿的式样。鹿皮底，葛布面，只有……只有贵人穿得起。”

子受低头。他忘了鞋。或者说，他以为粗布中衣足以掩饰，却忘了最底层的细节。

“曾是，”他平静地回答，“现在不是了。”

“逃出来的？”老人问。

子受攥紧了怀中的藤圈。那截干枯染血的藤条硌着掌心，像一道未愈的伤疤。他想起了子禾，想起地窖里码放如柴垛的尸身，想起春祭上那名年轻羌俘迷惘的眼神。

“是，”他说，“逃出来的。”

这是谎言，但在这一刻，比任何真相都更接近真实。