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第三章 孔雀（第1页）

清晨的训练场，泥土与青草的气息混合着汗水与钢铁的味道。

数十名见习护卫，男女皆有，穿着统一的灰色制服，正在进行基础体能训练。艾拉置身其中，努力模仿着别人的动作，她的身体因为长期的营养不良而有些虚弱，但一种不愿被看轻的倔强支撑着她。

她的目光不由自主地被场边那个身影吸引。

艾琳。她甚至没有完全参与到艰苦的训练中，只是象征性地拿着一柄训练用的木剑，姿态优美地做着几个基础的架势练习。她时不时会停下来，用一条绣花手帕轻轻擦拭根本不存在的汗水，与身边几个围着她、明显以她为首的女孩低声说笑，目光缓缓扫视着全场，最终，屡次落在动作仍显笨拙的艾拉身上。

那目光带着毫不掩饰的审视和一丝玩味的嘲弄。

艾拉感到一阵烦躁，像是有细小的针扎在背上。她强迫自己集中注意力，将沉重的训练石锁艰难地举过头顶。

“姿势错了。腰会断的。”一个低沉温和的声音在她身边响起。

艾拉吓了一跳，石锁差点脱手。一个身影敏捷地帮她扶了一把。

那是一个身材极其高大壮实的男孩，像一头直立起来的年轻棕熊。他的面容憨厚，肩膀宽阔得几乎能挡住艾拉面前的阳光。他穿着和其他人一样的制服，但洗得有些发白，看起来非常干净。

“谢……谢谢。”艾拉有些局促地道谢。

“没事。”大个子男孩挠了挠头，露出一个有些腼腆的笑容，“我叫瓦尔。你是新来的艾拉？昨天听他们说了。”

艾拉点了点头，对这份突如其来的善意有些不知所措。

“你这样举不行。”瓦尔示范了一个标准的动作，重心下沉，用腿部和腰腹的力量，“靠这里，不是光用手臂。你太瘦了，蛮干会受伤。”

他的指导简单直接，没有任何炫耀或居高临下的意味。艾拉学着他的样子尝试，果然轻松了一些。

“哼，我们的大块头瓦尔今天改行当保姆了？”一个略带尖刻的声音插了进来。

艾琳不知何时走了过来，抱着手臂，脸上挂着那副标志性的、虚假的甜笑。她身后的几个女孩发出窃笑。

瓦尔的脸微微涨红，但没有退缩，只是站直了身体：“艾琳，我只是帮她一下。”

“真是热心肠。”艾琳的褐色眼睛转向艾拉，上下扫视着她那不合身、沾了泥土的制服，“看来小野狗很会找人帮忙嘛。昨天是伯爵，今天是瓦尔。下一个是谁？是不是得让卡珊德拉亲自来教你握剑的姿势？”

嘲讽如同冰冷的鞭子抽来。艾拉握紧了拳头，灰色的眼睛里燃起怒火，但她咬住下唇，没有立刻回击。她知道，在这里，任何冲动的顶撞都可能让她失去刚刚得到的一切。

*卡珊德拉？那是谁。*

瓦尔皱紧了眉头：“艾琳，说话没必要这样。”

“我说错了吗？”艾琳挑眉，声音拔高了些，吸引了周围更多人的注意，“我们这里靠的是实力，不是装可怜和抱大腿。真不知道有些人是怎么混进来的，靠剪个男孩一样的头发吗？”

就在这时，训练教官——一位脸上带着刀疤、神情严厉的老骑士——吹响了集合的哨声。

“所有人！列队！准备进行对抗练习！”

人群迅速移动起来。艾琳最后丢给艾拉一个轻蔑的眼神，像只骄傲的孔雀般转身走向她的位置。

对抗练习是随机分组。巧合，或者某种暗中运作的必然，艾拉的对手，正是艾琳。

场边响起一阵低低的嘘声和看好戏的窃语。谁都知道艾琳虽然训练懒散，但家学渊源，基础剑术相当刁钻凌厉。而艾拉，这个新来的“小野狗”，看起来弱不禁风。

艾琳手持木剑，挽了个漂亮的剑花，笑容甜美又危险：“放心，小野狗，我会……轻一点的。”