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第六章 春分（第1页）

春分前后，淮阳国的官田陆续开了犁。

新到的五十头北地牛分到了三个乡，每乡十几头，由乡嗇夫统一调配。分牛那天，各乡的农户挤在乡亭门口，挤了大半条巷子，都想看看官牛长什么样。有胆子大的伸手去摸牛角，被乡嗇夫一巴掌拍开：“摸什么摸，这是官牛，不是你家地头的黄牛！”眾人鬨笑，但眼里都带著热。

韦玄成亲自跑了两个乡，回来跟刘钦说，分得还算顺利，只出了两桩小纠纷。一桩是两个农户爭一头壮牛，差点在乡亭门口打起来，后来乡嗇夫让他们抽籤，抽到壮牛的得意洋洋，抽到瘦牛的骂了两句娘也就算了。另一桩是某个乡的富户想多占一头牛，被乡嗇夫挡了回去，富户不服，扬言要到国相衙门告状。韦玄成说，告就让他告，分牛的规矩是国相衙门定的，谁来告都没用。

刘钦听完没说什么。他知道这种小纠纷不算什么，真正的问题不在这里。

真正的问题在铁官。

春耕开始后，铁农具的需求量骤增。各乡的犁鏵、锄头、镰刀都需要更换和补充。往年这些农具大多由农户自备，要么从铁官买，要么从黑市买私铸铁器。今年因为新垦官田的规模扩大，王府向铁官统一採购农具，订单比往年多了近一倍。

订单是韦玄成以国相衙门的名义下的。铁官长李某一开始答应得很痛快，说一定按期交货。但第一批农具送到乡里之后，韦玄成的属吏去验收，发现质量参差不齐——有的犁鏵用了不到半天就卷刃，有的锄头把柄没装紧，挥几下就脱落。

韦玄成亲自去铁官交涉。铁官长李某陪著笑脸，说春耕时节订单扎堆，工期太紧，工匠们日夜赶工，难免有点疏漏。“下批一定改，一定改，”李某拍著胸脯保证。韦玄成回来之后跟刘钦如实稟报，刘钦听完只问了一句：“他说的是『改，还是『一定改？”

韦玄成想了想：“『一定改。”

“那就是不改。”刘钦说。

隔了一天，刘钦换了便装，只带了两个隨从，绕到苦县铁矿去看了一趟。他没有进铁官衙门，只是在矿坑和炼炉附近转了转。矿工们不认识他，以为是来拉铁料的商人。

矿坑还是老样子。高炉冒著黑烟，鼓风的还是那几架人力皮囊。几个年轻工匠光著膀子推拉风囊，汗水顺著脊背往下淌，皮囊发出沉闷的呼哧声。每隔一会儿，有人往炉口里铲一铲矿石，溅起的火星落在脚边的泥地上，嗤的一声灭了。铁官长李某不在矿上，据说去县里办事了。

刘钦围著炼炉转了一圈，蹲下来看了看炉渣。炉渣顏色偏黑，含铁量不低——矿石没炼透就排出来了。他用手捏了一块，凉了之后掰开，断面粗糙，看得出炉温不够。这种炉子用皮囊鼓风，风压不足，铁矿石在炉子里烧不充分，出来的生铁杂质高，还得反覆锻打才能用。出铁率低，铁官就只能靠延长工时来凑產量。但延长工时，工匠和矿工就要加班；加班多了，人就疲；人疲了，质量就上不去。这是死循环。

水排。必须上水排。

但水排这件事，他现在还不能直接提。铁官是朝廷直属的，藩王无权干涉铁官的生產工艺。如果他越过韦玄成、越过大司农，直接对铁官的生產指手画脚，长安那边马上就会有弹劾奏章。他需要一个合適的时机和一个合適的由头。

他从矿上回来，在书房里画了几张水排的草图。水排的核心部件是立轴、臥轮和连杆——河水衝击臥轮，臥轮通过连杆带动立轴旋转，立轴再驱动鼓风皮囊。这套装置比人力皮囊的风压大得多，而且不耗人力，只要有水流，就能日夜不停地鼓风。

但图纸是图纸，造出来是另一回事。连杆的材质、臥轮的尺寸、皮囊与立轴的连接方式，这些都需要反覆试製。他需要一个可靠的工匠来帮他做这件事。淮阳铁官里的工匠都是李某的人，李某和原家有姻亲，他信不过。得从外面找。

他把图纸折好，塞进案头的竹简堆里，暂时搁下了。

春耕推进到一半的时候，韩延寿来了一趟王府。

他是来交试纸结果的。纸坊给学馆送了几卷样纸，韩延寿带著学生们用了大半个月，把各种墨、各种笔都试了一遍。试用的结果详细记在纸上，字跡工整，一笔不苟。

“墨色透不透？”刘钦问。

“比简牘略透，但不碍阅读。笔锋比在简上更顺，尤其是写小字。学生们都说，用纸写字，比在竹简上省力——竹简涩笔，纸不涩。”

“毛病呢？”

“毛病有三。其一，纸质偏脆，折两下就裂，不宜装订成册。其二，纸面光滑，但吸墨不快，写完一行字要等片刻才能翻页，不然会糊。其三——”韩延寿犹豫了一下，“其三，纸太白了。有几个学生说，白纸黑字，看得眼睛疼。”

刘钦把那张记录毛病、建议的纸摊在案上，仔细看了一遍。

“第一个毛病，纸质偏脆——让纸坊在纸浆里多加些构树皮纤维，韧性会好一些。第二个毛病，吸墨不快——让工匠在纸面压一层薄薄的明胶，吸墨速度能快一倍。第三个——”他笑了笑，“白纸看久了眼睛疼，那就把纸染黄。用黄檗煮水，泡一泡纸张，纸变成淡黄色，不仅不伤眼，还能防虫。这是孝文皇帝时传下来的染纸法，不算什么新东西。”

染纸法在西汉已有应用，主要用於保存重要文书。刘钦这么说，既给了解决方案，又不显得自己懂得太多。

韩延寿一一记下。他不像韦玄成那样习惯於刘钦时不时冒出些新想法，每次来王府都觉得脑子不够用。但他有个好处——不多问。大王说能行，他就去试；试出来不行，他再回来问。这种务实的態度，是刘钦愿意用他的原因之一。

试纸的事说完，韩延寿又提了一件事。