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第二十六章 铁官易主风声渐传（第1页）

开春过后，韦玄成先前那篇议论铁官弊政的奏疏，总算盼来了朝廷回文。大司农批覆隨驛传送到淮阳，行文简略：淮阳铁官历年考评位列中下，现遣工部工官一人赴郡勘验冶铁诸事；现任铁官长李酆暂留原位，待核查结束再议任免。

刘钦看完简牘，隨手转给一旁的韦玄成。韦玄成捧在手里细细读过，眉头慢慢拧起。

“朝廷居然直接派工官亲临。”

“国相觉著其中不妥？”

“倒不是不妥。”韦玄成沉吟片刻，缓缓说道，“工官直属大司农，专管全国冶铸法度、匠艺水准。若是寻常官吏前来，无非走走炉场、核对帐本，敷衍几日便返程復命。可淮阳现下用的水排、改良炼钢法子，全是张五领著匠人私下琢磨出来，铁官署从上到下一概不知情。倘若来人心细懂行，一眼看出咱们铁器成色远超朝廷定式规制……”

“这正是我想要的。”刘钦语气平稳，“工官亲眼验明虚实，自会据实上报大司农。往后淮阳改良冶铁、增產提质，便不再是私下擅改规制，能借著朝廷文书，堂堂正正落地推行。”

韦玄成低头思索半晌，缓缓点头。他看透刘钦盘算：李酆能坐稳铁官长，不靠冶铁手艺，全仗和潁川原氏沾著姻亲，每年勉强凑够定额、混个中等考绩。如今新式冶铁工艺摆在明面上，优劣一目了然，李酆碌碌无为便是瀆职。用不著淮阳主动参劾，前来核查的赵工官，自会在奏章里把实情写清。

没过几日，赵工官抵达陈县，当日天清气朗。来人年近四十，麵皮白净，手指纤细，举止慢条斯理，一看便是常年伏案衙署、极少踏足炉场的文官。他先在城內驛馆安顿歇息，次日一早直奔苦县铁矿。

李酆早早领著属吏守在矿场门外迎候，脸上堆著殷勤笑意，一路陪著踏勘矿坑、炼炉与储料仓，嘴里不停客套：“本地铁矿矿质尚可，今年產量较往年又添了几分。大人远道奔波辛苦，下官略备薄酒，晚间还望赏脸赴宴。”

赵工官不置可否，边走边看，时不时提笔在简册上记录。路过炼炉时伸手一摸炉壁，指尖沾了厚厚黑灰，眉头当即蹙起。炉身只用近处山坡黏土夯筑，土质耐火性差，炉壁遍布细碎裂纹，年年都要停工拆改重筑，根本没法连续炼造、稳定提產。

“筑炉黏土取自何处？”

“就在矿场后山就地掘取，图个取用方便，本地黏土耐火本就寻常。”

赵工官落笔记下，没再多问。走到仓储门前，脚步忽然顿住。库房里码放齐整的铁犁、铁锅，犁刃平整厚实，锅体厚薄匀净，和他在別处郡县见过的粗笨铁器全然两样。

他隨手拎起一口铁锅，屈指轻叩锅沿，清亮鸣响在仓中迴荡。翻过锅底细看，器面光滑密实，没有劣质铁器常见的砂眼气泡，整锅竟是一炉铁水一次浇铸成型。这般工艺，往日只在河內郡御用匠库才能见到，河內坐拥上好铁矿与世代名匠，淮阳条件有限，怎么做出这般成色？

“这批铁器，出自哪一处炼炉？”

李酆脸上的笑瞬间僵在原处。他执掌铁官多年，向来只盯上交定额、对帐销帐，从不去炉前盯生產，这批新式铁器从何而来，他自己全然茫然。

“这……下官立刻差人去底下查问。”

赵工官放下铁锅，继续伏案记录。李酆盯著那支不停起落的墨笔，心底一点点发凉。这些年他暗中私运官铁卖给原氏、截留產量在潁川黑市牟利，大大小小的猫腻，或多或少都能在帐册里寻到痕跡。原本以为天高皇帝远无人细查，眼下这位工官，显然不是应付差事的庸官。

巡查矿场结束，赵工官婉拒李酆的接风宴席，径直去往国相府，递帖求见韦玄成。

韦玄成在正堂待客，赵工官省去多余寒暄，开门见山：“韦相，今日踏勘苦县铁矿，三处疑点难解。其一，炼炉黏土不耐火，年年停工修炉耗损工时；其二，仍靠皮囊人力鼓风，风压不足，铁矿熔炼不透，生铁杂质偏重；其三，仓內存放一批精品铁器，现有官炉断然铸不出。敢问韦相，淮阳铁官是不是藏了独门冶铁之法，未曾报备大司农？”

韦玄成放下茶盏，起身：“工官隨我移步一看便知。”

二人动身去往城西张五铁匠铺。铺內炉火熊熊，水排木轮借著渠水缓缓旋动，连杆转轴源源不断往炉膛送风，炉温远胜官府炼炉，通红铁水在炉內翻滚，火光映得整间作坊亮如白昼。几名学徒袒著臂膀忙活，动作熟稔，这套机具显然已经用上许久。

赵工官站在水排跟前，半晌没有出声。他蹲下身细看出铁口，淌出的铁水色泽莹润纯净，杂质寥寥。又走到成品架，拿起一柄新铸环首刀，反覆摩挲刀身锻纹与刃口。

“这套水力鼓风器械，是谁创製？”

“陈县匠人张五。”韦玄成回话，“此人原籍河內，世代以冶铸为生。耗了近一年反覆改模、调试轴件，才把水排做成。如今淮阳农具、日用铁器，全靠这套设备熔炼。水排图纸、造法他已经整理成册，大人想要隨时可取。”

“竟不是铁官署经手研製？”

“並非。直至今日，铁官长李酆连水排模样都未曾见过。”

赵工官把长刀放回木架，神色平淡，话语里却藏著感慨：“我在少府供职十余年，走遍三四十处郡国铁官。主官不懂冶铸实务，反倒民间匠人捣出旷世巧器，平生头一回遇上。这个李酆，是无心理事，还是压根没有才干？”

“依在下看，两样皆占。”

赵工官不再追问，又拿起长刀对著火光细看片刻，拍落掌心铁屑。

“明日我回驛馆草擬奏疏，韦相若有补充，务必在明日前送到驛舍。”

说罢拱手告辞。韦玄成立在炉边目送他走远，张五擦著满头大汗从炉后探出头，手里还攥著铁钳，满脸诧异。

“韦相，方才这位官人是？”