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方蘅的脚好在没伤到骨头，三日后渐渐消肿，能下地了。

桓易简那日吸入浓烟过多，右手受伤较重，其余伤处倒无大碍，不过他素来是用左手写字，倒也不碍事。

于是在第三日，众人一道启程。

方蘅是能察觉出沈若宓的不对之处。

她时常心不在焉，有时看着车窗神游天外，有时眼睛红着，像是哭过。

刚开始她以为沈若宓是想念姨母褚氏和女儿，人之常情，毕竟菱姐儿还是个不到两岁的孩子，褚氏又是一直将她视若己出，忽然得知自己不是亲生的孩子，心中难免伤感。

她曾劝过沈若宓，事情已经过去那么多年，是不是亲生的又有什么重要的？

不过这话也是一些站着说话不腰疼之言，就算沈若宓不是褚氏所生，她依旧将沈若宓看作是自己的亲妹妹一般。

当初褚氏出嫁之后不久，褚姨母也嫁到了方家，虽然是在一个县里，但一来临安县甚大，二来沈家是富商，姐妹俩并不常见。

为此褚姨母还曾谨慎地写信问过一些同乡和族中亲戚当年之事，却无一人知晓内情，都道当年褚氏有孕之时因身体不适去了乡下庄子，并在那庄子里一住就是十几年，直至病死也再没回去过。

其实内情褚姨母知晓，是因夫妻感情不和。

且这当中这有一桩事叫褚姨母怀疑。

说来也巧，褚氏有孕后不久，恰巧沈继宗颇受宠爱的小妾张氏也有了身孕，几乎是与褚氏前后脚怀上的。

沈继宗趁着妻子有孕，宠妾灭妻，害得褚氏两次险些小产。

为了这个孩子能够平安降生，沈老太爷只得安排褚氏去了乡下庄子养胎。

后来褚氏生了个女儿，沈继宗愈发不将褚氏放在眼中，又听信张氏的谗言，张氏说褚氏克自己腹中的孩子，便将褚氏留在了庄子里，直到后来沈家搬到青州，唯一护着褚氏的沈老太爷病逝都未曾随之离开乡下。

沈继宗一直期盼张氏腹中的孩子是个男娃，奈何张氏肚子里的这孩子在出生当天便夭折了。

这张氏生得貌美妖娆，本是沈继宗的远房表妹，在褚氏还未嫁给沈继宗前便早早与沈继宗有了首尾。

老太爷看不上张氏的做派，偏喜欢那书香门第的褚氏，强行拆散了张氏和沈继宗。

可惜张氏也是个红颜薄命的，听说她那日生产诞下的是个男婴，后来又连续有了两次身孕均未曾保住，郁郁而终。

荒唐的是张氏香消玉殒后沈继宗还将张氏抬成平妻，完全不顾自己的正室褚氏还活着，不顾褚氏的颜面。

难不成表妹其实是张氏的孩子？只是这与传言中张氏生下的男婴却是有出入，且张氏的孩子怎么又会被姨母收养？

目前唯一的线索是先去找当年给沈若宓接生的接生婆聂氏。

“年年，那位桓大人我听说也是临安人，你从前与他相识吗？”

方蘅掀起帘子，姐妹俩一同看向正在二人马车旁骑着马徘徊的桓易简。

清晨的日光格外明媚，洒在他的身上。

青年的一双眼睛不同于裴翊的冷峻锐利，连眼尾的弧度都是缓缓下垂着，在对上沈若宓和方蘅视线的时候，他似乎想笑，扯了扯嘴角，却也并没有笑出来，便默默地低下了头，看向别处。

沈若宓看着他瘦削孤寂的身影。

那日赵元清对她说过的话，宛如一根刺般横亘在她的心间。

当她真的想放下一切去追求自由自在生活的时候，才发现一切并没有她想的那般简单。

最好的结果便是裴翊愿意与她和离，沈皇后也愿意成全她与桓易简。

可若是二人都不肯，自己随心所欲、任性地与桓易简私奔了，菱姐儿该怎么办，难道日后便要与女儿不复相见吗？沈皇后和裴孝均会放过她和桓易简吗？

还是说真的要他为自己抛家舍业，只为了两个人能够共度余生，便要牺牲掉其它人的终生幸福？

她自然是不敢去赌这万分之一的可能性，因为她已经辜负了阿简哥哥一次，不想再毁掉他本该大好的仕途。

所以即便知晓他心中的情意，除了心疼与愧疚，她也始终在隐忍着，实在不敢去轻易许诺他什么。

沈若宓垂下眼。

“不认识。”

……

桓易简自然也能察觉到沈若宓落在他身上那若即若离的目光。