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流言蚀骨（第1页）

除夕事后，七娘命暖香阁内上下封口，确保此事绝不牵连谭玟。

然而，肖石遣人为夏柳送去二十两纹银，还是被好事者窥见。流言不胫而走——“肖、谭二人争风红牌，肖将军豪掷二十两，逼走了谭察子。”

昔日渊源颇深的二人，因此愈发疏离。

流言在口耳相传间，越发香艳离奇。有说肖将军一掷千金，只为博美人回眸一笑；有说谭察子风雅有余，却不及武将豪阔，最终悻悻退场……到后来，连经略府门口站岗的老兵，都能挤眉弄眼地说上几段添油加醋的“内情”。

话传到谭玟耳中，他只作未闻，神色却一日冷过一日。

肖石在营中听得只言片语，当场砸了手中茶碗，一声暴喝，“滚！”禀报的亲兵连滚带爬逃出帐外。

肖石与谭玟之间，那本就脆弱不堪的关系，经此一役，在旁人暧昧的揣测与议论中，彻底冻成了坚冰。

转眼冰雪消融，春风送暖。冻了一冬的商道，又到了车马喧腾的时节。

深夜，暖香阁密室。

烛光照亮方寸之地，将谭玟与夏柳的身影投在墙上。

“周家商队三日后抵埠。”夏柳指尖划过舆图，点在城东一处标记上，“货栈交割，人手混杂，是动手查验夹带的最佳时机。我已安排妥当。”

谭玟沉默颔首。他信夏柳的手段，更信七娘经营多年的这张网。

“我会暂避。”他起身，黑袍在烛光下划出一道利落的弧线。“证据到手前，你我无须再见。一切小心。”

夏柳点头，目送他隐入暗门。

谭玟离去不久，密室另一道侧门悄声滑开。一名粉衣女子闪入，气息未稳，躬身行礼，“阿娘，庆阳府急报——绿翘，不见了。”

七娘正修剪烛芯，执剪的手倏然悬在半空。

绿翘，是七娘精心布局，送入庆阳府都部署（军区统帅）后宅的暗桩，凭借颜色与心计，数年经营，已是从歌姬抬为宠妾，位置紧要。按计划，她仍在“蛰伏”，非到万不得已或接到明确指令，绝不可擅动，更遑论消失。

七娘缓缓放下铜剪，拧眉深思，“她不该……更不能在此刻自行其是。”

良久，七娘抬起眼，吐字如钉，“找。立刻动用庆阳府所有暗线，查她最后现身之处、接触之人。若查明她只是私自逃离……带回。”她顿了顿，语气森然，“若是泄露军机……杀。”

“是。”粉衣女子背脊掠过一丝寒意，垂首退出密室。

烛火摇曳，映出七娘那双深不见底、隐隐透着不安的眼。

刘煌带领的周家商队，不日抵达延州。

货栈交割完毕，刘煌几经周折，方在城中僻静酒肆的雅间里，见到了肖石。

几碟小菜，一壶烧酒。肖石卸甲解刀，坐在刘煌对面。他斟满酒，抬眼，语气听着随意，目光却沉，“这趟西行，路上可还太平？货……都干净？”

刘煌立刻端起酒碗，神情恳切，“石头哥放心！这趟走得比哪次都干净！一来，吕经略治下，延州内外盘查得紧，针都难藏；二来……”他顿了顿，声音带着真切的惭愧，“我晓得你如今不易，再带那些脏的臭的，我也没脸来见你，给你添乱。”

肖石盯着他看了片刻，目光稍缓，举碗与他碰了一下，“干净就好。你既叫我一声哥，有些路，能不走，就别走了。”

刘煌连连点头，几碗热酒下肚，话也多了起来。他不住奉承肖石如今的将领身份，说在汴京都听闻“肖巡检”练兵剿匪的威名，末了，却又重重一叹，语气唏嘘，“只是……谭玟他，竟入了皇城司，做了察子。当年谭府何等风光，他又是何等气节，如今却……唉，也是命数弄人。”

肖石捏着酒碗的手指微微收紧，碗中酒液轻晃。他没有接话，只沉默地听着，将碗中酒一饮而尽。眼前这刘煌，自少年时便与他们一同流落扬州，又同上青崖山学艺，虽性子跳脱却重情重义。肖石始终视他如幼弟，有些话，不必多说。

酒过三巡，刘煌脸上酡红，眼底却清明，带着酸涩。他搁下碗，忽然压低了声音，“石头哥，有句话，兄弟不知当讲不当讲。”