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踏上征途前路莫测（第2页）

队伍继续前行，速度不变，方向不变。但每个人的肌肉都绷紧了，手按在刀柄上，眼睛的余光始终盯着那片山坡。又走了约半里路，反光没有再出现，山坡上也没有任何动静。

“可能是猎户。”一名护卫低声说。

“也可能是探子。”赵虎说。

萧云澜没有接话。他取出册子，记下：距京约一百八十里，支路山坡见可疑反光，疑似监视。然后收起册子，从马鞍旁的布袋里取出一个小竹筒。竹筒里装的是苏文瑾给的联络信号——一种特制的烟花，点燃后会在空中炸开，形成一朵红色的莲花图案。这是苏家商队在北方的暗线联络方式，方圆三十里内，只要有苏家的人看到，就会前来接应。

但他没有点燃。

现在还不到时候。

他要先确定，那片山坡上的，到底是猎户，是流民，还是……玄微子的人。

队伍又前行了约一个时辰，山路渐渐平缓，前方出现了一片开阔的谷地。谷地中央有一条小河，河水已经结冰，冰面上覆盖着薄薄的雪。河边有几间破旧的茅屋，屋顶塌了一半，门窗歪斜，显然早已无人居住。

“在这里歇息片刻，饮马。”萧云澜说。

众人下马，牵着马匹到河边。赵虎用刀背敲开冰面，清澈的河水涌出来，马匹低头饮水，发出咕咚咕咚的声音。护卫们取出干粮和水囊，坐在河边的石头上休息。萧云澜没有坐，他走到茅屋前，推开门。

门轴发出刺耳的吱呀声。

屋里光线昏暗，空气中弥漫着霉味和尘土味。地上散落着破碎的陶罐、断裂的木棍、还有几件破烂的衣物。墙角有一张土炕，炕席已经烂了，露出下面的黄土。萧云澜的目光在屋里扫过，最后落在炕沿上。

那里有一个脚印。

脚印很浅，印在尘土上，但轮廓清晰。是成年男子的脚印，鞋底有特殊的纹路——不是普通的布鞋或草鞋，而是皮靴，靴底有钉。

这不是流民会穿的鞋。

萧云澜蹲下身，仔细查看脚印的方向。脚印从门口延伸到炕边，然后在炕边转了个弯，又回到门口。脚印很新，尘土还没有完全覆盖，最多不超过两天。也就是说，两天前，有人来过这里，而且不是路过，是在这里停留过，可能还睡了一晚。

他站起身，走到屋外，绕着茅屋转了一圈。在屋后的草丛里，他发现了更多痕迹——被踩倒的枯草，几个熄灭的篝火痕迹，还有几块啃过的骨头。骨头上的肉被啃得很干净，连骨髓都被吸空了，像是饿极了的人干的。

但穿皮靴的人，不会饿到这种程度。

萧云澜回到河边，赵虎已经吃完了干粮，正在检查马匹的蹄铁。

“公子，有什么发现？”

“屋里有人住过，穿皮靴，不是流民。”萧云澜说，“屋后有篝火痕迹和骨头，但骨头啃得太干净，不像是正常进食。”

赵虎脸色凝重：“是逃兵？还是……”

“都有可能。”萧云澜说，“继续赶路，天黑前赶到下一个驿站。”

众人重新上马，沿着山谷继续向北。天色渐渐暗下来，铅灰色的云层压得更低，风也更冷了，带着刺骨的寒意。萧云澜裹紧斗篷，目光始终警惕地扫视着周围。山路越来越崎岖，两旁的山坡越来越陡，仿佛两堵高墙将道路夹在中间。

这种地形，最适合设伏。

“公子，前面就是黑风岭了。”赵虎说，“岭上有座废弃的烽火台，过了岭，再走二十里就是驿站。”

萧云澜抬头望去。前方是一座陡峭的山岭，岭上怪石嶙峋，枯树丛生，一条狭窄的山路蜿蜒而上，像一条灰色的蛇缠绕在山体上。岭顶确实有一座烽火台的轮廓，在暮色中显得格外孤寂。

“加快速度，在天黑前过岭。”萧云澜说。

马匹开始加速，蹄声在山谷间回荡。山路越来越陡，马匹喘着粗气，鼻孔喷出白雾。萧云澜握紧缰绳，身体前倾，尽量减轻马匹的负担。他的目光紧盯着前方的山路，耳朵捕捉着周围的一切声响——风声、马蹄声、枯草摩擦声、还有……某种细微的、不属于自然的声音。

像是金属摩擦的声音。

很轻，很短暂，从右侧的山坡上传来。

萧云澜猛地勒住马，抬手示意队伍停下。所有人都屏住呼吸，手按在刀柄上。山谷里一片寂静，只有风声呜呜作响。那金属摩擦声没有再出现，仿佛刚才只是错觉。

但萧云澜不信错觉。

他盯着右侧的山坡，那里有一片茂密的枯树林，树枝交错，阴影重重。暮色渐浓，树林里一片昏暗，什么都看不清。但他能感觉到，那里有东西。不是动物，是人。而且不止一个。

“赵虎。”萧云澜低声说，“你带两个人从左侧绕过去，我带着剩下的人从正面吸引注意。记住，不要打草惊蛇，先看清楚是什么人。”