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全城搜捕金蝉脱壳（第1页）

萧云澜在窄巷中停下脚步，背靠冰冷的土墙喘息。手掌的伤口还在渗血，脚踝的刺痛一阵阵传来。远处传来士兵逐户搜查的砸门声和呵斥声，火把的光亮在巷道口晃动。他必须尽快找到苏勇——那个江南商会安排在朔风城的暗桩。上次离开京城前，苏文瑾给过他联络方式和暗号。货栈在城西骡马市附近，一个不起眼的杂货铺后院。还有三条街的距离。萧云澜撕下另一截衣襟，将流血的手掌缠紧，深吸一口冰冷的空气，再次迈开脚步，身影融入更深沉的黑暗。

巷道里弥漫着腐臭的雪水味、霉烂的草席味，还有远处飘来的马粪气息。他贴着墙根移动，每一步都踩在阴影最深处。前方传来脚步声，一队士兵举着火把拐进巷口，火光将湿漉漉的土墙照得发亮。萧云澜立刻闪身躲进一堆废弃的竹筐后，屏住呼吸。

“仔细搜！每个角落都不能放过！”

“大人说了，刺客受了伤，跑不远！”

士兵的靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。火把的光在竹筐缝隙间晃动，萧云澜能看清最近那个士兵脸上冻出的红疙瘩，还有他腰间佩刀刀鞘上磨损的铜饰。他蜷缩身体，将受伤的手掌压在腹部，另一只手握紧了藏在袖中的短匕。

脚步声在竹筐前停住了。

“这里有个破筐堆，要不要翻翻？”

“翻什么翻，这么冷的天，刺客能躲这儿冻死？赶紧往前搜，搜完了回营房烤火去！”

“也是……”

脚步声继续向前，火光渐渐远去。

萧云澜等脚步声完全消失在巷道尽头，才从竹筐后钻出来。他低头看了看自己——夜行衣已经多处破损，沾满污泥和雪水，在火把光下太显眼了。必须尽快换掉。

他加快脚步，穿过两条更窄的巷道，来到骡马市外围。这里的气味更加混杂：马匹的膻味、草料的清香、皮革的鞣制味，还有远处传来的牲畜粪便的浓烈气息。已是深夜，骡马市早已收市，只有几间供车夫歇脚的简陋客栈还亮着昏黄的油灯。

萧云澜找到那间杂货铺——门面很小，招牌上写着“王记杂货”四个褪色的字。铺门紧闭，门缝里透不出半点光亮。他绕到侧面，找到一条仅容一人通过的夹道，钻进去，来到后院。

后院比前门看起来宽敞许多，堆满了大大小小的木箱、麻袋，还有几辆卸了货的板车。院墙很高，墙头插着碎瓷片。正对夹道的是一间大屋，门窗紧闭，但屋檐下挂着一串风铃——三枚铜铃，两枚铁铃，这是苏文瑾告诉他的暗号：三铜两铁，表示“安全，可入”。

萧云澜走到屋门前，按照约定的节奏轻叩门板：三短，两长，一短。

屋内传来轻微的响动，片刻后，门开了一条缝。一张黝黑精瘦的脸探出来，眼神锐利地打量着他。这是个四十岁上下的汉子，穿着普通的棉袄，但站姿挺拔，右手虎口有厚厚的老茧——那是常年握刀留下的痕迹。

“找谁？”汉子低声问，声音沙哑。

“找苏掌柜。”萧云澜说，“江南来的朋友，托我带句话。”

“什么话？”

“三月桃花开，燕子衔泥来。”

这是苏文瑾给的接头暗语。汉子眼神微动，将门缝开大了一些：“进来说。”

萧云澜闪身进屋。屋内很暗，只有角落一盏油灯发出微弱的光。但借着这光，他能看清屋内的陈设——看似普通的货栈仓库，堆满布匹、茶叶、盐巴等货物，但墙角几个木箱的摆放位置很特别，形成了一个隐蔽的观察死角。屋梁上还悬着几根细绳，绳端系着小铃铛，若有外人闯入触动机关，铃铛便会发出警报。

“你是萧公子？”汉子关上门，转身问道，语气里带着几分不确定。他显然认不出眼前这个面容蜡黄、衣衫褴褛的人就是苏文瑾信中描述的那位“萧家公子”。

萧云澜从怀中摸出苏文瑾给的信物——一枚刻着“苏”字的青玉扳指。汉子接过，凑到灯下仔细看了看，又抬头打量萧云澜的脸，忽然明白了什么：“易容了？”

“是。”萧云澜点头，“外面全城搜捕，我需尽快出城。”

汉子将扳指递还，神色凝重起来：“我是苏勇，这里的管事。苏小姐半月前就传信过来，说萧公子可能会来北境，让我随时准备接应。只是没想到……”他看了一眼萧云澜破损的衣衫和包扎的手掌，“没想到公子来得这么急，还惹出这么大动静。”

“事出突然。”萧云澜简短地说，“赵元启起了疑心，今夜我去守备府探查，被他发现。”

苏勇倒吸一口凉气：“赵元启？朔风城守备？公子你……”他话没说完，但眼神里已经写满了“你胆子也太大了”。

“现在不是说这些的时候。”萧云澜打断他，“我需要换身衣服，易容成商队伙计。你这里有没有马上要出城的商队？”

苏勇沉吟片刻：“有。明天一早，有一支商队要往北去‘白狼部’交易，带的是茶叶、盐和铁器。领队是我的人，可以安排你混进去。但……”他顿了顿，“现在全城戒严，出城盘查必定极严。赵元启既然在搜捕你，城门处肯定有重兵把守，还会核对人员名册。”

“商队出城需要什么手续？”

“商队有‘行商路引’，守城官兵会核对路引上的商队人数、货物清单。但通常只是大致清点人数，不会一个个仔细辨认——除非上头特别吩咐。”苏勇走到墙边，从一堆账本里翻出一本册子，“这支商队登记的是十二人，实际也是十二人。若要多加一人，路引上的人数就对不上了。”

萧云澜想了想：“商队里有没有可以替换的人？比如临时生病去不了的？”

苏勇眼睛一亮：“有！有个叫‘陈三’的伙计，昨天搬运货物时扭了腰，正躺着养伤。本来领队还在发愁要不要临时雇个人顶替……”他看向萧云澜，“公子若能扮成陈三，倒是合情合理。陈三是个老实巴交的汉子，平时话不多，在商队里不起眼。只是……”